＊anniversary＊

　ついてない。図書館を出ようとしたら雨が降ってた。…そう言えば、もう梅雨に入ったんだよね。こんな時季に傘も持たずに長居するとか、我ながらちょっとマヌケだ。

(どうしよう…)

　午後六時。薄暗くなった外は梅雨らしい雨が静かにしとしと降ってて。駅までの道のりを傘もなく歩くのはさすがに躊躇われた。制服だし。

(ほんと、ついてない…)

　今日は訓練日だったのかな。それとも哨戒？ 書庫にこもってるってこともあるか。…何にしても、放課後ずっと粘ったけど小牧さんには会えなかった。こんなことなら、素直に来館のメールすればよかったかも………。

　ちょっと、期待しちゃったんだよね。小牧さんなら、きっと覚えててくれるって。

　今日が何の日か。

　連絡しなくても、図書館に探しに来てくれると思ってたんだけどな。

(…甘かった……)

　濡れそぼる舗道を見て溜め息がこぼれた。

「…帰ろ」

　色々諦めて、鞄を胸に抱えて一歩風除室を出た時だ。

　ぽん！ と大きな傘が目の前で開いた。

「そのままじゃ濡れちゃうよ」

　ちょっと息の弾んだ声を振り向けば、そこには小牧さんがいて。わたしの後ろから、長い腕で傘を差しかけてくれてた。

「焦ったよ。雨の中に出ようとするから」

　今日は訓練日だったらしい。

「ずっと基地から出られなくて焦れてたんだ。そしたら降ってきたし」

　折り畳みあるかなって思ったけど。傘持って来て正解だったねって。駅までの道を歩きながら笑う小牧さんは、空いた手で弛く拳を握ると軽くわたしの頭にコツリと当てた。

「困った時には連絡しなさい」

「…はぃ……」

　微笑ったままの、柔らかな口調。でも大人スタンスの言葉遣いは小牧さんならではの強い「お願い」だ。

　なかなか会えないけど。それが解るくらいには、一緒の時間を過ごしてきた－－－そういう一年。

　人通りも増えて周りの街並みが賑やかになるにつれ、足取りが鈍くなるのが自分でも解った。もう駅は目の前で。だけど、相合い傘が名残惜しくて。

「はい」

　と渡された折り畳み傘が、小牧さんの思いやりだと解ってるのに寂しい。ありがとって言いながら俯いたわたしはやっぱり子供だ。

「…なまえちゃん」

　下を向いた視線を追うように傘が深く下がったのはその時だった。

　ちゅ。

　顔にかかった髪をくぐって、頬に触れたのは。

「ごめんね。たぶんこれ以上は犯罪だから」

　続きは卒業してからねって。耳許の囁きに、顔中が熱くなる。

「来年も、その次も。俺が今日を忘れるだなんてあり得ないよ」

　もう一度頬に触れた接吻けに、わたしはそっと寄り添った。

　ささやかな、傘の中の秘め事。

　今日はあなたと出会った日。





END