「……たすけて……だれ、か……」

声は、もはや悲鳴と呼ぶにはあまりに細く、闇に溶けかけていた。
それでも、了は繰り返した。呼ばずにはいられなかった。

すると――

「……ここに、いるのか？」

遥か、遥か頭上から。
闇を裂くように、声が降ってきた。

澄んでいて、凛としていて、揺るぎのない響き。
男とも女とも判別のつかない、不思議な声だった。

その瞬間、了の胸に、じわりと温かいものが広がった。

――ああ。

理由は分からない。
初めて聞く声なのに、名前も姿も知らないのに。

この声の主は、信じていい。

そう、直感が告げていた。

「……っ！」

喉がひくりと鳴り、了は必死に顔を上げた。

「たすけて……！　ここに、います……！」

声が裏返り、涙で滲む。

「お願いです……！　なんでも、します……！
　たすけて……たすけてください……！」

情けも、誇りも、すべて投げ捨てて、ただ叫んだ。
生きたい。帰りたい。家族のもとへ――。

その叫びに応えるように。

闇の上方が、ゆっくりと裂けた。

白く、やわらかな光が、雨のように降り注ぐ。
それは熱を持たず、穢れを拒むような、澄んだ光だった。

眩しさに、了は思わず目を細める。

そして、その光の中心から――
一本の糸が、静かに垂らされた。

淡く輝く、絹糸のような光。
闇の底まで、まっすぐに伸びている。

「さあ」

再び、あの声が響いた。

「その光を辿って、上がっておいで」

その言葉は、命令ではなかった。
導きであり、約束だった。

了は、震える腕を、必死に動かした。
重く、思うように動かない身体が悲鳴をあげる。

それでも、諦めなかった。

「……っ、く……」

指先が、光に触れる。
その瞬間、冷え切っていた身体に、かすかな温もりが灯った。

――つながった。

了は、意を決して、その糸のような光を強く握りしめた。

闇の底で、
穢れに塗れ、壊れかけた魂が、
はじめて“救い”に触れた瞬間だった。

光は、確かにそこにあった。