1.プロローグ
何百年も昔の話ーー。
先代国王は、とても優しい青年だった。まだ王国は成り立っておらず、人々は自由に土地を奪い合い、動物達の住む森を壊しては動物達を無惨にも死に追いやった。

それに嘆き悲しんだ1人の青年。名前をジャック・カルロイと言った。ジャックは金色の髪にオレンジの瞳。誰もが羨む美しい青年だ。彼には１つ、特殊な能力があった。それは動物と会話ができること……。

その頃の人々は、森を追われた動物たちが、たびたび村を襲うことに悩まされていた。ジャックは自らの能力を使い、動物と人間の間で掟を作ることに成功した。人々と動物は共存することを選んだのだ。

その時、1人の青年も協力者として作戦に加わった。
その名はウィリアム。彼はとても剣術に長けていた。ジャックは、彼を戦士としても友人としても絶大的に信頼していた。

そしてそんな功績を称され、この国の王として認められたジャック。彼は、天使と呼ばれた少女と恋をする。
天使の名前はミラ。2人は互いに愛し合っていた。それだけは紛れもない事実だった。

だがーー、この恋は長くは続かなかった。
ジャックはこの国に1人しかいないと呼ばれる聖女と婚姻を結んだのだ。悲しみにくれた天使・ミラは、天に舞い戻った。そして、ジャックは聖女と正式に結ばれたのだ。

聖女と呼ばれた少女の名前はティア。淡いピンク色の髪に、ピンク色の瞳。彼女はこの世のものとは思えないような、美しい女性だった。

そして先代国王ジャックと聖女ティアは、カルティア王国と言うめ平和な国を作り上げたのだ。





それから何百もの年月を経て、カルティア王国に双子の王子と王女が生まれた。
兄の方は、先代国王・ジャックを思い起こすような金髪の髪にオレンジ色の瞳ーー。彼は、カイトと名付けられた。
そして妹の方は、ピンク色の髪にピンクの瞳。まるでおとぎの世界から出てきたような可愛らしい赤ん坊。彼女はリリアと名付けられた。



2人は年と共にどんどんと美しく、カイトは先代の国王陛下・ジャックに、そしてリリアは先代の聖女・ティアに似ていった。

2人が7歳になったある日の事ーー。
リリアがどうしても野生のウサギを見たいと言い出した。カイトはその願いを叶えるべくリリアを連れ、森へ向かった。
森にはさまざまな動物達が住んでいた。野ウサギやリス、たぬきやシカなど……、お城の中では見ることのできない動物達に興奮する2人。
「リリィ、どうだい？野生の動物は」
『とっても素敵！』
「それは良かった！でも早く帰らないとみんな心配する。そろそろ行こう」
『えー！私、もっとここにいたい！』
「リリィ…、じゃあ後5分だけだぞ？」
『やったぁ！カイトだいすきっ！』
「リリィは本当に困った妹だな。」
『ふふふっ』

しばらくすると、森の中から動物の鳴き声が鳴り響く。リリアには動物の鳴き声にしか聞こえない。だがカイトにはその声がはっきりと聞こえた。

（こっちにおいで……坊や達……。）
「誰だろう……。誰かが俺たちを呼んでいる」
『え？私には何も聞こえないけど……』
「行ってみよう。」
『うん！』

そして森の奥へ進んでいく2人。明るく陽が照らしていた、先ほどの森の入り口とは違い、奥に行けば行くほど暗くどんよりとした空気があたりを包む。
『カイト、私怖い……。』
「大丈夫だ、リリィ。僕が守ってあげるから」
（そう…。こっちだよ。その道をまっすぐ進むんだ）
声の通りに進んでいくカイトと、それにくっついていくリリア。気づけば2人は森の奥深くまでやってきていた。
『カイト、もう帰ろう……！』
「いや、誰かが俺たちを呼んでいるんだ」
『でも……』
（もうすぐだよ。坊やたち。）
「ほら、もうすぐだって言ってる」
『……カイト。』
そして更に森の奥深くまで進んでいくと、開けた場所にたどり着いた。あたりは木が覆っていて真っ暗だ。カイトの腕に抱きつくリリア。
（よく来たね……。待っていたよ）
「ここだ。……君は誰だ？」
カイトがそう尋ねれば、兄妹をここまで呼び寄せたものが、ゆっくりと姿を現した。
兄カイトと同じくらいの幅に、10メートルはあるであろう、キングコブラの中でもかなり大きなその姿。
ニョロニョロと動くその様子を見れば、大人でも泣いて逃げ出したくなるほど恐ろしい。
巨大なキングコブラは、長い舌ベロをひょろひょろと出したり入れたりしながら、その鋭い瞳で兄妹達をじっと見つめた。

（俺はブラッドリー。この森に住む蛇さ。お前たちはこの国の王子と王女だな？）
「あぁ。どうして俺たちのことを呼んだんだ？」
（お前、動物の言葉がわかるんだろ？俺と取引きをしないか？）
「取引？」
（俺は人間が嫌いだ。はるか昔、俺はお前ら人間に森を焼かれ、すみかを追い出された。そして何よりも大切だった俺の妹をお前達は奪ったのだ。）
「はるか昔？森を焼いた？君ってそんなに長生きなのか？」
（あぁ。俺はその時に悪魔に助けられ、不死身の身体を貰ったんだ。お前ら人間に復讐をするためにな。）
「悪魔……？」
（あぁ。お前、名前は何という？）
「俺はカイト。」
（そっちの女は？）
「この子は俺の妹のリリア。」
（そうか。お前にも妹がいるのか。俺はお前達人間が嫌いだ。だが、もし俺に協力するのならお前と妹の命は助けてやる。だがーー）
「だが？？」
（協力しないと言うのなら、今この場でお前達を丸呑みにしてやる）
そう言うと先ほどまでの雰囲気とは一転、兄妹を睨みつけ威圧する。

「……協力って何をすればいいんだ？」
（国王に嘘をつき、民を騙せ。そして、あの時と同じように、お前達人間の住む街を一つ残らず燃やしてやる）
「そっか……。じゃあ俺は協力できないな」
（なんだと！……それではお前の妹を先に食い殺してやる！！）
キングコブラはそう言うと素早くリリアの元に走り出す。カイトは大きな声で助けて！！！と叫ぶとリリアの上に被さった。

（助けなど来ぬ！！）
キングコブラが、リリアの上に被さるカイトを丸呑みにしようと、大きな口を開き、勢いよく口を閉じた。
「ぐ……っ！！」
痛みを感じたのは足。キングコブラの鋭い牙がカイトの細い足を貫通していた。
『カ……、カイト！！！』
だがその直後、不思議なことに宙を舞うような感覚に包まれる。
「リリィ！！大丈夫か！？……え？」
カイトが目を開ければそこには青い空が広がっていた。
『カイトこそ……！！』
と泣き崩れているリリア。

「リリィ！目を開けて。」
カイトに言われ、リリアも目を開ける。森の木々よりも高く、飛ぶリリアとカイト。そして兄妹を掴む巨大な脚。
上を覗けば、真紅に輝く大きな鳥が2人を掴み、空を舞っていた。
（王子殿。王女をよくお守りになった。その勇気、賞賛に値する。）
「……君は、誰だ？俺たちを助けてくれたのか？」

（私の名前はアイオーン。君たち人間からは不死鳥と呼ばれる存在だ。）
「不死鳥……？」
（あぁ。王子、よく聞くと良い。お前はあと数分で死ぬだろう。奴の毒はすぐに全身に回る。）
そう言うと高い丘の上にカイトとリリアを下ろす。すると不死鳥・アイオーンは涙を流した。
（だが……。私の涙には、癒しの効果がある。よく傷口に塗り込むと良い。すぐに効果は現れる）
「ありがとう。」
不死鳥の涙を傷口に塗り込めば、牙の貫通した足はすぐに塞がり、身体中を回っていた気怠さはすぐに解消された。
「きみ、すごいな！だが、どうして助けてくれたんだ？」
（そうだな……。先代国王に感謝をしているから、とでも言っておこうか。）
「先代国王？誰のことだろう……」
（君は、そのお方によく似ている……。会えて嬉しいよ。さぁ、背中にお乗り。家まで案内しよう。）
「ありがとう。」