調査兵団の兵舎に最も似合わない存在である赤ん坊が、思いがけずやってきて、5日が経とうとしている。
初日からほとんどなまえが眠れなかったことはリヴァイからエルヴィンに報告があり、昼間はなまえが子供の世話をするが、夜は比較的仕事の少ないアルミン達104期の新兵達が交代で見ようということになった。
はずだったのだが、なまえと離れるとヨシュカが大号泣してしまい、どう頑張ってもミルクすら飲んでもらえなくなってしまったので、その案は断念するしかなかった。
結局、朝から晩までなまえが1人で見るしかなくなったのだけれど、意外にもリヴァイが手伝っているらしい。
夜も交代で寝ているからなんとか1週間持ちそうだとなまえから聞いている。
あれだけなまえじゃないとダメだと大号泣したヨシュカも、リヴァイには懐いているようで、アルミンにはとても意外だった。
でもー。

「ほのぼのファミリーかっ！」

厩舎で自分達の馬に餌をやっていると、コニーのツッコみが聞こえてきた。
でも、コニーのからかい混じりのツッコみは、とても的確だった。
午前中はエレンの巨人化実験で兵舎を出るリヴァイは、昼過ぎに帰ってくると、なまえとヨシュカを散歩に連れ出すのが日課になっているようだった。
厩舎近くの広場で、赤ん坊をはさんで寄り添うなまえとリヴァイの様子は、傍から見るとまるで本物の家族だ。
最初は、リヴァイが赤ん坊を抱いている姿なんて意外過ぎて、幻でも見ているのかと自分の目を疑ったくらいなのだがー。

「なんだか見慣れてきましたね～。」
「そうだね。」

サシャも同じことを思っていたと知り、アルミンは苦笑気味で答える。
どの兵団よりも死が近いところで戦っている調査兵団の兵舎の中で、彼らのいる場所だけ、違う時空で時間がゆっくりと過ぎているようだった。
柔らかい光に守られていて、生に溢れていて、キラキラと輝いていて。

「結婚とかしないのかな～。なまえさんの花嫁姿見てみたいなぁ。」

クリスタは夢を馳せる少女のような顔で、ほのぼのファミリーを見ていた。
似たようなことをアルミンもふと思ったことがある。
でも、きっとー。
アルミンの気持ちを、まるで代弁するようにユミルとライナーが続けた。

「リヴァイ兵長が結婚？絶対、ないね。あぁいう男はそういうのとは一番縁遠いタイプさ。」
「それに、リヴァイ兵長はこれからもずっと人類に心臓を捧げ続けるだろう。
　そうなれば、いつ死ぬか分からないのに、結婚という選択肢は出てこないだろうな。」
「そうそう。なまえがどう考えてるかは知らないが、
　王都に移住できる結婚を蹴ってあの男を選んだ時点で、
　そういうことは諦めるしかないね。」

ユミルとライナーの話を聞いて、クリスタはとてもショックを受けているようだった。
だって、今すぐにでも夫婦になっても不思議ではないくらいに、太陽の下で幸せそうにしているリヴァイ兵長となまえはお似合いだから。
でも、この残酷な世界は、そんなささやかな幸せすら許してはくれない。
人類に自由を取り戻したいのなら戦えー。
自らの命とほんの小さな幸せすらも投げ捨て、戦えー。
無情な声が鳴り響く。
それは、大きな泣き声を上げた生命力に溢れる赤ん坊を抱き上げる、彼らの耳にも、きっとー。
それでも、彼らなら幸せに笑う未来を必ず手に入れると、信じたい。
そう、願った。