恋を知る①






最初は、何とも思わなかった。
ただ、視線が合うと、はるは決まって目を逸らした。
俺を見ていたのか。
偶然なのか。
分からない。

俺の中で、少し変わっている奴だ、という印象だった。
無論、呪術師といえば「変わった奴」だらけだ。俺もその一人なのだろう。
だから、「少し」変わった奴という印象は、決して悪くはない。



次に会ったとき、「脹相さん」と呼ばれた。
俺は声の方へ視線を落とした。声の主は落ち着かない様子だった。
「どうかしたのか？」と俺は答えていた。
通常の俺なら「なんだ」と短く答えていたのかもしれない。
不愛想にしているつもりはないのだが、よく悠二からは「もっとにこやかにしろよー」と言われる。

特に、弟を守るために笑顔が必要だと思っていなかった。
だが、無意識に、少しだけいつもの俺とは違う雰囲気だったと自覚している。

緊張している様子のはるが、話しやすいように。


「あの、どうしてその髪型にしているんですか？」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。」


唐突な質問に、俺はしばらく考えていた。
聞かれたことがなかったことだ。

はるは俺の沈黙に口を挟まず、俺を見上げて返答を待っていた。


「・・・・・・特に理由はない・・・。」


考えてみたが、本当に理由はなかった。


「そう、なんですね。ありがとうございます。」


何に対してありがとうなのかがよく分からないが、はるはそう言って走り去っていった。



次に会ったとき、気づくと俺は、はるを見ていた。
他の奴と話しているはる。
笑っているはる。
ふと、視線が合った。
また、はるは目をそらした。
こういうことが、何度か続いた。

よく目が合うということは、俺もはるを目で追っているのか。
どうしてだろうか・・・理由は、分からない。






「脹相さん、どんな食べ物が好きなんですか？」


次に会ったときは、はるは以前の緊張した様子が薄くなっていた。笑顔で話しかけてきた。
俺に興味があるのだろうか。
・・・分からない。


「・・・・・・・・ミートソースのパスタ・・・・？」


昨夜、悠二が作ってくれたメニューだった。
俺の中での記憶に出てきた料理で、昨夜は少し驚いたんだ。
「あーん」はしなかったが、俺は残さず食べた。


「えっ・・・パスタ？？あははっ。洋食は意外でした。」


和服のような恰好をしているからか、意外性があったらしい。


「・・・・和食も、好きだ。」


何を言っているんだ俺は？


「ふふふ。脹相さん、面白いですね。」


俺の発言の何が面白いのか、分からなかった。
ただ、はるの笑顔を見ると、少し胸のあたりが騒がしくなった。


「・・・また、お話したいです。」
「……あぁ。また話そう。」


そう答えると、
はるは嬉しそうに笑った。
その笑顔を見て、
俺も少しだけ安心した。
理由は分からない。
はるは安堵したような表情を浮かべ、一礼をして足早に去っていった。

次に会うときは、はるの好きな食べ物を聞いてみたいと思った。
……いや。
聞いて、どうする。

「…………。」

分からない。





次に会ったときは、はるは一人で呪霊と対峙していた。
街中だったが、人通りがなく、薄暗く狭い通りだった。
俺は任務の帰り道で、呪霊の気配を追ってきた。
気づいたときには、俺は血液を練り、放っていた。
後味のよくない感触と共に、呪霊が空気に溶けていく。
はるは少し苦戦していたようだった。


「怪我はないか？」


俺はすぐさまはるに駆け付けた。


「あ・・・脹相さん。・・・助かりました・・・。」


肩で息をしているはるを見て、俺は安堵した。


「よかった。」


俺は少し息を吐いた。


「送る。」
「ありがとうございます。すみません・・・。」


感謝と謝罪を一緒に伝えられたのは初めてだ。
高専の方面に歩き出した。
俺の部屋とそう遠くないようだ。


「ここで大丈夫です。本当にありがとうございました。」


はるは、すぐそこに見えている建物を指さした。


「・・・・・・・・。」
「・・・・・・・？」
「・・・・・・・・好きな食べ物は何だ？」
「ふぇっ」


・・・唐突すぎか？失敗したかもしれない。
？・・・何に失敗したというのだろうか？
先の呪霊を祓ったときよりも、はるかに不安を覚えた。


「・・ふっ。はは・・・。やっぱり脹相さん、面白い。」
「・・・何か変だったようだな。すまない。聞き流してくれ。」


何故だか自分の発言を取り消したくなった。
きっと、この話を悠二にすると、おちょくられるんだろう。
呪霊を祓ったことは報告する決まりだが、
はると会ったことは、黙っておこう・・・。


「抹茶パフェが大好きです。」
「まっちゃぱふぇ・・・。」


確か、甘味か。


「あはは。もし良かったら、今度ご馳走します。今日のお礼もしたいですし。あ、ミートソースのパスタでも良いですね。」


展開に追いつけず、返答も間に合わないまま、
はるは一礼をして部屋に戻っていった。


「・・・・・・・・。」


俺はしばらく立ち尽くしていた。
まっちゃぱふぇ。
甘味なのはなんとなく想像できたが、
甘いのか渋いのか分からないそれを、
悠二に聞いてみるか・・・。

・・・・・？
俺はなぜこんなに、あいつのことを考えている。

「・・・・・・。」

分からない。






つづく