「あきちゃん、ゆうくん、一緒にご飯食べよー」

私たちは中学三年生に進級した。

二年生からは、二人と同じクラスになった。それでも二年になってからというもの、ゆうくんとあきちゃんは部活が忙しくなって、なかなか三人で一緒にいる機会は減った。

それでも、時折こうして一緒にお昼ご飯を食べる。

二人がいつも傍にいてくれるおかげか、それとも私の性格が知れ渡ったおかげか、一年生の頃と比べれば告白されることも減った。
歳を多く重ねただけで偉そうにする「先輩」たちが卒業したおかげで、嫌がらせもずいぶん減った。
多分だけど、ゆうくんが気付かないうちに庇ってくれているのだと思う。

「ねぇねぇ、また試合見に行きたいな」
お弁当に入っている赤ウインナーをひょい、と口に放り込む。
好きな物は先に食べてしまうに限る。
お腹が空いているときに食べるのが、一番美味しく食べるコツなのだ。

「あー……」

部活の話をすると、ゆうくんは困ったような顔をした。
二年生の前半までは、時々試合を見に行っていた。
けれど、後半になるにつれて、ゆうくんは「来るな」と言うようになった。

理由は教えてくれない。

ただ、チームメイトとの空気感が原因なんじゃないかと思っている。
詳しいことはよく知らない。
でも、あまりよろしくないらしい、と風の噂で聞いた。

「試合のことなんて気にしてないで、雛は受験勉強頑張った方がいいんじゃない？」

「うっ」

「そ、そうだな。お前、たしか今のままだとC判定なんだっけ？」

ゆうくんの口から出た「C判定」という単語に反応したらしい。
あきちゃんがこちらを見る。
それは聞きたくない話……！

「聞きたくない、って顔してるけど。青城落ちたらどうするつもりなの」
「受験生に落ちたらとか、縁起でもないこと言っちゃダメなんですー！」
「馬鹿、声でかい」
「……あ」

しまった。

まだ三年生が部活に参加している時期とはいえ、先に引退して受験勉強に励んでいる人たちもいる。
慌てて口を塞いだ。
こういうところも、嫌われてしまうところなんだろうな。
そう思って、少しだけ反省する。

話題を逸らすことに成功して、あからさまにほっとしているゆうくん。
何事もなかったかのように、お弁当を食べ進めるあきちゃん。

私は二人を交互に見る。

なんだか、仲間外れみたいで。
それが少しだけ、悲しかった。

私には言えない何かが部活にあるの？
それは仕方ないことなんだろうけれど、どうしようもなく寂しい。


私の知らない話

亀裂のように感じてた