一瞬、錯覚しそうになった。
長い髪を後ろでひとつに結んでいて、買ったばかりの髪留めが太陽の光でキラキラ光る。
分かっている、アレはなまえだ。
でも、そこにいるのはリヴァイなのではないかと思ってしまった自分が、ペトラは信じられなかった。

「ほぅ…。」

ピクシスが顎を指で擦る。
その隣でエルヴィンは、まるで自分のことのように誇らしげに口の端を上げている。
彼らの視線の先では、人類最強の兵士の技が繰り広げられている。
替刃が大きな木の幹の下から上に回転しながら嘘みたいな速さで飛び上がっていく。それをいつの間にか上で待ち構えていたなまえが超硬質スチールで、叩き落した。
その途端、大きな木がいくつかに輪切りにされて崩れ落ちていく。
すると、巨人に模したハリボテに当たって倒れた。
そこをすかさず、なまえが躍るようにうなじ部分を削いでいく。
そのすべてが、ほんの数秒の出来事ー。
さっきまでのモノマネでは、騒がしくヤジを飛ばしていた兵士達が、一様に息を呑み込んで、ただ立ちつくし、その圧倒的な強さを前に恐怖にも似た感情に襲われていた。

「嘘だろ…。」

オルオの額に冷や汗が流れている。
エルドとグンタも、自分の目を疑っているーそんな顔をしていた。自分も同じ顔をしている自信がペトラにもあった。
なまえがリヴァイ班と一緒に訓練をしていたのは、この前の壁外調査前までだった。
その時はまだ、確かに腕はたつけれど、でもまだ粗はあった。
それこそ、モノマネの域を出ていなかった。
でも、今、彼女が見せたのは違う。
あれはモノマネじゃない。
そもそもモノマネでリヴァイの技を習得できるだけで普通ではないのに、その域を超えてくるなんてー。
だって、今のなまえは、リヴァイだー。
筋肉の量と体力は違うだろうから、長期戦になれば圧倒的な力の差が出るはずだ。
でも、短期戦であれば、なまえはリヴァイになれるー。

「…っ！」

近くの巨人のハリボテを全て倒したなまえが地面に降りた。
なまえが兵士達に視線を向ける。
シンと静まり返った中で、見えないはずの巨人の返り血が見えた気がして、ペトラはゾクリと背中が冷える感じを覚える。

「はーいっ！これが人類最強の兵士のやり方でーすっ！！
　替刃を無駄にするどころか、吹っ飛んだ木とか巨人の身体が自分に当たると痛いし、
　下手すると死ぬので、絶対に真似しないようにしましょ～！！」

まだ授業をしているつもりだったらしいなまえの気の抜けた指導に、思わず吹き出したのはペトラだけではなかった。
緊張感に包まれていた訓練場に、笑い声が響く。
本当にいろんな意味で、彼女は兵士達にとって光だー。

「結婚…、やめてくれてよかったな。」

リコは、いつだって大真面目だ。