*十話:怖くない*

お兄ちゃんと久しぶりに会って、思い知らされた。私の想いは消えてなどいないと。
景ちゃん先輩は泣きじゃくる私の話を根気強く聞いてくれた。何も言わずに支離滅裂な話を聞いて、何も言わずに頭を撫でてくれた。その優しさにいよいよ涙は止まらなくなって、気付いたら泣き疲れて寝てしまっていた。
「……」
腫れた瞼が重い。
それでも何とか目を開くと、すぐ近くに景ちゃん先輩の寝顔があった。灯りに照らされて透ける長い睫毛は、雪の結晶みたいだ。私は景ちゃん先輩ほど綺麗な人を知らない。寝顔だと、本当に彫刻だと言われても納得してしまう。
「……せんぱい……」
先輩も私につられて眠ってしまったのだろうか。きっと私を宥めるだけで疲れたと思う。何だか申し訳ない気持ちと甘えたい気持ちが競り合って、少しだけ距離を詰めた。
「…………」
私は身体を小さく丸めて、景ちゃん先輩の胸に擦り寄る。
「……せんぱい、ありがとう」
そう呟くと、背中に温かい手が回された。ぎゅっと抱きしめられて、じんわり心も温まる。
「……景ちゃん先輩、起きてたの？」
頭の上から、寝起きで掠れた先輩の声が降ってくる。
「……今起きた」
私は頭をぐりぐりと先輩の胸に押し付けて、こっそり破顔した。
いきなりお兄ちゃんに会って動転してしまったけれど、景ちゃん先輩がいればもう怖くない。
「先輩、大好き！」
「……知ってる。……とりあえず落ち着いたか？」
「……もうちょっと、ぎゅってしてて……？」
こんな我儘にも、先輩は嫌な顔一つしない。
「……仕方ねぇ。今日は特別だからな」
「ふふ。先輩、優しい」
この腕の中は安心できる。ふわふわしていて温かい。
「……ねぇ景ちゃん先輩」
「何だ？」
「庇ってくれて……ありがとう」
景ちゃん先輩は軽く鼻を鳴らして、私の髪をくしゃくしゃに撫でた。
「俺にとっては当然のことをしたまでだ。……それより今後また家まで押し掛けられねぇよう、SPの数を増やす。多少窮屈かもしれねぇが、落ち着くまで我慢してくれ」
「……うん」
いつだって先輩は私のことを大事にしてくれる。一番に考えてくれる。それが嬉しくて、同じくらい後ろめたくなる。
考えないようにしてきた。
どうして先輩はこんなに私に優しくしてくれるの？
私、優しくされるだけの働きができてる……？
「……ねぇ、先輩」
「ん？」
「私……ちょっとは先輩の役に立ってる？　ちゃんと女避けになってる……？」
私は景ちゃん先輩の婚約者として何度かパーティーに出席している。先輩の恋愛を邪魔してしまうのではないかと危惧したが、そう伝えるたびにげんなりした顔が返された。頼むから隣に居てくれ、と。
景ちゃん先輩は社交界でもモテモテだ。しかし本人はそれにうんざりしているらしい。貴重な休日を奪う“お見合い”から解放されるだけで有難い、と言われた。
私にできるのは、そんな景ちゃん先輩の婚約者として恥ずかしくないマナーを身に付けることくらいだった。
私と先輩しか知らない嘘の婚約。私と景ちゃん先輩はある意味タッグだ。一緒に戦うバディと言い換えてもいい。
「……希々が居なかったら、俺の休日は今も根こそぎ見合いで埋まってた。テニスもろくにできない毎日だっただろうな」
先輩がゆっくり髪を撫でてくれる。
「俺は十分助かってるぜ。希々が俺の婚約者になってくれて良かった。……俺の方こそ、宍戸のことを忘れさせてやれなくてごめんな」
「っ景ちゃん先輩は何も悪くないよ……！」
離れていれば忘れられると思った。嫌われていれば諦められると思った。私の見立てが甘かったのだ。お兄ちゃんへの想いはまだ心の奥深くに根を張っていた。
「……私、頑張る。お兄ちゃんに気持ち悪いって思われたくないもん。ちゃんと普通の兄妹に戻れたら、その時は……自信を持って会いに行けると思うの」
「……そう、か。そう、だな」
景ちゃん先輩の腕の中で、薔薇の香りに包まれる。私は景ちゃん先輩の首筋に鼻先をくっつけた。
「っ、いきなりどうした？」
「ここからする匂い、すき」
「！」
一瞬硬直した後、先輩は小さくぼやいた。
「……ばーか。俺様はいつだっていい匂いなんだよ」
私はすんすんその香りを取り込みながら頷く。
「うん。景ちゃん先輩のお風呂上がりの匂いも好きだし、帰ってきてすぐのちょっと爽やかな匂いも好き」
「……とか言ってもどうせ宍戸の匂いの方が好きなんだろ？」
「そこで張り合っちゃうの!?　うーん、景ちゃん先輩もお兄ちゃんも違うタイプのいい匂いだから……どっちも好きだよ」
「欲張りな奴だな」
私は景ちゃん先輩の首筋に頬を押し付けて目を閉じた。
「きっと、私が初めてお兄ちゃんじゃない人を好きになるなら……景ちゃん先輩だと思う」
先輩は少しの間動きを止めてから、ぶっきらぼうに「そうかよ」と言った。この時の先輩の表情を、私は知らない。