「じゃあ、また来るね…。」

パタン、と小さな音を立てて扉が閉り、今にも泣き出しそうなベポと、心配そうにしているペンギンとシャチの姿が消えました。
小さく息を吐いたローが、ゆっくりと歩いて向かうのは、部屋の奥にある大きなベッドです。
ベッドでは、なまえが静かに眠っています。
なまえが倒れて一週間が経ちました。彼女は、あれから１度も目を覚ましません。
でも———。

（死んでるわけじゃねぇ。）

ベッドの縁に腰を降ろしたローは、静かに眠り続けるなまえの前髪をそっと撫でます。
そう、彼女は死んでいるわけではないのです。それだけが、ハートの海賊団の船員たちにとって、唯一の救いでした。
眠らないはずの彼女が眠っている———それはイコール、人間になったということなのかもしれない。
ほんの少しだけ期待して、ローはすぐに診察しました。でも、やはり彼女はロボットでした。
だから、船大工のダイや機械が得意のカイにも診てもらいましたが、どの回路にもおかしなところはないというのです。
それならなぜ、なまえは目を覚まさないのでしょう。

「早く起きろ。もうすぐ島に着くのに、まだ寝る気か。」

ローは、叱るように言って、なまえの頬を軽くつねりました。
その時でした。
なまえが、顰めるように眉を動かしたのです。
頬をつねられたのがきっかけになったのかはわかりません。
でも確かに、今までまるで人形のようにぴくりとも動かなかったなまえが、反応をしたのです。

「なまえ！」

ローは、急いでなまえの肩を揺さぶりました。
もう一度、反応してくれ———必死に願いを込めて、なまえの名前を呼びます。
何度目かの声掛けで、なまえはまた、小さく眉を動かしました。そして、一度、ギュッと目を瞑った後、ゆっくりとじっくりと時間をかけて、瞼を開きます————。

「・・・っ。」

目を開けたなまえは、またすぐに目を閉じました。
顰めたその表情は、まるで〝眩しい〟と言っているようでした。
そして、またゆっくりと瞼を開けると、今度こそようやくローのことを認識します。

「・・・ロー？どうしましたか、泣きそうです。」

なまえは、手を伸ばしローの頬を撫でると、とても心配そうに言いました。
ローは、言葉が出ませんでした。
安心したのです。
ほらやっぱり、彼女は死んでなんかいなかったのだ、と———。
だから、代わりになまえをギュッと抱きしめました。
強く、強く抱きしめました。

「ロー？」

何が起こったのか分からない様子のなまえが、ローの腕の中で首を傾げました。