*十話:死んでも守ってやる*

この日珍しく、跡部くんは拗ねていた。
生徒会室に入った時から、あからさまにわかりやすく。
「…………あの、跡部くん」
「……何だよ」
いつもならきちんと私の顔を見て話をしてくれるのに、今日は不機嫌そうにぷいと顔を背ける。
本来なら不安に思うところかもしれないけれど、その態度があまりにいつもの完璧な会長と違いすぎて、私は思わず笑ってしまった。
「……何がおかしい。忍足と別れたなんて嘘をつきやがったのは藍田だろ」
「え？　私、嘘なんてついてないよ？」
「俺がお前を好きだと知っていながら、俺の一喜一憂する様を見て楽しんでるつもりか？」
……どうも、会話が噛み合わない。
私は一日を振り返ったが、それらしい事件などなかったはずだ。
「ねぇ、跡部くん」
「何だよ」
「どうして私が嘘をついてるって思ったの？」
跡部くんは小さく舌打ちして、今度は私の目を真っ直ぐ見た。
「……昼休み、忍足と抱き合ってただろうが」
「…………あ、あのことか」
ようやく合点がいった。跡部くんは忍足くんの偽彼氏事件を知らないのだ。まさか見られていたとは。私は苦笑いと共に口を開いた。
「今日の昼休み、ちょっと面倒な告白があって。それを断る時忍足くんが庇ってくれて、まだ彼氏役でいてくれるって話になったの」
「……彼氏役、だと？」
「うん。本当はもう付き合ってないけど、告白を断る時に“忍足くんとまだ付き合ってることにしていい”って言ってもらえて」
跡部くんの眉がぴくりと動いた。
先刻までの拗ねた様子が消えて、綺麗な瞳に熱が宿る。
「……っ」
私は反射的に息を飲んだ。
力強い意思が映る、湖みたいな目。欲の滲む鋭い光が見え隠れする。
私は彼のこの眼に弱い。
跡部くんは席を立ち、ゆっくり私に歩み寄る。
「……藍田はあいつが好きになったのか？」
「、なってないよ」
「どんな経緯があったかは知らねぇが――」
顎を掴まれたと思った次の瞬間には、唇が重なっていた。
「――っ、」
離れた唇から、艶っぽい声が放たれる。
「――彼氏役なら、俺でいいだろ」
「……っだってあの場では、忍足くんが、」
「知るか」
「ん…………っ！」
毎回強引で、本人にも自覚があるのに。跡部くんはそれをやめようとはしない。私なんかとキスをしたって、楽しくないだろうに。
「ぁ……っ」
跡部くんは、抗い難い魅力を持っていると思う。強い眼差しもよく通る声も、女子を虜にする美貌も。
……と言うか。今更思い至ったが、こんな所を彼のファンに見られたら、私はもうこの学園にいられなくなるのではないだろうか。
いつの間にか私の背は本棚に押し付けられていて、触れるだけとはいえ熱いキスが繰り返されている。
「……っ」
慣れている跡部くんと違い、私はファーストキスさえつい先日彼に奪われたばかりなのだ。上手く息ができない。
「待っ、て……っ！　苦し、んん……っ！」
わざと長いキスをする跡部くんは意地悪だ。
「……っは、ぁ…………っ」
ようやく解放されて息を大きく吸うと同時に、足の力が抜けてくずおれた。
無様な私を見下ろして笑えばいいのに、跡部くんは屈んで私と視線を合わせる。アイスブルーの瞳が細められて、燻る熱に言葉を失った。
愛しいものに触れるように、頬を大きな手のひらが滑る。もう一度唇を塞がれて、私はその胸を押し返した。
「……っこんな所、跡部くんのファンに見られたら私、何されるかわからないよ……っ」
どこまでも俺様な彼は、押し返した手を無理矢理掴んで指を絡める。
「……っ」
所謂恋人繋ぎ、に動揺した私を知ってか知らずか、跡部くんは吐息さえ感じられる距離で囁いた。
「何も起こさせやしねぇ。俺が死んでも守ってやる」
「――――」
守ってやる、なんて言われたことはなくて、頭が一瞬真っ白になった。
「……気付いてねぇだろうが、俺が藍田にキスするのは生徒会室でだけだ。そして此処に入る権利があるのは、俺とお前だけだ」
「あ…………」
「雌猫に見られることはねぇ。見られても、俺は何一つ恥じることをしてねぇんだから、堂々と藍田が好きだと言う」
生徒会室の窓はパネル操作式だ。窓を開け放しておかない限り、確かに私が見られる可能性は低い。彼なりに気を遣っていてくれたことを知って、胸が微かな音を立てた。
「……本気で欲しいから、本気で奪いに行く。だが、藍田に笑顔を取り戻してやりてぇのも本心だから……待てる間は俺の持てる全部で、藍田の身体も心も守ってやる」
「跡部、くん…………」
ぽっかり空いたと思っていた場所に、ほんのり灯りが点った気がした。
「俺を信じろ。約束は守る」
「…………仕方、ないなぁ。……信じてあげてもいいよ」
苦笑する私の髪をくしゃりと撫でて、跡部くんはふっ、と笑った。
「彼氏役の変更、検討しておけよ」
偉そうなのに優しいその笑顔に、また胸のどこかが音を立てた、気がした。