｢エドワード……今の声はきみか？｣

呟いたのが聞こえてしまったらしい。エドワードは舌打ちしたい気分で海に向き直った。

｢エドワード、きみは話せるのか？だったらなぜ……｣
ロイはエドワードの傍に寄ってきて、自分のほうに向かせようと肩に手をかけた。

｢……なんでこんなとこにいるんだよ｣

その手を払いのけてエドワードが聞いた。その乱暴な口調に一瞬驚いた顔をしたロイは、エドワードをこちらに向かせることを諦めて俯いた。
｢結婚式が決まったんだ。来月だそうだ｣
靴で砂を蹴りあげたロイは苛立っているようだった。
｢私もウィンリィも望んでいないのに。そう思ったらやりきれなくなってね。ここに……きみに初めて会ったここに、来たくなったんだ｣
｢…………あんた、王女様のこと嫌いなの？｣
｢いや、嫌いじゃないよ。だが、好きかというと違うんだ。子供の頃から知ってるから、妹のような存在で｣
恋愛とかなんとか、関係なしに好き。それは自分にもわかる、とエドワードは俯いたまま思った。きっと自分がアルフォンスやトリシャにたいして思う｢好き｣と同じなんだろう。
｢ウィンリィがアルフォンスを好きなのは知ってるよ。昔からね、彼のことを話すときは全然違ってて。家事を勉強していると言っていた。アルフォンスの家にはメイドやコックはいないからってね｣
｢それ知ってて、結婚すんの？王女様が可哀想とか思わねぇ？｣
｢思っても仕方ないだろう。私もできる限り努力はしたさ。でも覆せなかった｣
ロイは自嘲ぎみに笑った。せめてきみが名乗り出てくれれば、命の恩人と結婚したいと言い張ることもできたがね。そう言ってエドワードを見つめ、ため息をついた。
｢話せないと偽るほど嫌われているなら、もう諦めるしかないだろ？｣

ため息をつきたいのはこっちだ。エドワードはロイを見上げた。

｢あのな、一人で勝手に決めねぇでくんねぇ？こっちにはこっちの事情ってもんがあんだよ｣
｢どんな事情か聞かせてもらおうか。納得できる答えなんだろうな？｣

睨みつけるエドワードにつられて、ロイも挑戦的に笑ってみせた。もう結婚式は決まってしまったのだ。諦めなくてはならない相手なら、この際嫌われてもかまわない。自棄になったロイはエドワードを見下ろして頭に手を乗せた。
｢どうした。言ってみろ。でなきゃここでこのまま襲うぞ｣
｢なんだそれ、ムカつく！｣
きーきーと喚くエドワードが可愛くて面白くて、ロイはエドワードを少し恨んだ。なぜ早く話ができることを教えてくれなかったのか。人形のようにおとなしい子かと思っていたのが嘘のようだ。

｢聞いて後悔すんなよ｣
エドワードはロイを睨んで、なぜか偉そうにふんぞり返った。
｢オレは人魚だ！｣
｢あ、やっぱりそうか｣

………あれ？

｢あのとき、きみが海に帰ったときに金色の鱗が見えてね。きれいな尻尾だと思ったんだ｣
夢と一緒になってしまったかと思ってたが、やっぱりかとロイは頷いた。
｢え、驚かねぇの？｣
｢あんな荒れた海を人ひとり抱えて岸まで泳げるなんて、人間にできるわけないだろう｣
あ、そう。エドワードはがっかりした。どんな顔するかと期待してたのに。

｢………まぁそんで、魔法で人間になったわけなんだけど｣
がっかりした分、声のトーンが落ちる。
｢人魚と人間じゃ呼吸の仕方が違うんだってさ。だからしばらく声が出なくて｣
素性を隠すのに都合がいいからと、しゃべれないふりをしてた。
そう言われてロイは納得した。なるほど、と言われてエドワードはなんだか悔しくなる。
｢とにかくさ、オレはあんたらとは種族が違うの。だから結婚とかできません｣
｢種族の違いがなんだ。今はきみは人間じゃないか｣
｢海に入れば人魚に戻るもん。だから人間じゃねぇもん｣
唇を尖らせて言うエドワードを、ロイは慌てて引っ張って波打ち際から離した。海に帰られてはもう２度と会えなくなる。

｢私の気持ちは変わらないよ。きみが好きだ、エドワード。初めて見たときから好きだったんだ｣
ロイの真剣な目を、エドワードは睨みつけた。
｢よく言うぜ。オレの顔より体ばっか見てたくせに｣
｢…………………なぜそれを｣
｢王女様が教えてくれた｣
｢………………｣
ロイは忙しく頭を回転させた。口説きたくて仕方ないのに、言葉が出てこない。
その間にエドワードはロイからするりと離れ、城に向かう道へ歩いた。

｢もう、あんた結婚すんだからさ。オレのこと忘れろよ。でなきゃみんなが幸せになれねぇ｣

ロイはエドワードのあとを追った。揺れる金髪がきらきら眩しくて、涙が出そうだった。

｢私がきみを諦めて、それでみんなが幸せになると思うのか？｣

エドワードは答えられない。

｢アルフォンスもウィンリィを思っている。みんな、諦めているんだよエドワード｣

｢………………｣

｢誰も幸せになんかなれないさ。そうじゃないか？｣

確かに。

エドワードはちらりと海を見て、また帰りたくなる気持ちを無理やり押さえこんだ。

悲しくて辛い。

人間は、なんでこんな気持ちを持ったまま生きていけるんだろう。



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