エルヴィン団長の指示によって、第二波、第三波と女型の巨人を拘束するためのワイヤーが撃たれていく。
その度に女型の巨人は動きをより強固に拘束されていった。

「これでどう？もうかゆいとこあっても掻けないよ？
　身じろぎ一つできないよ、多分一生。
　傷を塞げば塞ぐほど、関節はより強固に固まっていく仕組みだ。」

ハンジさんが興奮気味に言う。
だが、拘束するだけではいけないのだ。
うなじの中で隠れている人類の敵を引きずり出さなければー。
分かっている。とても分かっているから、だからー。

「…しっかし、肝心の中身さんはまだ出せないのか？
　何やってんだよ、リヴァイとミケは…。
　なまえも、しっかりサポートしなさいよ～！」

ハンジさんの声は、木の枝の上から超硬質スチールを構える私達にも聞こえていた。
リヴァイ兵長、ミケ分隊長と目で合図をしあってから、私は立体起動装置のワイヤーを飛ばした。
勢いよく飛び上がり、女型の巨人のうなじへと回転しながら急降下する。
超硬質スチールの刃は、今回も、うなじを守る大きな手をとらえた。
本来ならそのまま切り落とせるはずなのだ。
だが、手を硬質な皮膚で覆われてしまい、私達の超硬質スチールの刃は、また粉々に折れて飛んでいった。

「…なんで。」

木の枝の上に戻り、私は悔しさで唇を噛む。
あと少し、あと少しなのにー。
そこに私達の、人類の敵がいるのにー。
エルヴィン団長は、白刃攻撃は一旦諦めて、発破で巨人の手首を吹き飛ばすという作戦に変えたようだった。
ケイジさん達が、作戦の準備を始める中、リヴァイ兵長は女型の巨人の頭の上に乗って、彼女に話しかけていた。
恐らく、中にいる誰かにー。

「リヴァイ兵長、もう一度、女型をー。」

リヴァイ兵長のいる女型の巨人の頭の上に飛び移ったときだった。
女型の巨人が突如、空を裂くような叫び声を上げた。
それは襲われた動物の悲鳴のように悲痛で、怖ろしい覚悟を感じた。

「…っ。」

耳をつんざくような痛みに、咄嗟に自分の耳を塞ぐ。
リヴァイ兵長も片手で自分の耳を塞ぎながら、私を守るように抱き寄せた。
女型の巨人の叫びは数秒続いた後、漸くおさまった。

「断末魔…ってヤツですか？迷惑な…。」

モブリットさんが、両目をキツく閉じたまま苦しそうに文句を言う。

「…。てめぇ、びっくりしたじゃねぇか。」

リヴァイ兵長も、とても驚いたようだった。
そうは、見えなかったのだけれどー。

「エルヴィン！匂うぞ！」

ミケ分隊長が、焦った様子で、エルヴィン団長の元へ飛んだ。

「方角は？」
「全方位から多数！同時に！」
「発破用意を急げ！」
「エルヴィン！先に東から来る、すぐそこだ！」
「荷馬車護衛班、迎え撃て！！」

エルヴィン団長の指示で、荷馬車護衛班の精鋭達が飛んでいく。

「私もー。」
「いや、必要なさそうだ。」

加勢しようとした私を、リヴァイ兵長が止める。
東から走ってきた数体の巨人は、荷馬車護衛班の精鋭達を無視して、私とリヴァイ兵長の元へまっしぐらに向かってきていた。

「オイ…、てめぇ…、さっき何かしやがったな。」

リヴァイ兵長が苛立った様子で、女型の巨人の頭を足で叩く。
でも、彼女が何か答えることはない。

「チッ、なまえはハンジのところへ戻ってろ。」

リヴァイ兵長は私に指示を出すと、走ってくる数体の巨人の元へ飛んだ。
あっという間に討伐したのを確認しながら、私は指示通りにハンジンの元へ戻る。

「全方位から巨人出現！！」

モブリットさんが叫んだのと同時に、私の視界いっぱいに巨人の大群が現れた。
全方位から女型の巨人に向かって、数えきれない数の巨人がつっこんでいく。

「全員戦闘開始！！女型の巨人を死守せよ！！」

エルヴィン団長が新たな指示を叫ぶ。
超硬質スチールを鞘から抜き、立体起動装置のワイヤーを飛ばす。
調査兵達が一斉に、巨人の大群に飛び掛かった。