翌日、ハンジの分隊はいくつかの班を編成し、壁外任務に出ることになっていた。
来たる第57回壁外調査に向け、カラネス区周辺にいる巨人を今のうちに出来るだけ減らしておくのが今回の任務内容だ。
巨人との遭遇を出来るだけ回避する壁外調査とは反対に、主に巨人討伐が仕事になるため、参加するのは分隊の中の精鋭達のみになる。
壁の上から見下ろして数えるだけでも、それなりの巨人の数を確認できた。
今回、初めてこの任務に参加するのは、なまえ、それから―。

「ハンジ分隊長！！選んで頂いて本当に感激です！！」
「ありがとうございます！！」
「分隊長の役に立てるように、精一杯頑張ります！！」

ハンジを見て瞳をキラキラと輝かせている女兵士達。
彼女達は、ペトラから聞いたなまえを特に敵視しているという調査兵だった。
彼女達の任務参加は今朝急遽決まった。いや、決めた。
不満が出るかとも思ったが、むしろ喜ばれて驚いている。
ペトラが言うには、猛烈なハンジ分隊長ファン、らしい。
その愛を少しでもなまえに向けてくれると良いのだが―。

「私の役、じゃなくて、人類の役に立てるように頑張ってくれよ。」
「はい～♡」

瞳をハートにしている彼女達に、どれくらい伝わったかは分からない。
気づかれないようにため息を吐いたハンジは、壁の縁に足を投げ出して座るなまえの元へ向かった。
壁外任務の前に大きなあくびをするとは、ずいぶん肝が据わっている。
リヴァイ班との壁外任務に何度か参加したことがあるから、この壁外任務前の緊張感に慣れてきているのかもしれないが、慣れてきたときが一番危ない。

「眠たそうだね。昨日は、リヴァイに寝かせてもらえなかったのかな？」

我ながら、嫌味な言い方だと思って後悔したが、もう遅かった。
今日、初めて声をかけたなまえが、驚いた顔をしてこちらを見た。

「知ってたんですか？」
「あぁ、昨日、見てしまってね。」

自分でも声色が暗くなったのが分かった。
どうやら2人の関係は、本物だったらしい。
自分も旧調査兵団本部へ向かう前日、しかも恋人のなまえは翌日に壁外任務を控えているというのに、寝不足になるほどに―。
今度会ったら、文句を言ってやらないと気持ちがおさまらない。

「それなら、ハンジさんから言ってくださいよ。
　毎晩なんですから…、もう身体が持たないですよ…。」
「毎晩！？そんなにリヴァイはすごいのかい？」
「すごい？まぁ…、そうですね。
　あの怖い顔でやらないと削ぐって脅すんです。」
「脅してまで！？」
「いい加減、自分でしてくれって言ったんですけどね。」
「自分でって…、それは可哀想じゃないかい？」
「そうですか？普通、自分でするものだと思うんですけど。」
「そうなのかい？」
「違うんですか？ハンジさんも自分でしないんですか？」
「いや…、私は…、ちょっと答えづらいな。」
「どうしても自分でやるのが嫌なら、他の人にお願いしてくれればいいのに。」
「いいのかい？リヴァイが他の人にお願いしても。」
「いいに決まってますよ。泣いて喜びます。」
「でも、それだと浮気に―。」

浮気になるから嫌じゃないのか―と聞こうと思ったのだが、モブリットが準備が終わったと報告にやってきて、大切な部下の独特な恋愛事情を聞くのはお預けになってしまった。
なんとしてでも生き延びて、帰還してから根掘り葉掘り聞かなくては―！