「お疲れ様です」

そう声をかけて、ぴたりとガラスケースの前で足を止める。

色とりどりのケーキが並んでいる。仕事終わりのせいか、たまには甘いものを食べたくなった。

「買って帰る？」

店長の申し出に、椿は少し考えてから頷いた。

ハロウィンは無縁のイベントだし、この後だって特に予定はない。仮装をするつもりもなければ、誰かと出かける約束もなかった。

ただ、期間限定メニューの黒猫のムースケーキが、同居人に似ているような気がして。

「じゃあ、二つください」

「はーい」

店長は手早くケーキを箱に詰めていく。

二つにしたのは、一つだけ買って帰れば、きっと一人で食べているところを見つかって「ちょーだい」と騒がれるだろうと思ったからだ。どうせなら最初から分けておいた方がいい。

「明日からは出せないメニューだし、従業員割引も込みで半額にしようか」

「いいんですか？」

「売れ残ったら廃棄されちゃうからね」

「ありがとうございます」

今日は帰宅も慎重になる。落とさないように、振らないように気をつけて、でも軽い足取りで家路についた。




帰宅すると、リビングには明かりがついている。
どうやら今日は家にいたらしい。

「ただいま帰りました」

「おかえり」

ソファに座っていた臨也が、手元のPCを見たまま返事をした。
ハロウィンだからといって、特別な仮装をしているわけでもない。

椿はケーキの箱を冷蔵庫に入れ、上着を脱いだ。
「座ってもいいですか？」
「あぁ、うん。いいよ。休憩しようと思ってたところだから」

PCを閉じた臨也の隣に腰を下ろす。
座る前に確認するのは、万が一にも目にしてはいけないものを見ないため。
臨也が何をしていても椿には関係がないけれど、巻き込まれるのは嫌だと思っている。

「ねえ、椿ちゃん」

「はい？」

「トリック・オア・トリート」

突然の言葉に、椿はぱちくりと瞬きをした。

臨也は頬杖をつき、いかにも楽しそうな顔でこちらを見ている。

「……お菓子をくれなきゃ、いたずらするぞ、ですか？」

「そうそう。どう？　何か持ってる？」

「お菓子、ですか……」

椿は考える素振りを見せる。
臨也のことだから、持ってないと思っているのだろう。腰の辺りに伸びてきた手をすり抜け、椿は立ち上がる。
驚いた表情を浮かべた臨也の横を通り、冷蔵庫から先程冷やしたばかりの箱を持ってきた。

「お菓子ではありませんけど」

「ん？」

テーブルの上に置かれた箱を、臨也が覗き込む。

蓋を開けると、そこには二つの黒猫のムースケーキが並んでいた。つややかなチョコレートの耳と、ちょこんとついた目。丸いフォルムがどことなく愛嬌のある姿をしている。

「へえ。随分可愛いものを買ってきたんだね」

「今日限定のメニューだったので。
臨也さんっぽいなと思って買ってきました」

「二つも？」

「一つだと、臨也さんが欲しがると思ったので」

「俺ってそんなに食い意地が張ってる？」

「そうじゃないですけど、一人で食べてたら言うでしょう？」

臨也はくすくすと笑い、箱の中のケーキを眺めた。

「ふうん。せっかく悪戯できる日なのに、ちゃんとお菓子を持ってるんだ」

「ケーキですけどね」

「つまんないなあ」

わざとらしく肩を落とす。
椿はそんな彼に小さくため息をついた。

「お菓子を持っていたって、あなたは好き勝手するでしょう」

「……へえ？」

臨也の口元が、ゆっくりと弧を描く。

「それは了承ってことかな」

「何がですか？」

問い返す間もなかった。

臨也が椿の手を取って引き寄せる。え、と声を漏らした椿の唇に、柔らかな感触が重なった。

あまりに自然な動作だった。
一度離れたと思えば、今度は確かめるようにもう一度。

「……っ、臨也さん」

「なに？」

「ケーキ、」

「うん？」

「食べないんですか？」

「食べるよ？」

悪びれる様子もなく、臨也は笑う。

テーブルの上には、二匹の黒猫が並んでいる。
せっかく二つ買ってきたのに、肝心の同居人はケーキに手を伸ばす気配すらなかった。

「悪戯の方が先にしたいかな」

「……トリック・オア・トリートって、そういう意味でしたっけ」

「そういう意味って？」

「わ、」

抵抗虚しく、ソファーに倒された。

「俺の悪戯、どういう意味だと思ってるの？」

ニヤニヤと笑う彼。また今日も勝てなかったと見つめ返す。

お菓子を差し出したのに、こんなのはレギュレーション違反だと反論する気にもなれない。

こうなるなら冷蔵庫にしまったままでいた方がよかったなと視界の端に映る黒猫のケーキを見ながら、椿は自分に覆いかぶさる大きな黒猫の背に腕を回した。