「ひとりに、してくれ」

ロイの懇願に、ハボックが頷いた。ホークアイの肩を抱いてテントの外へと連れていく。

逃げなければ。
この、死に満ちた場所から。

だって、自分は。

エドワードはがくがく震える足を必死で動かして、体の向きを変えようとした。

だが、遅かった。
ロイがこちらを振り向いた。

「鋼の」

それは、魔法の言葉のようだった。

「会いたかったよ、鋼の」
手を伸ばしてくるロイを、エドワードは恐怖に体をすくませて見つめた。

手を伸ばしてはダメだ。
触れてはいけない。

なのに。
エドワードは手を出した。
ゆっくりと伸ばし、それとともに体が前に出た。
ロイのほうへ。

「待っていたよ。来てくれないかと思った」
変わらない笑顔で、ロイが言った。どうしてだろう、さっきまでと違って見える。
これは、あの日のロイではないか。
まだ若く、病気も知らず、自信と威厳に溢れていて。
優しく自分を抱いてくれた、あの。

「……………大佐」

声が出せることに、エドワードは驚いた。
ロイは嬉しそうに笑った。
「鋼の。もっとこっちへ」
「ダメだよ。行けない」
「いいから。早く」
ロイはぎりぎりまで近づいて躊躇うエドワードの手を乱暴に掴んで引っ張った。

ダメなのに。

触れてしまったら、いけなかったのに。

「あんたまで、死んでしまう……」

エドワードは思い出した。
あの日、自分は汽車で夕陽を眺めていた。
汽車は山にさしかかり、そして脱線した。
衝撃。浮遊感。
谷底に落ちていく汽車の中で、浮かんだのはこの人の顔だった。
死の瞬間までの数秒、願ったのはひとつだけ。

あれほど、二度と会わないと決めていたのに。

その瞬間には、なにもかも忘れていた。




会いたい。




「迎えにきてくれてよかった。探す手間が省けたよ」
ロイは身軽に起き上がり、エドワードを抱き締めて、左手をとって口付けた。
そのとき初めて、エドワードは自分の指にロイと同じ指輪が填まっていることに気がついた。
不思議そうにそれを見るエドワードに、ロイは悪戯が成功したような顔で笑った。
「きみを埋葬するとき、填めさせてもらったんだ」
「最後のときに言った、渡したいものって」
「それだよ。これから先、ずっと傍にいてほしいと言うつもりだったんだ」



二人はテントを抜け出した。ハボックがホークアイの肩を抱いたまま、どこか遠くを見ていた。ホークアイはまだ泣いていた。
丘の上から車が走って降りてきた。助手席にあの軍人が乗っていて、血相を変えて運転手を急かしていた。
テントのまわりに人が集まり始めた。

ロイはエドワードを見下ろして、行こうかと囁いた。
「どこへ？」
「どこでもいいさ。きみと一緒なら」

ようやく、願いが全部叶った。

ロイは晴れやかに笑い、エドワードの手をとって歩き出した。

戸惑いながら一緒に歩き出したエドワードは、左手の指輪を見た。
金色に輝く、愛の証。

そのとき、ようやくエドワードの瞳から涙が溢れてこぼれ落ちた。








願うのは、ひとつだけ。



あなたと、永遠に














END,