【祈りと喧嘩】R15

　腐れ縁というやつは恐ろしいものだ。初等部から一緒のイノリという男がいる。

　幼い頃は顔を合わせれば大喧嘩。手は出るわ、足は出るわ。俺もまだ若かったのだろう。

　喧嘩が終わると、どちらも顔に青あざを作った。そのたびに互いの母親からこっぴどく叱られ、「兄弟みたいね」と言われたものだ。

　中等部は勉強とスポーツとで競い合った。プラス女性経験もあったかもしれない。イノリはとりわけスポーツが得意だったが、勉強では俺のほうができていたと思う。

　周囲の視線の奪い合いを重ねて、三年間を対決にそそいだ。

　現在は高等部。エスカレーター式なのはわかってはいたが、いまだにイノリと顔を合わせる機会がある。

　クラスは違うものの、俺は生徒会会長として、イノリは副会長として。

「会長、サインをくれよ」

「改善だ。この予算はもっと削減できるだろ。次」

　イノリの横には補佐が並んでいて、次の書類を受け取った。会議の予定が頭に入りはじめても、イノリは机から去らなかった。

「話は終わったはずだが」

「終わってない。いつもならこれでサインをくれただろ。今日は変だよ、会長」

「わかっていたというわけか」

　イノリの鈍い頭では気付かないと思っていた。生徒会室にて同性との性交渉も簡単に行う男だ。

　俺が邪魔しても一向にことを終わらせようとはしなかった。ますます口を使い、男に嬌声を上げさせた。「こんなところで……やめろ」という発言に対し、口を離して「いいよ、燃えるし」とふざけたことをぬかしたのだ。

　イノリは俺の机の上に男を寝かせた。シャツの前を広げると、へそから胸の間にかけて舌を這わせた。あとは中心を握り、達するまで離そうとはしなかった。

　俺は記憶している、克明に。擦りつけ、同時に達したときのイノリの瞳。まだこれくらいでは逃がさない、というような野性じみた目だった。

　補佐は消え、生徒会室にはすでに人の気配はなかった。立ち上がり、机の縁に手をやると、イノリは俺の後ろに立った。

「昨日のこと、思い出した？」

　わざと触れないで、耳元で擦れた声を出す。

　机の上に押しつけられた男は俺だ。ことが終わった後、「好きだ」と言われた。

「喧嘩すらできなくなった今が、苦しいんだけど」

　とも言われた。額にはりついた前髪を払いながらイノリが言ったのだ。

　高等部に上がってから喧嘩は格段に減った。それは競い合う楽しみがなくなったことと、イノリと離れることを望んだためだ。

　いつしか俺は付き合う女性とイノリを比較するようになっていた。比較しようがないのに、あの喧嘩相手がとなりにいたらとふと思ったりした。もちろん、キスの相手としても。

　今まさに想像と同じ状況にある。抵抗しようと手で邪魔をしたものの、逆に手首を掴み取られた。そのまま唇が勝手に触れて、離れていく。

「昨日のこと怒ってる？」

「もう終わったことだ。怒ってない」

「そう終わったことか。好きの答えは？」

「断固、拒否する」

「何でダメなんだ？」

「理由はいくらでもある。俺たちは兄弟みたいで、ライバルだっただろう」

「それは周りが決めただけだろ。俺はずっと好きで、悩んでた」

　まっすぐな目は、少しも茶化していない。伝えたい真剣な気持ちが胸に届いてくる。だから困るのだ。こちらは自分の気持ちを閉ざそうとしているのに。

　何を言えるでもなく押し黙っていると、静けさを埋めるようにイノリは話した。

「何かとあんたにつっかかってたのはこの気持ちがわからなくて、無性にイライラしてたからだ。どうしようもなくて。でも今はちゃんと、理解してるから」

　最後に「付き合おう」と言った。「付き合いたい」という願いでもなく、「付き合え」との命令でもなかった。

　俺次第だと言うように選択の余地を与えてくれた。そこまでしてもらったら、答えるしかないだろう。

「お前が嫌がるまで付き合ってやる」

「やる、ね。昨日はすごく乱れてくれたのに」

「ふざけるな、あれは生理的な現象というもので」

「へえ、胸まで感じてたのも生理的現象？　気持ち良かった？」

　イノリとは久々に殴り合いの喧嘩ができそうだ。

〈おわり〉