恋を知る③





どうして、俺たちはここにいる？




抹茶パフェがみるみる減っていく。
一口一口は丁寧なのに、なんというスピードだ。

「美味いか？」
「はいっ！！このために生きていると言っても何とやらです！！」

溶ける前に食べたいのか。
好きだから早食いになるのか。
・・・どっちもなのか。

普段の口調はゆっくりめのはるが、いつになく早口だ。

「脹相さん、溶けてる溶けてる！！」
「・・・・・パフェを食べるのは忙しいな。」

俺も少し急いだ。
同じものを注文したのに、食べ方の違いひとつでグラスの中身は別物だ。


「満足したか？」
「へへ・・・はい。まぁ、もう一個いけますけどね。」

いつもは遠慮がちなはるだが、パフェに関しては誇り高い。

「食後のコーヒー、飲みますか？」

パフェは食事なのか。よく分からない。

「あぁ。頼もう。」

さっきまでの、まるで戦争のような空気はどこへいったんだ。
パフェの残骸は下げられ、湯気の立つコーヒーが二つ。


「脹相さんは、いつもご飯作るんですか？」

はるの質問に、なぜだか頬がゆるんだ。
いつもの、少しおっとりとしたはるだ。

「・・・・・悠二と交代で作っている。悠二が料理を教えてくれてな。」
「虎杖くん、料理上手なんですね！」

はるは高専に来てから、一人暮らしだそうだ。

「毎日作っているのか？」
「いやぁ・・・毎日ではないですねぇ・・・お惣菜で済ませるときもあります。」
「疲れていたら、当然だ。」

毎日一人で家事の何もかもをするのは、大変だ。
何よりも、今は呪術や体術の習得に専念しているときだ。

「・・・無理はするなよ。よくやっている。」

本心だった。
根を詰める方が良いときも、確かにある。
だが、無理をしてほしくはなかった。

「・・・・・あ、ありがとう・・ございます。」

はるは、少し喉元になにか詰まったように言った。
もしかしたら、泣くのかと思った。
だが、こらえたようだった。

・・・・・泣いても、いい。

・・・・？
なんだ。この感覚は。
胸に何かが詰まったような、吸い込む空気が少ない。


俺はどうして、こんなに優しくしたいんだろう。

はるは、遠慮がちに笑顔を作った。









「パフェ、食べに行かないか？」
「・・・！！えっ、いいんですか・・？」
「・・・・・俺が誘っているんだ。」

俺がどうして、はるという存在に他の人とは違う反応をするのか。
確かめたかった。

どうして、目で追ってしまうのか。
どうして、他の人よりも優しくしたくなるのか。
どうして、もっと笑顔が見たいと思ってしまうのか。

知りたいと思った。
はるのことも。・・・自分のことも。


「私も、行きたいです。」
「・・・よかった。駅前で待っている。」






「今日は、楽しかったです。」
「・・・あぁ。俺もだ。」
「・・・！また、行きたいです。」
「そうだな。・・・また誘う。・・・違うパフェも食べてみたい。」
「ふふっ。今度はアイスから食べることをおすすめします！」


俺たちはまた、駅前で別れた。
住んでいるところは近いが、はるは電車でどこかへ行くようだった。


俺は、駅前のスーパーで夕食の買い出しをした。

「抹茶味の菓子は、こんなにあるのか。」

今まで目に入らなかったものが、急に「増えた」気になる。
深い緑色が、妙に気になる。

チョコレートとビスケットが重なった、緑色の方をカゴに入れた。






「脹相・・・・何この独創的な丼ぶり。」

気づくと、自分の胸の高さまで、飯と具を重ねて盛っていた。

「・・・料理は高さを出すことが、美しく盛るコツらしいぞ、悠二。」

朝の料理番組で、料理研究家が言っていた。

「いや、もう、ギャグじゃん。ってか、パフェじゃん。」
「！！！！！」

心臓に悪い。
どうしてこう、悠二は鋭いのだろう。

思わず、しゃもじで口元を隠す兄。
この間から様子のおかしい兄に、悠二は抑えられなくなった。

「脹相、俺は最近、お前がなんだか楽しそうで嬉しいよ。」
「・・・・そう、か？」


“今日は、楽しかったです”

はるの笑顔が、また浮かんだ。
浮かんで、消えなかった。

「あぁ・・・。楽しい、のかも、な。」

自分のことにはじれったい兄、でも、確実になにかが変わってきている。
そんな脹相を見て、悠二はタワーになった丼ぶりを慎重に崩していく。

「味は美味いんだよ。」
「・・・・フッ。」

高く盛った飯を改めて見て、
「何をやっているんだろうな、俺は。」と肩をすかした。


「悠二、おかわりもあるぞ。」
「どんだけ育ちざかりだよ。」


‘まぁ、もう一個いけますけどね’

いつも少し遠慮がちなはるの、勝気な顔。

「悠二、人には違って見える面があって、面白いな。」
「あんたが一番面白いよ。」

今日は、今までで一番、口角が高くなった気がする。
俺は、面白くないと思っていた。
そうか。まだ自覚のないことが、たくさんあるのだな。


知りたいんだ。もっと。
見せてほしいんだ。色んな表情を。

この気持ちの名前は、分からない。
悠二にも、まだ言えない。
言えない理由も、分からない。


ただ、また、会いたい。



つづく