第57回壁外調査では、カラネス区からシガンシナ区までの航路を模索するための実験的な要素が多分に含まれるものになる。
幾つかの班に分かれての調査となり、中間拠点の設置も必要となる。
さらに、どうしてもハンジがやりたかった巨人化したエレンを用いての巨人捕獲作戦も追加で行うことが決定した。
それぞれの作戦班を決める必要がある分隊長は、これからが本当の意味で忙しくなる。
その前に、ハンジはリヴァイに巨人捕獲作戦の概要を説明するようにエルヴィンから指示されていたため、彼を自室に呼んでいた。

「－て感じで、リヴァイ班のみんなは大変だと思うけど、頑張ってもらいたいんだ。
　大丈夫かい？」
「問題ねぇ。」
「よし、なら大丈夫だ。」

思った通りの答えをもらえたハンジは、巨人捕獲作戦についての書類に満足気にサインをする。
この作戦には、他にも数名のメンバーを引き入れる必要がある。
詳細については、シガンシナ区の航路模索の班決めと一緒に考えることにすればいい。
とりあえず、今日の自分の仕事は終わりだ。
ペンを置いたハンジは、リヴァイに視線を向ける。
ソファに背中を預けてゆったりと座り、書類を見ているリヴァイは、まるでこの部屋の主人のようだ。
人類最強の兵士と謳われ、様々なことを経験してきた。主に、悪い経験の方が多かっただろう。
そういうものが、リヴァイの余裕のあるオーラに繋がっているのだと思う。
でも―。

「まさか、リヴァイが私の嘘に付き合ってくれるとは思わなかったから、驚いたよ。」

からかうようなつもりは、ない。
ただ本当に感謝している。
一見冷たそうなリヴァイの横顔に、ハンジは数日前のストヘス区への出向を思い出していた。
そもそも、なまえを家族の元へ連れて行ってやろうとリヴァイが言い出すのも意外だった。
本当はハンジも、壁外調査の前に連れて行ってあげたかった。
突然、離れ離れで暮らすことになって、もしもそのまま永遠に会えなくなってしまったら、そんな悲劇はないだろう。
ただ、なまえはそんな提案は、前にもそう言ったように拒否すると思ったのだ。
でも、なまえは躊躇いはしたもののリヴァイの提案を受け入れた。
死ぬ前に―、調査兵団に入団して巨人に食われそうになるという経験をしてしまった彼女も、あのときそう思ったのかもしれない。

「なまえは、愛されて育ったんだな。」
「そうだね。私も同じことを思ったよ。」

家族のために調査兵団に入団することを決めたなまえは、調査兵団の中で浮いた存在になることもあったけれど、リヴァイの言った通り今ではたくさんの仲間に囲まれている。
調査兵団に入ってからは泣いている姿は見たことがないけれど、笑ったり怒ったりを自然に出来るなまえは、今まできっと優しさに包まれて生きてきたのだろう。
だから、彼女も又、ごく自然に優しさという愛を仲間にふりまく。
そうして、お互いの間を隔てる凍っていた壁を溶かしていったように思う。
彼女を造るすべてが、愛で出来ているのだ。
でも、それを、リヴァイも気づいていたとは思っていなかったから、正直驚いた。

「同じ壁の中にいても、違う世界で生きてるやつもいるんだな。」
「え？」
「調査兵団に入れるべきじゃなかったのかもしれねぇ。
　アイツの母親に会って、おれはそう思った。」

吐き捨てるように言って、リヴァイは部屋を出ていった。
その前にリヴァイが呟いた低い声を、ハンジはすべてをきちんと拾えていた自信はなかった。
でも、なぜか、苦しそうなその声が耳にこびりついて離れなくて、リヴァイが部屋を出ていったあともずっと、部屋の中に響き続けた。