俺は、ＣＬＯＳＥＤという文字に絶望させられた。
彼女が踊るあの酒屋に定休日があるなんて知らなかったのだ。
マルコは、別の店で飲むと言っていたけれど、俺はどうしてもそんな気になれず、行く宛てもなく見慣れない島を彷徨い歩いていた。
そして、気づけば、辿り着いたのは夜の砂浜だった。
海賊の俺は、結局、海へ戻って来てしまうらしい。
ザザザーーー、と静かな音を立てて打ち寄せる波打ち際を歩きながら、俺は、彼女が歌っていた歌を口ずさんでいた。
すると、不意に、俺の口ずさむ歌が、聞き覚えのある澄んだ歌声と重なった。
思わず立ち止まった俺が見つけたのは、波打ち際の大きな岩に腰かけて座る彼女の姿だった。
幻だと、思った。
でも、彼女の美しい歌声が、やっぱり確かに聞こえるのだ。
彼女は、どこか愛おしそうに月を見上げていた。
あぁ、たぶん、俺は頭がおかしいんだと思う。
だって、彼女に見つめられているあの月にすら、嫉妬してしまったのだ。
彼女の綺麗な瞳を、独り占めにしているなんて、許せない———。

「アンタ、歌がうまいな。」

声を掛けると、ピタリ、と彼女の歌声が止んだ。
その瞬間に、俺は声を掛けたことを後悔する。
彼女の唇から零れ落ちる歌にすら嫉妬をしていたくせに、その歌声を聴けなくなるのは、とても残念だった。

「こんばんは、エースさん。」

彼女は俺を見つけると、柔らかく微笑んだ。
その瞬間に、俺は呆気なく、落ちた。
だって、彼女が——。
彼女の唇が————。

「俺の名前、知ってたのか。」
「もちろんですよ。有名な海賊さんですもん。
　いつもお店に来てくれて、ありがとうございます。」

彼女がふわりと微笑んだ。

「アンタだけ名前を知ってるのはズルくないか？」

意地悪く言うと、彼女は少しだけ意表を突かれたように目を見開いた後、おかしそうにクスクスと笑った。

「そうですね。ズルいですね。」
「だろ？名前、何て言うんだ？」

彼女の隣に座って訊ねた。

「なまえです。」
「なまえか。いい名前だな。」
「そうですか？」

彼女はやっぱり、おかしそうにクスクスと笑う。
ステージで踊っているときの妖艶な姿とは全く違う、無邪気なその笑みは、俺を釘づけにして、心を奪った。
あぁ、やっぱり、どうしても彼女が欲しい。

「今日も店に行ったんだ。」
「そうだったんですか。週の初めは、定休日なんです。」
「そうみたいだな。
　休みの日は、いつもここで歌ってるのか？」
「いいえ。いつもは家でのんびりしてますよ。」
「なら、今日はどうしてこんな遅い時間に、
　こんなとこで歌ってたんだ？」

俺は、不思議に思って訊ねた。
月明かりだけが頼りの砂浜は、女が1人で平気で歩きってもいいような場所じゃない。
おかしな男が彼女を見つけてしまったら、もう二度とあの美しい歌声が聞けなくなってしまうところだった。
彼女を見つけたのが俺で、本当によかった。
そんなことを考えていれば、なまえが少しだけはにかみながら、教えてくれた。

「海を眺めながら歌えば、エースさんに聴こえるかなって思ったんです。」
「俺？」
「はい。毎晩、歌を聴きに来てくれていたから。
　もしかしたら、歌を聴きたいと思ってくれてるかなと思って。」
「…そんなこと、他の男にもしてるのか。」

俺は、眉を顰めた。
ジリジリと胸が焦げる音がした。

「いいえ、初めてです。」
「それなのに、俺の為に歌ってたのか。
　他にも、お前の歌を聴きに来る奴はたくさんいるだろ？」

俺は期待していたんだ。
彼女の答えと、彼女の気持ちに。

「いつもは、皆さんのために歌ってますよ。
　でも、今夜は、エースさんの為だけに歌を歌っていました。」

だからとっても高いですよ———。
彼女が冗談めかして笑う。
でも、俺を見つめる彼女の瞳は、熱を帯びていた。
さっきまで、彼女の視線を独り占めしていた月は、今は、俺に嫉妬をしているはずだ。
だって、彼女が見ているのは、俺だから———。