「ったく…なんなんだアイツは」
「そういうお年頃なんだよ」

レイはいきなり「好きだ」と叫んだと思ったら、すぐに店を出て行った。
俺は何度か待つように声を掛けたが、それでもアイツの足は止まることなく外へ行ってしまった。

俺は少し複雑な気持ちになりつつも酒を飲み続けていた。
ランドルが言う「お年頃」にレイが当てはまるかどうかはさて置いて、だ。

多少酒の力を借りてきてはいたが、それでもアイツは俺に好きだと言ってきた。
不思議と嫌な気持ちじゃねぇ…。

だがレイはあの２人の子どもなわけであって、それ以上でもない…そう思っていた。
いや、そう思おうとしてただけなのか…？

「…酒、もう１杯貰えるか」
「うん、次もバーボンかい？」
「いや、ウィスキーで頼む」

空になったコップで氷がカランと音を立てる。
そのウィスキー１杯を最後に俺は店を出た。

俺が店を出る頃には、少しずつ店内に客が入り始めていた。
アイツがいる時に客がいなくて本当に良かったと心底思う。

そんなことを考えながらも、俺はレイが発した告白とやらの返事をどうするか、考えながらアジトへ戻った。




６日目　聞けなかったこと、言えなかったこと　―次元サイド―




アジトへ戻ると、リビングでルパンが何かこじんまりしたモノを作っていた。
まぁ、今回の仕事で使う何かに違いはねぇだろうけどな。

「お、次元ちゃんおっかえり～。今夜もレイちゃんとヨロシクやってきたのかな～？」
「うっせーよ」

俺を帰ったのに気付いたルパンは、案の定ニヤニヤとした笑みを浮かべて揶揄ってきた。
別に答える義理もねぇと思った俺は、ルパンを適当にあしらって向かい側のソファに座り、煙草に火をつけた。

煙草を咥えてソファの背もたれに身体を預ける。
一息煙を吐くと、店での出来事を思い出し少し複雑な気持ちがこみ上げてきた。

レイに好きだと言われた。
あれはライクの方じゃ…ねぇだろうな。
以前にも言われたが、あれは完全に酔っていた時で今回は違う。
同じように酒の勢いで言ってはいたが、赤い顔をして震えていた姿は真剣そのもの。

ソファに預けていた身体を起こして、両膝に肘を置いて盛大なため息をついた。
大量の煙草の煙が出たところでルパンが「どうしたよ」と怪訝そうな顔で訊ねてきた。

「いや、まぁ…な」
「んだよ～歯切れが悪ぃな」
「お前に話すと絶対茶化してくるのが分かってんだよ」
「ひっでーの！俺様を何だと思ってんだかね～」

細かい作業をしているからか、特殊な眼鏡を掛けていたルパン。
眼鏡をくいっとあげて、俺にキーキーと文句を言ってくる。
俺はそんなルパンに悪びれもせずに、両耳を指で塞いだ。
ついでに舌をべっと出してそっぽを向くと、更にルパンが騒いだ。

誰がコイツに言うか。
言えば確実に何か言ってくるだろう。


煙草を吸い終えると、俺は自室へ戻るべく席を立った。
それとほぼ同時にルパンも作業を終えたようで、一息ついていた。

「じゃあ俺は先に寝るぜ」
「おう」

それだけを言って部屋の扉に手を掛けた瞬間、後ろの方からルパンが「あーそうだ」と更に声を掛けてきた。
何かと思って軽く振り向いて「なんだ」と答えると、ルパンは両手を頭の後ろに組みソファに背を預けて話し始めた。

「レイちゃんと何があったか知らないけどよ、今のおめーの顔酷いもんだぞ。苦虫でも噛み潰したみたいな、なんなら人１人今から殺しそうな顔してるぜ」
「…余計なお世話だ」

ルパンはこちらに顔を向けずにそう言うと「ま、どっちにしても早めに解決するこったな」と少し呆れつつも真剣な表情で答えてきた。

「言われなくても…分かってるさ」

そう一言だけ返事をして、帽子を目深に被りなおした俺は自室へ戻った。

分かってる、つもりだ。


部屋に入ると、また煙草に火をつけ一息つく。
いつかはこうなるかもしれねぇ、そう思ってはいた。
ガキだガキだと思ってたが、今回の件で変に意識がいっちまう。

返事は…するべきなんだろうな。

だが、俺の気持ちはどうにも定まらず、どう応えるすべきか決まらないでいた。
煙草は徐々に短くなり、俺は後ろ髪をがしがしと掻いた。

「分かってるつもり、なだけだったのかもしれねぇな」

そう呟いて短くなった煙草を消し潰して、俺はベッドへ寝転がった。

明日、いや明後日にもなれば、俺もアイツも気持ち的に落ち着くだろう。
そう思ってうやむやになりつつある返事を、俺は考えて目を閉じた。




＿＿＿＿＿

あとがき
書いてる私が一番混乱してる←ぇ
次元は何が聞けなかったのだろうか、言えなかったのだろうか。
男心って複雑（（（