ナイルが持ってきたのは、嬉しい報告だった。
想像以上に効果が出たらしく、血液検査の結果がかなりよくなっていた。
正直、本当にうまくいくか自信がなかった俺は、ナイルの報告を聞いて、緊張で強張っていた身体の力が一気に抜けていくのを感じた。
ホッとして、両膝に肘を乗せて頭を抱え、大きく息を吐いた。
殴られまくった後のボクサーのようだったはずだ。
この調子で薬を投与していけば、すぐに完治も出来るだろうとナイルが言えば、母も両手で顔を覆って少しだけ泣いていた。
ケニーは椅子から立ち上がって、窓の外を眺め出した。その背中は僅かに震えていて、涙を堪えているのが分かった。
やっぱり、本当は不安だったのだろう。
みんな同じ、ずっと不安だったのだ。
そこへナイルと入れ違いで、漸く、名前がやってきた。
いつも通り、底抜けに明るい笑顔だった。

「クシェルさ～んっ、ケーキ買ってきたんで、一緒に食べましょう～！
　…あれ？リヴァイさん、もう来てたんですか？早かったですねっ。
　おかえりなさいっ。」

ベッド脇の椅子に座る俺に気づいて、一瞬だけ足を止めた名前だったが、すぐにスキップにかわった。
そして、俺の隣に椅子を持ってきて腰を降ろした。
名前は、ケーキ屋の箱からケーキを4個取り出して、ベッドにとりつけてあるテーブルの上に楽しそうに並べだした。
ルンルン、という文字が肩の辺りから出て来ているのが見えた気がした。
空気を読めていないその姿に、俺達は呆気にとられていた。
さっきまで窓の外を眺めるフリして肩を震わせていたケニーでさえも、名前を見て、口に咥えていた煙草を落としてしまっていた。

「はい！まずはクシェルさんが選んでくださいねっ。
　どれがいいですか？」
「…えっと…、抹茶ケーキで。」

母は、目を赤くしたままで戸惑いがちに答えた。
そんな母の姿が見えているのか、いないのか。
名前は明るく返事をすると、楽しそうに抹茶ケーキとフォークを母の前に置いた。
ただ、母はどうすればいいか分からず、抹茶ケーキと名前を交互に見るばかりだ。

「次はケニーさんっ。どれがいいですか？」
「俺は甘いもんは苦手でー。」
「どれがいいですか？」
「・・・・・モンブランで。」

キラキラした名前の瞳に負けたケニーも、モンブランを渡されて、どうすればいいか分からない顔をしていた。
いつも飄々としているケニーのペースを乱すことが出来るのなんて、名前くらいなんじゃないだろうか。

「おい、名前。お前、何やってんだ。」

甘い香りが漂ってきて、俺はハッとして、口を開くことが出来た。
ショートケーキを自分の前に持ってこようとしていた名前が、俺の方を向いた。

「…リヴァイさんもショートケーキがよかったんですか？
　それなら…、私はチーズケーキで我慢しますけど。
　－はい、どうぞ。」

すごく不本意そうに顔を斜めにして、口を歪めて、名前は、ショートケーキを俺の前に出した。
そんな顔をされて、ショートケーキを貰っても嬉しくないし、美味しく食べられる自信はない。
それに、そんなことを言ったわけじゃない。

「今日、検査結果が出るとお前にも話してたはずだが。
　忘れてたのか。
　ーあと、それはどっちもお前が食っていい。」
「忘れてませんよ～。だから、お祝いのケーキを買ってきたんじゃないですか。
　ーあと、リヴァイさんにも食べて欲しいので、半分こしましょう。それが平和的です。」

名前は嬉しそうに言いながら、自分の前にショートケーキとチーズケーキを並べた。

「なんだ、小娘、先にナイルから結果を聞いてたのか。」

そういうことかと納得した様子で、ケニーが言った。
俺と母も、漸く合点がいった。
それなのに、名前はキョトンと首を傾げた。

「いいえ、聞いてないですよ。結果出たんですか？」
「出てねぇと思ってたのに、てめぇは俺達に祝いのケーキを食わせようとしてたのか。」

呆れた様に言ったケニーに、名前は可笑しそうに笑った。
それはもう、本当にとても楽しそうに笑ったのだ。

「だって、結果を教えてもらわなくたって、リヴァイさんの魔法の薬なら
　絶対にうまくいくに決まってるじゃないですか～。
　私、昨日からずっとウキウキでしたよ～。」

アハハと笑う名前に、俺達はまた呆気にとられた。
さっき、ナイルから検査結果の報告を聞いたときとは違う力が、身体中から抜けた気がした。
膨らんだ風船から空気が抜けて、クルクルと空を飛び上がる感じに似ていたと思う。
最初に吹き出したのは、母だった。

「アハハハッ。私、本当に名前ちゃんって好きだわぁ。
　そうよね、リヴァイが作ってくれたお薬なんだから、効くに決まってるわよねっ。」

零れる涙を拭いながら、母はとても嬉しそうに笑っていた。
声を上げて、腹を抱えて笑う母なんて、このとき、初めて見た。
母は本当に、嬉しそうだった。

「そうですよっ！なんてったって魔法の薬ですからねっ。」

母の涙の意味を分かっているのか、いないのか。
名前はとても自信満々にニッと白い歯を見せて笑った。
ケニーは、そんな名前を面白そうにからかって笑っていたけれど、俺は、楽しそうな笑い声を聞きながら、ただ黙って、祝いのケーキを見ていた。
喉の奥が熱くて、声が出せなかったのだ。
息を吸ったら、目頭から見られたくないものが流れて来そうで、必死に息も止めていた。
嬉しかった。
俺よりも、俺を信じてくれた名前の笑顔が、ひどく、嬉しかったのだ。