恋を知る④





水かさの増した、川の流れが激しい。
一歩踏み入れば、足を取られるだろう。




「ちょ、脹相さんっ！！！！川に流されてます！！！まるごと桃パフェが・・・！！」
「なにっ・・・む、抹茶ではないのか。流しておくか？」
「いえ！！食べたいです！！」
「食べたいのか！」
「救えますかっ？！」
「任せておけ！」



・・・川の中では赤血操術が使えない！
身体ひとつで行くしかない。
岩に体をぶつけようとも！
流れに耐えろ！
グラスの端を・・・掴める！！




「っ・・・・ハァ・・ハァ・・・。」
「脹相さんっ！すごいです！パフェは崩れていません！！」

「な・・・なぜだ・・・。でも、よかった・・・。」
「ありがとうございます！！」

「・・・はるの・・・笑顔が見れるなら・・・。」
「・・・！！」



はい、脹相さん。お礼のひとくち。
あ～～～～～～～～ん。







「ハッ！！！！！」


目覚めると、いつもの自分の寝室だった。


「なん・・・・だ？」


夢、だ。

存在しない記憶ですらなく、ただの、夢。
なのに、こんなにも呼吸が乱れるのか。

現実味がない夢なのに、妙にリアルだ。


「どうして桃なんだ。」


いや、そこではない。


思い出せ。
大事なのは・・・・・・・・


はるの、笑顔だ。


そこなのか？


「・・・俺は、どうしたというんだ。」



自分の中で何が起こっているのか、すぐには理解できなかった。

ドクドクと全身が脈を打っている。
上がった体温を下げようとしているが、血液操作が効かない。



弟たちとのピクニックの記憶とは、違う。
記憶ではない、夢だ。

血で感じたものではない。命に関わる異変でも全くない。
だが・・・


「どっちも強烈だ。」



まだ、真夜中だった。
このままでは眠れない。

しばらく、心臓が高鳴っているのを、そのまま感じていた。
体温も、コントロールしないで、身体が感じるままにしてみた。

・・・少しずつ、呼吸が整ってきた。
大きく息を吐き、一口、水を飲んだ。



「・・・抹茶へのこだわりはどこへいったんだ。」


いや、だから、そこじゃない。




―――――――はる。


そう、はる、だ。
はるの顔が浮かんで、心がほぐれていく。


なのにどうして、はるの顔が浮かぶたびに、その映像を追いやろうとするんだ。


自分の無意識の所作に、問いかけた。


俺は、はるのことを気にかけている。
それは認める。


悠二が血のつながった弟だと確信したときも、そのときから悠二を気にかけた。
でも、悠二とは少し違う。
悠二が弟だと確信したときには、迷いはなかったんだ。


はるの顔が浮かぶとき、どうして俺は・・・・・困るんだ。


「・・・分からない・・・。」



血液や体温をコントロールしないことで、身体が落ち着いた感覚を思い出した。
何が起こっているのか、分からないままでもいいのかもしれない。




――――そうか。いいのか。


夢でも、いい。
はるがそばにいると、いいんだ。


そう思うと、眠気が戻ってきた。



今度は、穏やかな夢を希望した。
また、はるが夢に出てきてほしい。








「思ひつつ　寝ればや人の　見えつらむ　夢と知りせば　覚めざらましを」



「・・・・・・・・・。」
「誰ですかっ？！」


高専に来栖が来ていた。
俺の姿を見ると「な～んだ」と顔に書かれたようだった。


「伏黒に用事か？」
「えっ！！どうして分かるんです？！」


来栖は、明らかに伏黒に対してだけ、態度が違った。
表情も、声もだ。


「・・・・・さっきの詩は・・・。」
「ハァ～～～～～。もう、内緒ですよ？」


大きく息を吐いた来栖は、面倒なのか話したいのか分からなかった。


「好きな人を思いながら寝ちゃったから、その人が夢に出てきたのでしょうか。もし、夢だと分かってたら、覚めなかったのに・・・。」

「・・・・・・・・・・・・。」


「恋の和歌ですよっ。伏黒くんが、夢に出てきたんです！恋の力ですよねっ。というか、運命ですね！」


内緒ですよ？と、来栖は念を押す。


好きな人。
恋。
運命。


その単語に、また心臓が脈打つ。


「・・・・・・・・来栖、恋は・・・・困ったものか？」
「そうですねぇ。困る？戸惑う？苦しい？恋しくなる？でも、幸せなような、いい感じですっ。」



伏黒にだけ、態度の違う来栖。
「好きな人」だからか。
では、俺は・・・・・・・・



「あ、脹相さん、来栖さん。」


どうして、こう、タイミングがいいのか。
単語の意味の答え合わせをする前に、その対象が現れた。



「はるさんっ。伏黒くん、帰ってきましたか？」
「うん、さっき部屋に帰っていったよ？」


手を振りながら、いそいそと来栖は伏黒の部屋へ向かった。



「・・・・・・・・・・・・・・・。」
「脹相さん、お疲れさまです。」


夢で見たはるの笑顔が、今現実にある。


「・・・・・・・・・・・・・・・。」
「・・・脹相さん？」


袖に、はるの手が触れた瞬間、身体に電気が流れたようだった。


「わっ！！どうしたんですかっ？びっくりしたぁ。」
「っ。すまない。」


俺は悠二がよく見ている動画の“芸人”のように、両手と片足を上げていた。


「・・・・・・・・・。」
「・・・・・・・・？」


その瞬間、なぜか桃が頭に浮かんだ。
熟れた部分と、まだ白く硬い瓜のような部分が両方ある桃だ。


「・・・・・次は、桃が乗っているパフェを食べてみたい。どうだ？」
「・・・ぷっ・・あはは。・・・脹相さん、全然分かんない。」



俺は、もう、ダメみたいだ。
色々と、間違えすぎている。
自分で調整できる体温が、コントロールできる範囲を超えている。



「ちょうど、桃が美味しい季節ですねっ。楽しみにしてます♪」



・・・・・・。
ダメではなかったようだ。
現実のはるも、桃のパフェが食べたかったのだろうか。


本当に、それだけか？
俺は、全身に感じるこの期待感を、感じてもいいのか？


分からないーーー。
だが、それがどうであろうが、はるの笑顔が見れた。
ただそれが嬉しいんだ。


調節出来ない体温は、そのままにしておくとしようか。



もし、またはるが夢に出てきたら・・・・
俺は、目覚めたくなくなるか？



いや、現実の、はるに会いたい。



俺の、好きな人は、現実だ。





つづく