京平さんは優しい。
それは、自分にだけではなくて、誰にでも。
───だから。

「……」

聞こえてきた声に、ナマエは思わず足を止めた。
ビルの角から少しだけ顔を覗かせれば、
その先に京平の姿が見える。
そして、その向かいには見覚えのない女の子。
どうやら二人きりで話しているらしい。

「……悪いな」

京平の声が聞こえた。
低くて、落ち着いていて、
それでいてどこか申し訳なさそうな声。

「気持ちはありがてぇけど、そういうことは考えられねぇ」

胸が、きゅっと縮む。
告白。
そう気付いた瞬間、ナマエは反射的に物陰へ身を隠して息を殺した。
別に、盗み見するつもりなんてなかった。
ただ、京平を探していただけだ。
それなのに。

「……ごめんなさい」
震える声が聞こえる。
「謝る必要はねぇよ。気持ちは嬉しい。
ありがとな」

京平はそう言って、きっといつものように優しく笑ったのだろう。
ナマエは、その顔を見ることができなかった。

京平は優しい。
困っている人がいれば助けるし、危ないことをしている奴がいれば止める。
女の子だろうが、男だろうが、年下だろうが関係ない。

だから。

自分に向けられる優しさも、きっと同じなのだ。

「……」
そっとその場を離れる。
胸の奥が、ずきずきと痛かった。
自分もいつか、あんなふうに断られるのだろうか。
そう思ったら、怖くなった。
今まで少しずつ積み重ねてきたものを、言葉にしてしまえば。
全部、壊れてしまう気がした。




*
「ナマエ？」
「……え？」

ぼんやりしていたところに声を掛けられ、ナマエは顔を上げる。
いつの間にか、目の前に京平が立っていた。

「こんなところで何してんだ？」
「京平さんこそ……」
「俺はちょっと野暮用でな」

そう言って、京平はナマエの隣に座った。
いつも通り。
何も変わらない。
それが、今は少し苦しかった。

「……そうですか」
「どうした？」
「なんでもないです」
「そうか？何でもねぇって顔には見えねぇけど」

京平は少し眉を寄せる。
誤魔化せていない。
けれど、ナマエはそれ以上何も言えなかった。

すると京平が、ふいに手を伸ばす。

「じっとしてろ」
「え？」

頬に触れる、大きな手。
びくりと身体が強張る。
京平の親指が、目元をそっと撫でた。

「……睫毛、ついてたぞ」
「あ……」
「取れた」
「ありがとうございます……」

顔が熱い。
こんなことをされると、また期待してしまう。
自分だけなのではないか、と。

でも、きっと違う。

京平さんは優しいから。
——誰に対しても。

「……京平さん」
「ん？」
「京平さんって、優しいですよね」
「急にどうした」
「誰にでも優しいから……」

そこまで言って、ナマエは俯いた。

「……勘違いする人、いると思います」
「勘違い？」
「優しくされたら……自分だけ特別なのかなって」

言ってしまった。こんなことを言ったって困らせるだけなのに。
けれど、京平はすぐには何も答えなかった。
ナマエが恐る恐る顔を上げる。

京平は、少し困ったような顔をしていた。

「……そういうもんか」
「そういうものです」
「俺は別に、優しくしてるつもりはねぇんだけどな」
「ほら」

思わず頬を膨らませる。

「そういうところです」
「？」
「そうやって、本人は何も分かってないところ……」

京平はますます困った顔をした。
ナマエは視線を逸らす。

これ以上言ったら、きっと自分の気持ちまで全部零れてしまう。

「……もういいです」
「ナマエ」
「なんでもないです」
「いや、なんでもなくねぇだろ」

京平の手が、今度は頭に乗る。
ぽん、と一度だけ撫でられた。

「……京平さん」
「ん？」
「そういうのも、です」
「何がだ？」
「……期待しちゃうから」

小さな声だった。
けれど、京平にはちゃんと聞こえたらしい。
手が止まる。

しばらくの沈黙。

やがて京平が、低い声で言った。

「……期待していいんじゃねぇか」

「え？」

ナマエがぱっと顔を上げる。

京平は少しだけ視線を逸らして、
それから照れくさそうに頭を掻いた。

「俺が誰にでも手ぇ貸すのは、まあ、その通りだ」
「……はい」
「けどな」

京平の視線が戻ってくる。
まっすぐだった。

「お前にしてることまで、
全部同じだと思われるのは……ちょっと困る」

「……どういう意味ですか？」

「そこまで言わせんのかよ」

困ったように笑う。
その顔を見ていると、胸がどんどん苦しくなる。

「……分かりません」
「じゃあ、分かるまで勘違いしてろ」
「え……」
「俺も、似たようなもんだからな」
「……京平さんも？」
「ああ」

大きな手が、もう一度ナマエの頭を撫でる。
今度は、さっきよりずっと優しく。

「だから、おあいこだ」

ナマエは何も言えなかった。
ただ、熱くなった頬を隠すように俯く。
そんなナマエを見て、京平がまた小さく笑った。