どたばたと騒がしい足音が聞こえたと思うと、勢いよくドアが開く。見れば背の低い褐色肌の男性と、ひどく背の高い茶髪の男性、白髪の男性が入ってくる。

「お疲れ様でーす」
　気の抜けたような声で部屋に足を踏み入れた茶髪の彼は、片手に袋を抱えていた。垂れた目が優しい雰囲気をもたらしているものの、その背は相当高く威圧感がある。糸織さんも大分高いが、それ以上だ。
　彼の声に合わせて、他の二人の「お疲れ様です」と各々挨拶をする。

「あ、新人さん。来てたんすね」
　背の高い彼がこちらを一瞥するとニヘラと笑う。
「うん。改めて、夢崎真琴さんだよ。……夢崎さん、紹介します」
　糸織さんが微笑んで、一人ずつ掌を向けていく。

「まずこの背の高い子。君とバディを組んでもらうことになっている子で……七瀬 空牙（ななせ くうが）くん」
「はーい、七瀬です。よろしくおねがいします」
　ヘラヘラと笑って、七瀬さんは頭を下げる。

「刑事でもなんでもなく、普通のおまわりさんやってましたぁ。勤続年数はまあ、ここじゃ真ん中くらいっすかね？　まあバディらしいっすし、なんかわかんないことあったら気軽に聞いてください」
　身を少し屈めてそう話す彼は、緩慢な動きで手を差し出した。

「はあ、……よろしくおねがいします」
「はぁい」
　曖昧な声を上げながらも手を握り返すと、身長に比例して大きな掌に包まれる。あたたかい。

「それで、こっちの子が霧生 裕太（きりゅう ゆうた）くん。階級は君と同じになるかな。地域課のほうにいた子で……結構最近勤務に入った子だったよね」
　次に褐色肌の子に視線を向ける。霧生裕太と呼ばれた彼は軽い会釈をした。
「そうですね。急にこっち飛ばされたんでめっちゃビックリして。家族も心配して……」
　困ったように笑う彼は、七瀬さんと同じように手を差し出す。
「とりあえずよろしくお願いします。……俺一番ここで下なんで、後輩できたみたいで嬉しいです！　あ、敬語じゃなくて大丈夫ですよ」
　その手を握り返し頷く。今のところ一番背の小さい彼とは、ほとんど目線が変わらない。
「霧生さん、よろしくお願いします。……後輩、なら敬語はいりません」
「そうか？　じゃあ、甘えて。そっちも気楽に、な！」
　ひまわりのような人だ。明るい笑顔がまぶしい。

「それで最後、彼は有明 凛空（ありあけ りく）くん。ちょっと休職していたから霧生くんと経験的には変わらないかな？　彼も地域課にいたんだ」
　白髪の青年がお辞儀をする。優しそうな雰囲気で柔らかく笑んだ。
「有明凛空です。仲良くできたら嬉しいです」
　幼げな顔や声。少ない口数。
　きょろ、と周りを見た後に彼はこちらに手を差し出した。
「よろしくおねがいします」
　手を握れば、ひどく冷たい、その感情に一瞬襲われるも、すぐに温かさが寄ってくる。不思議な人だ、というよりも。……。

「ごめんなさい、やっぱりちょっと……ありますよね」
　慣れてる、と手を離して目をそらす彼に、そんなことはないと首を振る。
「大丈夫です、なんでもありません」
　ぞわりと心を食む不安感を振り払おうと胸に手を当てた。
「無理はしないでいいから」
　そうとだけ言って有明さんは一、二歩下がった。

「有明くんは今、霧生くんとバディなんだよね」
「そ。で、ソロのオレが君に割り当てられた、ってわけ」
　糸織さんの補足に七瀬さんが乗っかる。

　つまるところ余りものが割り当てられたのか、という言葉は飲み込んだ。