「…ほぉ…ほな、僕は邪魔者ってわけか」



「は、はははは…」



「ち、ちが…」




「有吉が……変なお酒を先生に飲ませてた、って情報があったんやけどな…」




「え！？いや…それは……」



「有吉」



少し低くなった保科副隊長の声に…有吉君の顔に汗が滲む。


私でも分かるほどに空気が変わった。



威圧感…というのだろうか……



いや…殺気？


まるで、討伐する時のように……



有吉君越しに見える保科副隊長の見開かれた瞳は冷たい…



「た、助けて……」



今にも泣きそうな有吉君。




「さすがの僕も人間には手は出さん。
その代わり……このままコテージを出て…除隊すると亜白隊長に申し出ろ。」



「……で、でも！」



「分かったな？」



「っ……は、はい…」


有吉君はゆっくり私の上からのく。



お腹にあった圧迫感がなくなって、深く息を吸い込んだ。




「……あと…」




コテージを出ていこうとする有吉君に保科副隊長が声を掛ける。




「……除隊したからって、自由になったと思うなよ。

余罪が有りそやし……な」




「ぐっ……」



有吉君は逃げるようにコテージを出ていき、ようやく保科副隊長が刀を鞘に仕舞う。




「……はぁ…大丈夫ですか？南野先生…」



保科副隊長は私の横にしゃがむと、ゆっくり肩を支えて起き上がらせてくれる。



「は、はい…」



さっきまでの変な眠気は薄れていた。



でも……



保科副隊長が私の手を握って、私はバッとそれを払い除けるように引っ込めた。



手が………震えていたからだ……



ぎゅっ、と胸元でそれを抱きしめるように抑え込む私を彼が見つめる…



「す、すみません……た、助けてもらってありがとうございました。
もう…大丈夫ですから……副隊長は、戻ってください」



これ以上……弱い自分を見せたくない。



「………怖かった、ですね」



「っ……」



「……泣きたかったら、泣いてもええですよ」



「！っ私は泣きません！」



保科副隊長の言葉を遮るように声をあげる。




「っ私は……私は泣いたり…しない…」



絶対に



もう泣かないって………



決めて生きてきた。



だから………