【赤僕】君に交錯する道標（綾見様）
将来の夢はなんですか―――？
そんな希望溢れる問い掛けではない。
夢ではなく、現実として、真剣に考えなくてはならないのだ。
人生の岐路に初めて立たされる中三――15歳。
夢は職業として、考えなくてはならない。
(そんなの、まだ分からないよ…)
数日前のＨＲで配布された進路希望調査の紙を眺めて、拓也は一つ溜め息を吐いた。
取り敢えずは、進学。
商業高校や工業高校…は何か違う。
ましてや芸術系は、もはや別世界。
まだ将来のビジョンは漠然としていて、それらの専門色の強い学校よりは、無難に普通科。
自分の偏差値を考えると、安全圏は上から二つ目以降の学校。
もう少し頑張れば、一番上の学校。
(藤井君は、もう考えてるのかな…)
昔から自分より大人びていて、一歩先を行っているように感じる同級生をふと思い浮かべる。
(藤井君が就きそうな職業…)
ぶっきらぼうに見えて、実は面倒見がいいから…保育士さんとか…。
｢ぷっ…｣
エプロンをつけて幼児に囲まれる彼を思い浮かべて思わず吹き出す。
そのまま調査票のプリントで顔を隠し、クツクツ笑っていると、不意に声を掛けられた。
｢何のプリント… あれ？まだ出してなかったのか？｣
｢そんな面白いこと書いてあるか？調査票に｣
｢広瀬君！宮前君！｣
同じクラスのこの二人は、教室内では拓也は彼らと一緒にいることが多い。
｢いや、別に…｣
拓也は少し赤面しつつ、プリントを二つ折りにして、クリアファイルにしまう。
｢受験も然ることながら、まだ自分の将来ってあんまり想像出来なくって…｣
｢確かになー｣
で、何で笑ってたんだ？と問われ、それは別のこと、と拓也は誤魔化した。
｢まぁ実際 進路の話、俺も親父の事があったから、将来不安だよなー｣
でも、高校くらいは出とかなきゃな、と宮前は自分の小学生時代に抱えた家庭の事情を振り返り、溜め息を吐いた。
今は宮前の父親も無事再就職を果たし、ちゃんと安定した生活を送っている。
進学も問題なく出来るようだ。
｢広瀬君は？｣
｢俺は…美大進学を視野に入れて、芸術系の強い学校考えてる…｣
｢マジ？スッゲー… まぁ俺も、自分の成績で無難かつ、大学の進学率よりは就職率の高い高校をって思ってるけど｣
(スゴイ…ちゃんと二人共 将来の事考えてる…)
｢ふ、二人共凄いね。ちゃんと目標や先が明確で…｣
｢いやー、まだ漠然としてるけどな。なりたい職業とか就職したい企業とかは考えてないし｣
｢俺も美大進んで、それがちゃんと将来に結びつくかの保証ないしな｣
それでも、高校卒業後の事までを踏まえての進学先選びをしている二人に、拓也は余計に焦りを感じる。
｢榎木は？｣
｢僕はまだ…｣
言葉に詰まりかけたその時、廊下の窓から担任に呼ばれた。
｢榎木ー、この前配布したアンケート、今日締め切りだから昼休みに用紙回収して、職員室に持ってきてくれなー｣
｢あ、はい！｣
返事をすると丁度チャイムが鳴り、担任は担当教科の授業のある隣のクラスへと向かい、入れ違いに、拓也のクラスの授業の担当教師が教室に入って来て、生徒たちもガタガタと席に着く。
進路の事を考えると、上の空になってしまう事に気づいた拓也は、取り敢えずは授業は集中しようと、黒板を一生懸命にノートに写すのだった。
一方、隣のクラスでも、同じように悩む男子生徒が一人。
(進路調査…提出いつまでだっけか…)
黒板に書かれた幾つかの数式をノートの上で解き終え、藤井はクルッとシャーペンを回した。
(まだ、自分が何になりたいとか、分っかんねぇよなー)
取り敢えずは、進学。姉貴や兄貴の母校…浅子姉とは一年カブるから、違うトコがいいなぁ。
まだ続く下を考えると、私学はもっての外、公立一本。
(アイツは何処受けるんかな…)
小学校で同じクラスになってから、何かと縁があり、気になる存在 榎木拓也。
気になる…というか、ぶっちゃけ好きだと藤井は自覚している。
中学で違うクラスになってから、たまにしか接しなくなった時に、感じた物足りなさ。
一度自覚したら、気になって気になって仕方ない。
休み時間など、気付くと廊下や校庭に意識を向けている。
拓也の姿を確認したくて。
そんな状態だから、出来れば同じ高校へ進学したい。
しかし…。
(アイツの事だから…もうしっかり将来の目標とか決めてるのかも…)
榎木の就きそうな職業…教師とか…。
中高よりは、小学校の先生。
ネクタイ締めて、教壇に立つ姿、子どもたちに囲まれる様子…。
(おぉ…似合う…)
あ、でも、いろいろ抱え込むヤツだからな。
小学生の頃も、それで何かと危うく感じ、つい気になり時には話を聞いたりもした。
そんなヤツだから、生徒一人一人の問題と真剣に向き合って、自分の事のように悩むんだろうな…。
(胃壊すぞ、榎木…)
自分の進路よりも、勝手な妄想で暴走する藤井だった
昼休み、拓也は担任に言われた通り、アンケート用紙を回収して職員室へと向かった。
｢佐々木君と山口君は忘れたそうですけど…｣
｢全くアイツらはー｣
用紙を担任に手渡して、忘れた級友の報告をすると、担任の呆れた返事が返って来た。
ちょっといい加減なところのあるその級友たちを思い返して、拓也もハハと苦笑いをしていると担任が改めて拓也に声を掛けた。
｢進路、悩んでるのか？｣
｢え｣
｢まだ出てないから、調査票｣
｢あ｣
拓也が言い淀んでいると
｢まぁ、お前は成績もいいし、こうして級長の役割もしっかり熟す。こちらとしては、成績面での合否の心配はしてないけど、進学先とその先を決めるのは自分自身だ。…まだ時間はある。納得いくまでしっかり考えるがいいさ｣
｢…はい｣
調査票の提出を催促されるかと身構えた拓也だったが、ゆっくり考えろと言われ、少し安堵の表情を見せる。
その表情を見て担任も少し安心したのか｢相談ものるしな｣と付け加えられた。
｢有難うございます。失礼します｣と拓也は担任に会釈をして、職員室を後にした。
教室へ戻る途中、拓也はトイレから出てきた藤井とその前で出くわした。
｢藤井君…！｣
｢榎木｣
一緒に教室へ向かいながら、二言三言交わす。
すると、藤井は拓也の違和感に気づいた。
｢何か悩んでる？｣
｢え？｣
｢何となく、気落ちしてる雰囲気｣
｢…………｣
拓也は驚いた表情で藤井を見上げ、少し恥ずかしそうに｢そんなに僕って分かり易い？｣と目線を外し言う。
｢分かり易いと言うか…｣
(榎木のこと見てるから…)
｢…そうだな。昔から、榎木の悩み顔は見てきたからな！実のこととか｣
出かけた言葉を飲み込んで、笑いながら別の言葉で誤魔化す。
｢ひどいなぁ…まぁ事実、だろうけど…｣
昔から、一人悩んでいるとさりげなく手を差し伸べてくれた存在。
この人は、この先、どんな人生を歩むのだろう…。
(せめて、一緒の高校に行けたら…)
もう少し、一緒にいたい。
いつかは分かれる道筋。
だって、この人と自分では、あまりにも違う。
道標は、違う方向を向いているのは確実で。
いつまでも甘えていてはいけない。
でも、せめて、あと少し…。
｢藤井君…｣
｢榎木？｣
｢少し…話さない？｣
屋上へ行くと、気持ちの良い風が二人の間を吹き抜けた。
昼休みの時間は残り僅か。
早速、拓也は口を開く。
｢志望校、決め兼ねてて…｣
苦笑顔で、藤井を見る。
｢自分が何したいのか、何になりたいのか…何が出来るのか、まだ全然分からなくて…でも、広瀬君や宮前君はしっかり目標なんかがあったりして、ちょっと焦り気味｣
｢え？｣
自分よりしっかり者の拓也。
将来のことは、はっきりとではなくても、何かしら目標を決めているだろうと思っていた藤井は、目から鱗が落ちる気分だった。
｢藤井君は？藤井君の将来の目標って何？｣
｢は？｣
｢藤井君は、僕なんかよりずっと大人だから、きっともうなりたい職業とか決めてるかなーって｣
｢ちょっと待て、待て待て｣
将来の目標とか、なりたい職業なんか元より、志望校ですらまだ決めちゃいない。
｢お前、相変わらず俺のこと過大評価しすぎ｣
｢え？｣
｢俺はそこらにいる普通の15の男子でそんなに大人じゃないし、寧ろ…お前の方がしっかりしてる分、将来見据えてるのかと思ってた｣
｢そ、そんな事ないよ!!｣
僕はしっかりなんかしてないし、将来なんか不安で不安で仕方ないよ…。
二人顔を見合わせて、クスリと笑い合う。
｢何か、前にもこういう事あったね｣
｢あぁ、自分の印象で、相手の人格を決め付けるってヤツな｣
お互いがお互いを羨んで、でもそれであの時はちょっとした言い合いになってしまったけれど、今はそれで笑い合える。
それだけ、あの頃よりほんの少し成長した証拠なのかもしれない。
あの時、本音をぶつけ合えたのも良かったんだと、二人はお互いに思っている。
｢それにな、榎木｣
｢ん？｣
｢ウチの兄貴や姉貴見てるけど、アイツらそんな真剣に将来のこと決めて高校受験してねーぞ｣
自分の学力に見合った学校選んでるってだけで…。
｢広瀬や宮前は、たまたま将来の目標があるってだけで、まだ将来の事なんてコレって決め付ける必要ねぇんじゃねーの？｣
｢藤井君…｣
拓也は大きな目を更に見開いて、藤井を見た。
そんな拓也に、藤井は一瞬ドキリとする。
｢…やっぱり、藤井君ってオトナだ｣
僕の不安な気持ちをいつも救ってくれる、と今度は目を細めて微笑みかける。
先に跳ねた鼓動が、そのまま勢いを増していくのを藤井は自覚する。
｢えの…｣
無意識に拓也を呼ぼうとした藤井の声を遮って、昼休み終了の予鈴が鳴り響いた。
｢あ！教室戻らなくちゃ！｣
ね、藤井君、と振り向きながら校舎への入口に向かって拓也は走り出す。
｢榎木！｣
そんな拓也の右手首を掴んで藤井は呼び止めた。
｢ん？｣
｢で、榎木は、志望校 どこに考えてるんだ？｣
肝心な事を聞いていない、と藤井はダイレクトに拓也に聞いた。
｢えーっと、まだ決定じゃないけど…｣
少し考えて、
｢まだ時間あるから、もう少し頑張って、公立の一番上目指してみようかなって…｣
｢お、俺も！｣
｢ホント!?｣
拓也の顔がパッと明るくなる。
｢じゃあ、お互い合格したら、また４月から一緒だね！｣
｢お、おぉ…｣
(やっべぇ…俺の偏差値、あとどれだけ足りない？)
一応それなりの偏差値を持ってはいるが、トップ校まではあと一歩足りない。
｢藤井君と同じ高校行けたら、すごく嬉しいー。僕、勉強頑張るね！｣
階段を下りながら、ニコニコとそんな事を言われてしまったら、藤井だって何が何でも同じ桜を咲かせたい。
折角方向を揃えた道標。
(さて、これから気合い入れて受験勉強しなきゃな)
と、覚悟を決める藤井だった。
｢俺はてっきり、お前は教師でもめざすのかなーって思ってたんだけど｣
三年の教室が並ぶ廊下まで出て、お互いの教室まで残り数メートル。
｢え、何で？考えたこともなかったけど…｣
｢んー、何となく…何事にも一生懸命だし、責任感あるし、面倒見いいからかな…｣
｢ちょ、藤井君…僕そんなんじゃないよ…あ、でも｣
藤井の褒め言葉の連続に拓也は赤くなりつつ、自分もチラッと思った事を告げてみる。
｢藤井君も面倒見がいいから、保育士さんなんか似合いそうだと思ったんだよねー｣
思いもよらない発言に、藤井は吹き出した。
｢はぁ？ぜってぇありえねぇ｣
｢そうかな？｣
教室の入口の別れ際。
立ち止まって交わした最後の言葉。
｢榎木、藤井、授業始めるぞ。自分の教室はよ入れ｣
｢藤井ー遅刻にすっぞー｣
拓也のクラスの５限目の担当教師が二人の後ろで立ち往生し、藤井のクラスの入口ではそちらの担当が叫んでいる。
｢わっ、すみません｣
｢うるせー、今行くっつーの｣
ボソッと呟いた藤井は拓也のクラスの教師に頭を出席簿で軽くはたかれ、いそいそと後ろのドアから教室へ入る。
拓也も教室へ入り自分の席へ着くと、前の席の広瀬が後ろを振り向き声を掛けてきた。
｢榎木…藤井に保育士はどう考えたって合わねぇぞ｣
｢あ、聞こえてた？…そうかな？あれでいて、面倒見いいし、優しいよ、藤井君｣
(それは榎木にだけだよ)
鈍いにも程がある…と広瀬は思ったが、
(まぁ、それは黙っておこう)
と思い直して、教科書を開いた。
そんな希望溢れる問い掛けではない。
夢ではなく、現実として、真剣に考えなくてはならないのだ。
人生の岐路に初めて立たされる中三――15歳。
夢は職業として、考えなくてはならない。
(そんなの、まだ分からないよ…)
数日前のＨＲで配布された進路希望調査の紙を眺めて、拓也は一つ溜め息を吐いた。
取り敢えずは、進学。
商業高校や工業高校…は何か違う。
ましてや芸術系は、もはや別世界。
まだ将来のビジョンは漠然としていて、それらの専門色の強い学校よりは、無難に普通科。
自分の偏差値を考えると、安全圏は上から二つ目以降の学校。
もう少し頑張れば、一番上の学校。
(藤井君は、もう考えてるのかな…)
昔から自分より大人びていて、一歩先を行っているように感じる同級生をふと思い浮かべる。
(藤井君が就きそうな職業…)
ぶっきらぼうに見えて、実は面倒見がいいから…保育士さんとか…。
｢ぷっ…｣
エプロンをつけて幼児に囲まれる彼を思い浮かべて思わず吹き出す。
そのまま調査票のプリントで顔を隠し、クツクツ笑っていると、不意に声を掛けられた。
｢何のプリント… あれ？まだ出してなかったのか？｣
｢そんな面白いこと書いてあるか？調査票に｣
｢広瀬君！宮前君！｣
同じクラスのこの二人は、教室内では拓也は彼らと一緒にいることが多い。
｢いや、別に…｣
拓也は少し赤面しつつ、プリントを二つ折りにして、クリアファイルにしまう。
｢受験も然ることながら、まだ自分の将来ってあんまり想像出来なくって…｣
｢確かになー｣
で、何で笑ってたんだ？と問われ、それは別のこと、と拓也は誤魔化した。
｢まぁ実際 進路の話、俺も親父の事があったから、将来不安だよなー｣
でも、高校くらいは出とかなきゃな、と宮前は自分の小学生時代に抱えた家庭の事情を振り返り、溜め息を吐いた。
今は宮前の父親も無事再就職を果たし、ちゃんと安定した生活を送っている。
進学も問題なく出来るようだ。
｢広瀬君は？｣
｢俺は…美大進学を視野に入れて、芸術系の強い学校考えてる…｣
｢マジ？スッゲー… まぁ俺も、自分の成績で無難かつ、大学の進学率よりは就職率の高い高校をって思ってるけど｣
(スゴイ…ちゃんと二人共 将来の事考えてる…)
｢ふ、二人共凄いね。ちゃんと目標や先が明確で…｣
｢いやー、まだ漠然としてるけどな。なりたい職業とか就職したい企業とかは考えてないし｣
｢俺も美大進んで、それがちゃんと将来に結びつくかの保証ないしな｣
それでも、高校卒業後の事までを踏まえての進学先選びをしている二人に、拓也は余計に焦りを感じる。
｢榎木は？｣
｢僕はまだ…｣
言葉に詰まりかけたその時、廊下の窓から担任に呼ばれた。
｢榎木ー、この前配布したアンケート、今日締め切りだから昼休みに用紙回収して、職員室に持ってきてくれなー｣
｢あ、はい！｣
返事をすると丁度チャイムが鳴り、担任は担当教科の授業のある隣のクラスへと向かい、入れ違いに、拓也のクラスの授業の担当教師が教室に入って来て、生徒たちもガタガタと席に着く。
進路の事を考えると、上の空になってしまう事に気づいた拓也は、取り敢えずは授業は集中しようと、黒板を一生懸命にノートに写すのだった。
一方、隣のクラスでも、同じように悩む男子生徒が一人。
(進路調査…提出いつまでだっけか…)
黒板に書かれた幾つかの数式をノートの上で解き終え、藤井はクルッとシャーペンを回した。
(まだ、自分が何になりたいとか、分っかんねぇよなー)
取り敢えずは、進学。姉貴や兄貴の母校…浅子姉とは一年カブるから、違うトコがいいなぁ。
まだ続く下を考えると、私学はもっての外、公立一本。
(アイツは何処受けるんかな…)
小学校で同じクラスになってから、何かと縁があり、気になる存在 榎木拓也。
気になる…というか、ぶっちゃけ好きだと藤井は自覚している。
中学で違うクラスになってから、たまにしか接しなくなった時に、感じた物足りなさ。
一度自覚したら、気になって気になって仕方ない。
休み時間など、気付くと廊下や校庭に意識を向けている。
拓也の姿を確認したくて。
そんな状態だから、出来れば同じ高校へ進学したい。
しかし…。
(アイツの事だから…もうしっかり将来の目標とか決めてるのかも…)
榎木の就きそうな職業…教師とか…。
中高よりは、小学校の先生。
ネクタイ締めて、教壇に立つ姿、子どもたちに囲まれる様子…。
(おぉ…似合う…)
あ、でも、いろいろ抱え込むヤツだからな。
小学生の頃も、それで何かと危うく感じ、つい気になり時には話を聞いたりもした。
そんなヤツだから、生徒一人一人の問題と真剣に向き合って、自分の事のように悩むんだろうな…。
(胃壊すぞ、榎木…)
自分の進路よりも、勝手な妄想で暴走する藤井だった
昼休み、拓也は担任に言われた通り、アンケート用紙を回収して職員室へと向かった。
｢佐々木君と山口君は忘れたそうですけど…｣
｢全くアイツらはー｣
用紙を担任に手渡して、忘れた級友の報告をすると、担任の呆れた返事が返って来た。
ちょっといい加減なところのあるその級友たちを思い返して、拓也もハハと苦笑いをしていると担任が改めて拓也に声を掛けた。
｢進路、悩んでるのか？｣
｢え｣
｢まだ出てないから、調査票｣
｢あ｣
拓也が言い淀んでいると
｢まぁ、お前は成績もいいし、こうして級長の役割もしっかり熟す。こちらとしては、成績面での合否の心配はしてないけど、進学先とその先を決めるのは自分自身だ。…まだ時間はある。納得いくまでしっかり考えるがいいさ｣
｢…はい｣
調査票の提出を催促されるかと身構えた拓也だったが、ゆっくり考えろと言われ、少し安堵の表情を見せる。
その表情を見て担任も少し安心したのか｢相談ものるしな｣と付け加えられた。
｢有難うございます。失礼します｣と拓也は担任に会釈をして、職員室を後にした。
教室へ戻る途中、拓也はトイレから出てきた藤井とその前で出くわした。
｢藤井君…！｣
｢榎木｣
一緒に教室へ向かいながら、二言三言交わす。
すると、藤井は拓也の違和感に気づいた。
｢何か悩んでる？｣
｢え？｣
｢何となく、気落ちしてる雰囲気｣
｢…………｣
拓也は驚いた表情で藤井を見上げ、少し恥ずかしそうに｢そんなに僕って分かり易い？｣と目線を外し言う。
｢分かり易いと言うか…｣
(榎木のこと見てるから…)
｢…そうだな。昔から、榎木の悩み顔は見てきたからな！実のこととか｣
出かけた言葉を飲み込んで、笑いながら別の言葉で誤魔化す。
｢ひどいなぁ…まぁ事実、だろうけど…｣
昔から、一人悩んでいるとさりげなく手を差し伸べてくれた存在。
この人は、この先、どんな人生を歩むのだろう…。
(せめて、一緒の高校に行けたら…)
もう少し、一緒にいたい。
いつかは分かれる道筋。
だって、この人と自分では、あまりにも違う。
道標は、違う方向を向いているのは確実で。
いつまでも甘えていてはいけない。
でも、せめて、あと少し…。
｢藤井君…｣
｢榎木？｣
｢少し…話さない？｣
屋上へ行くと、気持ちの良い風が二人の間を吹き抜けた。
昼休みの時間は残り僅か。
早速、拓也は口を開く。
｢志望校、決め兼ねてて…｣
苦笑顔で、藤井を見る。
｢自分が何したいのか、何になりたいのか…何が出来るのか、まだ全然分からなくて…でも、広瀬君や宮前君はしっかり目標なんかがあったりして、ちょっと焦り気味｣
｢え？｣
自分よりしっかり者の拓也。
将来のことは、はっきりとではなくても、何かしら目標を決めているだろうと思っていた藤井は、目から鱗が落ちる気分だった。
｢藤井君は？藤井君の将来の目標って何？｣
｢は？｣
｢藤井君は、僕なんかよりずっと大人だから、きっともうなりたい職業とか決めてるかなーって｣
｢ちょっと待て、待て待て｣
将来の目標とか、なりたい職業なんか元より、志望校ですらまだ決めちゃいない。
｢お前、相変わらず俺のこと過大評価しすぎ｣
｢え？｣
｢俺はそこらにいる普通の15の男子でそんなに大人じゃないし、寧ろ…お前の方がしっかりしてる分、将来見据えてるのかと思ってた｣
｢そ、そんな事ないよ!!｣
僕はしっかりなんかしてないし、将来なんか不安で不安で仕方ないよ…。
二人顔を見合わせて、クスリと笑い合う。
｢何か、前にもこういう事あったね｣
｢あぁ、自分の印象で、相手の人格を決め付けるってヤツな｣
お互いがお互いを羨んで、でもそれであの時はちょっとした言い合いになってしまったけれど、今はそれで笑い合える。
それだけ、あの頃よりほんの少し成長した証拠なのかもしれない。
あの時、本音をぶつけ合えたのも良かったんだと、二人はお互いに思っている。
｢それにな、榎木｣
｢ん？｣
｢ウチの兄貴や姉貴見てるけど、アイツらそんな真剣に将来のこと決めて高校受験してねーぞ｣
自分の学力に見合った学校選んでるってだけで…。
｢広瀬や宮前は、たまたま将来の目標があるってだけで、まだ将来の事なんてコレって決め付ける必要ねぇんじゃねーの？｣
｢藤井君…｣
拓也は大きな目を更に見開いて、藤井を見た。
そんな拓也に、藤井は一瞬ドキリとする。
｢…やっぱり、藤井君ってオトナだ｣
僕の不安な気持ちをいつも救ってくれる、と今度は目を細めて微笑みかける。
先に跳ねた鼓動が、そのまま勢いを増していくのを藤井は自覚する。
｢えの…｣
無意識に拓也を呼ぼうとした藤井の声を遮って、昼休み終了の予鈴が鳴り響いた。
｢あ！教室戻らなくちゃ！｣
ね、藤井君、と振り向きながら校舎への入口に向かって拓也は走り出す。
｢榎木！｣
そんな拓也の右手首を掴んで藤井は呼び止めた。
｢ん？｣
｢で、榎木は、志望校 どこに考えてるんだ？｣
肝心な事を聞いていない、と藤井はダイレクトに拓也に聞いた。
｢えーっと、まだ決定じゃないけど…｣
少し考えて、
｢まだ時間あるから、もう少し頑張って、公立の一番上目指してみようかなって…｣
｢お、俺も！｣
｢ホント!?｣
拓也の顔がパッと明るくなる。
｢じゃあ、お互い合格したら、また４月から一緒だね！｣
｢お、おぉ…｣
(やっべぇ…俺の偏差値、あとどれだけ足りない？)
一応それなりの偏差値を持ってはいるが、トップ校まではあと一歩足りない。
｢藤井君と同じ高校行けたら、すごく嬉しいー。僕、勉強頑張るね！｣
階段を下りながら、ニコニコとそんな事を言われてしまったら、藤井だって何が何でも同じ桜を咲かせたい。
折角方向を揃えた道標。
(さて、これから気合い入れて受験勉強しなきゃな)
と、覚悟を決める藤井だった。
｢俺はてっきり、お前は教師でもめざすのかなーって思ってたんだけど｣
三年の教室が並ぶ廊下まで出て、お互いの教室まで残り数メートル。
｢え、何で？考えたこともなかったけど…｣
｢んー、何となく…何事にも一生懸命だし、責任感あるし、面倒見いいからかな…｣
｢ちょ、藤井君…僕そんなんじゃないよ…あ、でも｣
藤井の褒め言葉の連続に拓也は赤くなりつつ、自分もチラッと思った事を告げてみる。
｢藤井君も面倒見がいいから、保育士さんなんか似合いそうだと思ったんだよねー｣
思いもよらない発言に、藤井は吹き出した。
｢はぁ？ぜってぇありえねぇ｣
｢そうかな？｣
教室の入口の別れ際。
立ち止まって交わした最後の言葉。
｢榎木、藤井、授業始めるぞ。自分の教室はよ入れ｣
｢藤井ー遅刻にすっぞー｣
拓也のクラスの５限目の担当教師が二人の後ろで立ち往生し、藤井のクラスの入口ではそちらの担当が叫んでいる。
｢わっ、すみません｣
｢うるせー、今行くっつーの｣
ボソッと呟いた藤井は拓也のクラスの教師に頭を出席簿で軽くはたかれ、いそいそと後ろのドアから教室へ入る。
拓也も教室へ入り自分の席へ着くと、前の席の広瀬が後ろを振り向き声を掛けてきた。
｢榎木…藤井に保育士はどう考えたって合わねぇぞ｣
｢あ、聞こえてた？…そうかな？あれでいて、面倒見いいし、優しいよ、藤井君｣
(それは榎木にだけだよ)
鈍いにも程がある…と広瀬は思ったが、
(まぁ、それは黙っておこう)
と思い直して、教科書を開いた。
