.



不死鳥・アイオーンのおかげでブラッドリーの毒も消え、無事お城に帰還することのできたカイト。
2人の父、現・国王であるチャールズは、伝説とされる不死鳥の存在に驚き、カイトに質問攻めをした。

「……だから、アイオーンが助けてくれたんだ。」
「そうか。それにしても、なんと危ない事をしたんだ！わかっているのか、カイト」
「はい、父上。……申し訳ありません」
「はぁ……。だが今回は動物の声が聞ける能力を持っていたからこそ起きてしまった事件だ。まだ、お前にこの能力は早すぎるのかもしれないな……」
「すみません」
「カイト。お前に物心がつき、能力を使いこなせる様になるまでは、その能力は封じ込めていた方が良い」
「……ですが！！」
「もう少しでリリアの命も奪うところだったのだぞ」
「……はい。申し訳ありません」
「まぁ、今回は2人とも無事だったから良かったものの、もし何かあったら……。私も、お前たちの母……、シャーロットもどれだけ悲しむことか……！」

そう言いカイトを強く抱きしめる国王。
その瞬間、カイトの目に初めて涙が浮かんだ。王子とは言え、まだ7つの子供。どれだけ怖い思いを我慢していたのだろう。カイトは国王の元、声を押し殺し、シクシクと涙を流した。


後日ーー。
国王は遥か遠い国の呪術師を呼びつけた。
「カイト。しばらくの間この能力とはお別れだ」
「……はい、父上。」
そして呪術師の指導のもと、左耳にピアスを開け、呪術師の念を込めた。これによってカイトは、動物と話すことのできる能力を封じ込まれた。
「今の気持ちはどうだ？」
「うーん……、なんだか不思議な感じ。でも本当にもう聞こえないのかな？」
「そうだな。じゃあ、外に行き試してみよう」
そう言うと、外に向かう2人。外につけば庭園の中には、たくさんの鳥達で溢れていた。
「どうだ？鳥達の声が聞こえるか？」
（ピピピピ……、ピピ、ピピ）
「……本当に聞こえないよ。なんだか不思議な気持ち！」
「ははは。普通の人間には聞こえないのが当たり前なのだがな。まぁ、しばらくのうちは不便もあるかもしれぬが、すぐに慣れるだろう」
「はい、父上」
「国王陛下、アルマンド様がいらっしゃいました」
そこにやってきたのは執事のセバスチャン。もう何十年もこの城で働いており、かなりの古株だ。
「そうか。ではカイト、私はもう行く」
「はい、父上。」
国王はカイトを一瞥すると、ゆっくりと城の中に歩いて行った。


国王が立ち去るとカイトは空を見上げた。左耳のピアスを触り、もう一度鳥たちに話しかける。
「鳥たちよ、僕の声が聞こえないのかい？」
（…………）
返事はなかった。少し悲しそうな顔で空を見つめるカイト。カイトはそのまま、城にいるリリアの元へ向かった。

「リリィ。一緒に散歩に行かないかい？」
『カイト！もちろん行く！』
「今日は中庭を探索に行こう」
『うん！ところで……カイト。本当にもう動物とお話しできないの？』
「うん、そうみたい。」
『そっか……。私が野生のうさぎを見たいと言い出したせいで……。本当にごめんね』
「リリィのせいじゃないよ。僕のせいだ。それにまた大きくなればピアスは外してもらえる。聞こえないのは今だけだよ」
『それでも……』
「リリィ。本当に気にしないで？」
リリアは少し悲しそうな顔のカイトを見つめ、心が痛んだ。

　カイトとリリアが中庭に辿り着くと、そこには1人の少年がいた。歳は2人と同じくらい、もしくは少し下に見える。
少年は中庭のレンガを、片足で飛んで遊んでいるようだ。
「やぁ、ごきげんよう。」
カイトが話しかければ、少年はびっくりした顔でカイトを見つめた。
「え？きみ達、だれ？」
「僕はカイト。君は？」
「バロン！そっちの子は？」
『私はリリアよ』
「カイトとリリアね！よろしく！」
バロンは金の髪に金色の瞳。どこかふんわりとしたような可愛らしい雰囲気の少年だ。
「ところでこんなとこで何してるんだい？」
「父上に連れられて来たんだけど、ここで待ってろって言われて」
『へぇ、お父様が……。』
「もしかして、アルマンド様の？」
「あー、そうそう！それ、僕のお父さん！」
「やっぱり。じゃあ君も将来、騎士になるの？」
「え？よく知ってるね！僕、この国を守る騎士になりたいんだ！この国の王子をお守りするんだよ！」
「そうなんだ！ありがとう！」
『良かったね、カイト』
「え？どうして？」
「だって、僕がこの国の王子だから」
『私はこの国の王女よ』
「ええ！！本当に！？？」
「本当だよ。」
「……あ、えっと！申し訳ありません！！敬語も使わずに！！」
「いいのに、そんなこと。きみ、歳はいくつなんだい？」
「僕は今年で7歳です！」
『じゃあ、私たちと一緒ね』
「そうだね。じゃあ、敬語は無しだよ。バロン、僕たちの友達になってくれるかい？」
「え……、本当にいいの？」
「もちろん。僕たち、友達が全然いなくて飽き飽きしてたんだ。僕たちのことは、カイトとリリアと呼んでくれ」
『そうだ！バロン！今度一緒におままごとしようよ』
「え？おままごと……？って何するの？？」
「簡単に言えば配役を決めて、役になりきることだね。」
「へぇ〜。楽しそうだね！」
『バロンはいつも何をして遊んでるの？』
「僕はいつも剣術の練習をしているんだ。今度カイトも一緒にやらない？あ、でも怒られてしまうかな」
「いや、そんなことはないよ。」
『カイトばっかりずるい！』
「リリアも一緒にやるかい？」
そう言って微笑む彼は、とても可愛らしい。

『いいの？？』
「うん。僕は全然いいけど…」
「リリィは辞めといた方がいいんじゃないかな。お父様にバレたら、きっとバロンが怒られてしまうよ」
『そう、だよね……』
「リリア、ごめんね？でも剣術じゃなくても、僕いろんな遊びを知ってるよ」
「そうだね。剣術以外にも楽しいことはいっぱいあるよ」
『2人ともありがとう。バロンは次はいつお城に来るの？』
「う〜ん、どうだろう。父上が次にいつ来るのか、僕にはわからないんだよね」
「そうなのか。じゃあ、僕たちがバロンのところに遊びに行ってもいいかい？」
「え？いいの！？」
「うん。また執事から連絡してもらうよ」
「執事？さすが王子様だね〜！」

「でもバロンだって、アルマンド様の息子だろう？執事の1人くらいいるんじゃないのかい？」
「え？僕の家は執事なんていないよ。一流の騎士になるためには、自分のことは自分でできるようにならないといけないからねっ」
『さすが、〇〇家ね。私たちも見習わなくちゃ』
「そうだね」
「そんなすごいことじゃないよ。父さんが言ってたけど、王子様と王女様ってかなり勉強ができないといけないんでしょ？」
『確かに、毎日お勉強ばかりで、大変は大変かも』
「そうだね。勉強は僕よりも妹のリリィの方が得意なんだ」
「そうなの？じゃあ、リリアはすごく賢いんだね！」
『まぁね〜！』
「それにリリィの作るアップルパイは本当に格別なんだよ？」
「え！リリア、アップルパイ作れるの？？僕アップルパイ大好き！」
「そうだ！今度バロンにも作ってあげたらどうだい？」
『もちろん、いいわよ。』
「ほんと！？僕すっごく楽しみにしてるよ！」

「バロン、もう帰るぞ」
そう呼ぶのは、バロンの父であるアルマンド。
この国の1番騎士として名高い男だ。短く切り揃えられた金色の髪に、鋭い瞳、たくましい腕。いかにも騎士と言った風貌の彼は、自身の息子を呼ぶと、そこに王子と王女がいることに気が付いた。
「これは失礼致しました。まさかバロンが殿下とご一緒だったとは…。」
「いや、いいんだ。気にしないでくれ。」
「バロンが何か無礼をいたしませんでしたか？」
「いや、バロンはもう僕の友達だよ。気にしないでくれ。」
『そうそう。ところで、今度そちらにお邪魔してもよいかしら？』
　アルマンドは少し驚いた顔をし、リリアの顔を見つめた。
「もちろんでございます。」
そう、アルマンドが微笑みを見せれば
「やったぁー！」
バロンは無邪気な顔で嬉しそうに笑った。
そしてカイトとリリアはそんなバロンを見て、楽しそうに微笑んだ。