年末年始の休みが終わって数日が経った。
のんびりと過ごした日々で怠けていた心と身体は、あっという間に忙しい日々に馴染んでいた。
白衣の袖を捲り上げた俺は、腕時計を確認した。
定時はとっくに過ぎていて、今日はこのまま遅くまで残業になりそうだ。
スマホを取り出して、今夜は遅くなるから先に寝ていてくれとメッセージを送っていると、エルドに話しかけられた。

「なんか、残業になりそうな時に
　そうやってスマホ持ってるリヴァイさん見るの懐かしいです。」
「あ～…、そうだな。」

アンと付き合っていた頃のことを言っているのだろうと分かって、俺は曖昧に返事をした。
あの頃もこうしてスマホを取り出して、似たようなメッセージを送っていた。
でも、違うのだ。
文面も、気持ちもー。

「でも、違いますね。」

少しだけ驚いたように目を見開いた俺に、エルドがクスリと笑いながら続けた。

「疲れた顔をしてないし、メッセージを送ってるときもなんだか楽しそうです。」
「そうか？別に普通だ。」

自覚はあったけれど、それを見破られていたことが恥ずかしくて誤魔化した。
そんなやりとりをしている間に、名前から返信が届いた。

【了解です！夕飯は作ってあるので、チンして食べてくださいね。
　お風呂も洗ってあるので、お湯を入れるだけでオッケーです！
　あと、出来ればそれも全部私がやりたいので、帰ってきたらチューで起こしてくれたら嬉しいです。】

LINEの向こうにいる名前の顔が思い浮かんで、思わずクスリと笑ってしまう。
今夜起こさずにそのまま眠ってしまったら、明日の朝、少し拗ねているのだろうか。
そんな名前も見てみたいという悪戯心が疼いた。

「ほら、すごく楽しそうです。」

エルドは、吹き出しそうな笑いを堪えようと手の甲で口を抑えていた。
仕事中に名前にLINEを送るのはやめよう、と思った。