昼食を終えた俺は、食後の一服をするために研究施設の裏庭に来ていた。
研究施設には不必要としか思えない立派な庭園もあるのだが、そこではピクニックと勘違いした女子社員達がシートを広げてお喋りをしながら弁当を食べていることが多く、落ち着かない。
静かなところでボーッとしたいときは、裏庭が一番いい。
建物の壁に寄り掛かって、慣れた手つきで煙草に火をつけた俺は、白い煙を空に吐き出した。

「－－－－－－。」

どこからか人の声がしてきて、俺は寄り掛かっていた身体を起こした。
俺と似たようなことを考えたのか、その誰かもこの裏庭に向かって歩いているようで、少しずつ声がハッキリしてきた。

「すごく大変だったんだから、こういうことはこれっきりにしてくれよ。
　－－－－－ー分かってるよ、心配性だな、ジャン。連絡きたら、すぐに消すから。
　－－－－－－絶対だからね。今日は特上カルビを奢ってよ。食べ放題はダメだよ。」

聞き覚えのある声と話し方、研修で来た学生のアルミンのようだった。
電話をしながらやって来たアルミンは、煙草を吸っている俺を見つけるとぎょっとした顔をした。

「ごめん、切る…！じゃあ、7時にいつものとこで！」

アルミンは慌てた様子で電話を切った。
気まずい顔をされたが、このまますぐに踵を返すのは失礼だと思ったのか、躊躇いがちに隣に並んで話しかけてきた。

「今日はお世話になりました。」
「あぁ、ほんとにな。」
「…本当に、すみません。」
「特上カルビが食えるくらい腹が治ってよかったな。」
「あ…。はい…。よかったです…。」

目を伏せたアルミンをチラりと見て、俺は、煙草の煙を吐き出した。
午後は、研修に来た学生達の相手はペトラとオルオに任せて、研究施設の案内を頼んでいる。
腕時計を確認すると、まだ午後の就業時間までもう少しあった。

「リヴァイさんって、恋人いますか？」

会話をしないと気まずいとでも思ったのか、アルミンがプライベートな質問をしてきた。
どうして学生にそんなことを答えなければならないのか。
俺は、思い切り引き気味で、アルミンを見ながら答えた。

「・・・・・・・・いや。」
「僕の友達が、あ、今電話してた友達なんですけど
　ずっと好きな娘がいるんです。」
「へぇ。」

学生の恋愛話を聞かされている理由が分からないまま、適当に相槌を打って、煙草を吸った。

「片想いしてるのなんて、友達みんなにバレバレなのに、
　その娘だけは気づかないんですよ。」
「鈍感なのか。」
「ん～…、どうなんだろう？その娘も好きな人がいるんです。
　たぶん、その娘は、その人しか見えてないんだと思います。
　だから、アウトオブ眼中ってやつですね。」
「あぁ…、何て言うか。どんまいだな。」
「まぁ、どっちにしろ、気づいてもらえても叶わない恋なんですけどね。」
「辛辣だな。」
「だって、仕方ないですよ。
　どうしても叶わない恋って、あると思うから。」

アルミンはそう言うと、自分のスマホを確認した。
ミカサから、どこにいるのかとLINEが届いたらしく、施設の中へと戻って行った。
足音が遠くなって聞こえなくなる頃、俺は、短くなった煙草を指で摘まんで口から離し、白い煙を吐き出した。
ゆるゆると青い空へと昇っていく白い煙を見上げる俺の隣には、アルミンが言った言葉だけがその場に留まり続けていた。









叶わない恋なんてないとは言えないよ
ただ、君への想いをそんな言葉で終わらせたくないだけだ










叶わない恋なんて、ないと思っていたの。
遠い昔の話よ。
努力をすれば、なんだって叶うんだと信じていたの。
今の私は、努力をして、叶わない恋の結末の準備をしている。