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お礼の小話/歪曲恋愛の夢主と臨也です。
機能がないため、
名前はデフォルト名にしております。

「椿ちゃん、何してるの？」
「……お腹がすいたので、ご飯を作ろうとしてます」
「そっか。じゃあ何か頼む？　食べに行くでもいいけど」
「自炊というものを……してみたく……」
「今日は波江さんは外に出てるよ？」
「臨也さん、自分でご飯を作ることを自炊って言うんですよ」
「うん、それは知ってるよ」
「だから私のご飯は私が作ります」

そう言って、包丁を振り下ろす。
ざくり。
小気味のいい音がして、キャベツが切れた。

「……何を作ろうとしてるのかな？」
「お好み焼きというやつです」
「君、見かけによらず庶民的なものが好きだよねぇ」
「子供の頃、口にできなかった反動が来てます」
「それは何をしようとしてるの？」
「千切りキャベツです」
「それじゃ十切りだよ。ああもう、君の包丁の持ち方こわい」
「怖いですか？」
「今にも指を切り落としそうじゃん」
「大丈夫です」
「椿ちゃん、無理しなくていいよ。お好み焼きならお店に連れて行ってあげる」
「でも……」

ざくり。
臨也の制止を聞かず、また包丁を振り落とす。
「椿ちゃん」
ざくり。
「椿」
びくりと肩を揺らす。
呼び捨ての時は本気の時だと、椿はいつの間にか覚えていた。

「なんでそんな急に料理しようと思ったの？」
「……」
「せめて波江さんが横にいる時にしなよ」
「だって……」

椿は包丁を置いた。
しばらく黙ってから、観念して小さく口を開く。

「……一度くらい、自分で作ってみようと思って」
それだけだった。
臨也は椿を見る。

「それだけ？」
「……はい」
「ふうん」

からかうような笑みを浮かべながら、臨也はまな板の上を見る。

「でも、その包丁の使い方じゃ料理以前の問題だよ」
「……」
「ほら」

臨也が椿の手元から包丁を取り上げる。
「今日はここまで」
「……まだキャベツが」
「それは食べられるから大丈夫」
切ったキャベツを皿へ移し、ラップをかける。

「冷蔵庫に入れとこう」

椿は黙ってその様子を見ていた。

「……」
「そんないじけた顔しなくても、また作ればいいでしょ」
「別に、そんな顔してません」
「してるよ」
「してません」
「はいはい」

臨也は皿を冷蔵庫へ入れた。
扉を閉める。

「じゃあ、今日はお好み焼き食べに行こうか」
「……」
椿は少しだけ黙った。
自分で作るつもりだった。
そのためにキャベツまで切ったのに。
けれど、空腹なのも事実だった。

「……はい」

小さく返事をする。
「じゃ、決まり」
臨也が先に歩き出す。
椿もその後をついていく。

玄関へ向かいながら、臨也が振り返った。
「次に自炊するときは、もう少し安全なものから始めなよ」
「……例えば？」
「お湯を沸かすところから」
「それは料理なんですか？」
「君にとっては立派な第一歩だよ」
「……ひどいです」

そう言いながらも、椿の声にはほんの少しだけ笑いが混じっていた。