なまえの活躍は期待以上だった。
さすが、リヴァイに実力を認められただけある。
あのリヴァイ班の精鋭になんとか食らいつきながら、彼らの技術を必死に盗んだのだろう。
まだ粗は目立つが、たいしたものだ。
あと1か月と少しすると第57回壁外調査に向かうことになる。
今回のような短時間の壁外任務とは違い今回の壁外調査は、数日を予定している。
泊りがけなのだ。
毎日のように厳しい訓練に励み、壁外任務にも参加しているなまえの体力は確かに上がった。
それでも、壁外調査に対応できるまでには、まだまだ足りない。
だが、壁外調査の場で、なまえのあの実力がないのは惜しい。
だから、エルヴィンやハンジ達は、なまえを出来るだけ荷馬車の上で休ませ、必要なときにだけ働いてもらおうと計画している。
そのとき、彼女達のようになまえのことを良く思っていない兵士が、荷馬車の上で大事に守られているなまえの姿を見て、何を思うのかなんて想像するのに容易い。
今回、彼女達をこの任務に参加させたのは、なまえへの誤解を解くためだ。
もちろん、彼女達がこの任務に参加できるだけの実力を持っていなければ、こんなことは出来なかった。
日々、必死に訓練に励み、自主練までしている彼女達の実力は、前回の壁外調査とは比べものにはならないくらいに成長していたのは事実だ。
だが、残念ながら、なまえとの実力の差は明白だった。
素直になまえの実力を認めてほしかった。

「マズい、浅かったっ！！なまえ、フォローを頼む！」
「はいっ！」

「おれが動きを止める！なまえはうなじをいってくれ！」
「了解です！」

なまえの実力を認めだした兵士達は、連携をうまくし始めた。
だが、彼女達は、闘志を燃やす方向に持っていってしまったようで、先ほどからなかなか危ない戦い方をしていて、ハンジや班長達をハラハラさせている。
荒療治でどうにかなればーと思ったが、作戦失敗だったようだ。

「大方片付いたね。さぁ、そろそろ帰ろうか。
　自分の班のメンバーを集めて、帰還するよ。」
「了解です！！」

班長達が散り散りに飛んでいき、自分の班のメンバーに帰還の指示を伝える。
ハンジが呼べば、なまえもモブリット達と一緒に戻ってきた。
全員が集まり、さぁ、帰ろうとしたときだった。
耳をつんざくような悲鳴が上がった。

「キャァァァーーーーー！！！！」

慌てて後ろを振り向くと、初めて任務に参加した彼女達のうちのリーダー格の女兵士の下半身が巨人に咥えられていた。
彼女は、真っ青になっていて、息をする余裕すら失っている。
どうやら、悲鳴を上げたのは取り巻きの女兵士だったようだ。
助けてやりたいが、彼女達の周りには数体の巨人が集まってきていて近づけそうにない。
悲鳴を上げた女兵士達でさえ、その場から逃げようとしているくらいだ。
もう手遅れの彼女以外の兵士を救出に向かうようにとハンジが指示を出すよりも早く、黒い影がスッと動いた。
気づいた時には、なまえは数体の巨人の元へとアンカーを飛ばして向かっていた。
兵士を咥える巨人の周りにいる数体の巨人に向かって、なまえが超硬質スチールの刃を投げると、回転することでさらに勢いがついた刃が巨人達の目を切り裂いた。
華奢で小さな背中が、人類の誇る最強の兵士リヴァイと重なって見えたのは、ハンジの瞳だけではないはずだ―。

「なまえを護衛しろ！！死んでも死なすなっ！！！」

ハンジは慌てて指示を飛ばした。