決断を迫られアリアは村に戻ることにした。
ミルフィーユを追って来た道を辿って、再びトルーナ村に戻ったのだ。
その間に起こった出来事を知らずに……｡




最初目の前にある光景を見た時。
何が起きていたのか分からなかった。
予想だにしていなかったことが現実となっていたからだ。


｢しっかりして！！ティラミス！！一体､どこでこんな酷い怪我をッ………！？｣

目に映るのは、先程対峙していたはずのティラミィスの変わり果てた姿だった。

｢どうしたんだ！！この傷は！！｣
｢へへッ……しくじっちまった……。遺跡から足を滑らせ……ウグッ！！｣

それは嘘だ。
少なくとも遺跡から足を滑らせて、こんな外傷になるはずがない。
他者から危害を加えられたような……魔法で出来る傷にも似て…………魔法？まさか。


｢こんな傷……見たことない………遺跡から落ちた傷じゃないわ……｣
｢早く、オレのハートを取り出して……弟に……｣

意識が混濁しているのか、必死にミルフィーユに懇願するティラミス。

｢もうしゃべらないで！！早く手当てしなきゃ！！｣
｢弟を…………キミに会わせたい……早く………オレのハートを……弟に………たの……む…｣
｢ティラミス！！死んじゃダメ！！ハートなんてないのよ！！取り出せないものなの！！｣
｢ミルフィーユ…………嬉しい………キミがいて…………キミに会えて………… オレの………気持ち…………ハート………弟に………｣

ティラミスは最期にそう言って、二度と動かなかった。






「…………」

ティラミスの外傷からして、自分自身を追い込んだところもあるにはある。
だがそれ以前に、他者に危害を受けて出来る外傷も見受けられた。
私の予想が正しければ……いや、でも。
出来たら当たって欲しくはない｡
当たって欲しくないのに。



｢ヤツの具合はどうだった？｣

外に出ると君がいて。
思った以上に胸の辺りがとてもザワザワする｡

｢……ガナッシュ………………まさか、オマエがやったのか？｣

辛うじて問いかけるキルシュの声も掠れていて、心無しか震えている｡

｢いい薬になっただろう。あれで２､３日でもミルフィーユに介抱されれば、ハートってものもわかるだろう｣

そう言うとアランシアは、途端に泣きそうな顔を浮かべる。

｢ガナッシュ……知らないの？｣
｢え……？知らないって……？？？｣

ワケが分からないといった顔のガナッシュに、アランシアは今にも泣きそうになりながら事実を言わんとするが、言葉が出てこない。

｢死んだっぴ……。ティラミスは死んだっぴ…………！｣
｢そんな……！！まさか……！！｣


悲痛な叫びのようにピスタチオが意を決して伝えれば、ガナッシュは信じられないと言わんばかりにアリアを見る｡

｢………本当だよ。ティラミスは死んだ……たった今。私達の目の前で｣

その言葉は少なからず、君を傷付けたに違いない。
でもそれが真実なんだ。

「そんな……ッ｣
「ガナッシュ｣
「命に関わるような傷じゃない……！！そんな深手は負わせていない………！！｣
「待って！待ってガナッシュ！！」


走り去るガナッシュを、アリアは全力で追いかける。
追い付けなくなるかもと焦る心を抑えて走る。
ようやくガナッシュの腕を掴むことが出来たのは、遺跡の出口までもう少しのところだった。


「待って……っ……お願い、待って……」
「離してくれ」
「手加減は、していたのでしょう」
「聞こえなかったか。離してくれ」
「ちゃんと言わなきゃ……言ってくれなきゃ。私は全部受け止めるから」
「…………」
「お願い。何があったの。それだけでもいい。教えて。そのあとで、ちゃんと君のお願いも聞くから」


離してしまえば行ってしまうだろうし、離さなくても振りほどかれしまうのは分かっている。
だからせめて。一時だけでいい。
必死に掴んだその腕にすがりつく。

少しの沈黙のあと。
ガナッシュは淡々と教えてくれた。
私達が戻ることを予想して、先回りしてティラミスを説得しようと試みたこと。
その経過で魔法を使うこととなり、ミジョテーを使ってティラミスに傷を負わせたこと。
そして一連の流れを見届けた私達を待っていたこと。

「そう……だったのね。ありがとう。話してくれて」
「……責めないのか？」
「どうして？あなたがティラミスを殺そうとしていたわけではないのに？私はただ真実を知りたかった。ガナッシュを信じるために」

そう言えばガナッシュは一瞬驚いたような表情をしたが、すぐに泣きそうな優しい笑みを浮かべた。

「眩しいな」
「え？」
「眩しいよ。アリアは。初めて会った時からそうだった…」
「ガナッシュ……」
「俺を信じてくれてありがとう。でも今は……アリアといるのは辛い」

そう言ってガナッシュは、自分の腕を掴むアリアの手を見る。
手を離せということなのだろう。
無理矢理離さない辺りに、彼の優しさが垣間見えて、一層胸の辺りが苦しくなる。

「ーー分かった。ならせめて。
我が誓約の光。主が御魂、守り尽くさん」

ガナッシュを包むように淡い光が現れると、溶けるように彼の中へと消えていく。
それを見届けて、アリアは静かに手を離す。


「これは祈り。貴方を想う私の祈り」


せめてあなたの行く末に幸せがあるように。


「またどこかで……会いましょう」


さよならは決して言わずに、なるべく笑みを浮かべてガナッシュの背を見送る。
ティラミスは恐らく自分のハートを取り出そうとして傷を広げた結果、死んでしまった｡
そのきっかけとはなったのは、紛れもなくガナッシュで｡
直接の原因では無いとしても、間接的に殺したと言う事にもなる。だから罪の意識も……。

思考と思考を折り重ねながら、遺跡の出口付近でキルシュ達を待っていると、ほどなくして合流する。
控えめながらガナッシュのことを聞かれたが、引き留めることが出来なかったのもあり、追い付けなかったと嘘をついた。


｢ガナッシュはウソはついていないと思う｡きっと､ちゃんと手加減してるハズよ……｣
｢ガナッシュのミジョテーをくらって､パニックになって自分の胸からハートを取り出そうとしたんだっぴ……。ガナッシュのせいとも､そうでないとも言い切れないっぴ｣
｢そうだな……アイツ､ヤケをおこすようなヤツじゃないけど、放っておくわけにも行かないな｣


ガナッシュを責める者が誰一人おらず、心底安堵する。
勿論｡放ってはおくつもりなんてない｡
ガナッシュだって、私にとって大切な人だから｡


｢みんな行こう。この先へ……｣