朝の日差しを感じて起きると、目の前にリヴァイがいた。
すぐに目が合って、私は怯えながら身体を離す。
それに傷ついたような表情を見せたリヴァイだったけれど、ゆっくりと身体を起こすと私の髪をクシャリと撫でた。

「おはよう。」

ひどく優しいその仕草と優しい声色が、私の胸を締め付ける。
きっととても切なそうな顔をしているのだろう。
それが分かるから、余計にリヴァイの顔を見たくなくて、私は起き上がらないままで目を伏せる。
ベッドから降りたリヴァイは、兵団服に着替えだしたようだった。
今日も、任務というのがあるのだろう。
私はまた、ここで1人なのだろうか。
読めない本を渡されて、夕方まで時間を潰せば、怖い思いをしなくて済むのだろうか。
あと何日、そんな時間を過ごせば、家に帰れるのだろうー。

「今日はモブリットにそばにいさせる。
　あのクソ眼鏡は近づかせねぇように言っておくから心配するな。」

そう言って、リヴァイはジャケットを羽織ると部屋を出て行こうとした。

「待っ、待って…っ。」

気づいたら身体を起こして、出て行こうとしている背中を呼び止めていた。
リヴァイが振り返る。
彼はもう、期待したような目は私に向けない。
諦めているとは違う。
きっと、今のこの状況を受け入れてしまったのだろう。
私はまだ、これからもずっと、受け入れたりなんかしないのにー。

「どうした？」
「…今日も、夕方まで戻らないの？」

リヴァイと離れるのが、不安だった。
だって、ペトラ達が昨日、リヴァイは人類最強の兵士なのだと言っていた。
巨人なんて簡単にやっつけてしまうから、私は何も心配しなくて大丈夫だと。
確かに昨日見たリヴァイはとても強くて、頼りがいのある男の人の背中をしていた。
だからー。
そばにいてほしくてー。

「実験次第だが、出来るだけ早く帰るようにする。」
「…そう。」

やっぱり行ってしまうのだと理解して、私は目を伏せる。
自分を恐怖のどん底に落とした張本人に、私は何を期待して、どうして助けてもらおうとしているのだろう。
もう、自分で自分が分からなかった。
ただ怖くて、帰りたくてー。
でも、帰れなくてー。
だから、せめて安心できる腕の中にいたくて、私はー。

「なまえ。」

リヴァイは私の隣に腰を降ろすと、優しく頭を撫でた。
ひどく優しい声色で名前を呼ばれるから、思わず顔を上げた。
それが間違いだった。
強引に頭を引き寄せられ、ハッとしたときにはもう唇を押しつけられていた。

「やめて…！！」

舌まで入れようとしてきているのに気づいて、私は思いっきり胸板を突き飛ばす。
呆気なく離れたリヴァイと目が合う。
恋人だと信じ切っている女に抵抗されて驚いた様子でも、傷ついた様子でもなく、なんだかとても安心したような顔をしていた。

「それだけ出来りゃ、問題ねぇ。
　お前は俺なんかよりよっぽど強ぇ。俺が保証してやるんだ、心配するな。」

リヴァイは、少し意地悪く口元を歪めると、さっきもそうしたみたいに髪をクシャリと撫でた。
彼が出て行ったあと、私は撫でられた髪にそっと触れた。
そこにまだ、リヴァイの温もりが残っている気がしたのだけれど、冷たい空気に触れて、もうなくなってしまっていた。