｢……なまえ、さん。｣
東京からS市まで、新幹線で約2時間。タクシー乗り場まで早足で移動中に後ろから呼びかけられ足を止める。この声は最近聞いた覚えがあり、残念ながらそれは、あまりいい記憶ではなかった。
｢…橋本、陽馬くん…。｣
あれからまだ2週間も経っていないというのに、彼は怪我ひとつない姿でそこにいた。露伴は指の骨を3本も折られ、不自由な生活をしているというのに。
｢安心してください。僕はあなたに、何もしませんから。｣
｢……そう。｣
確かにあの時感じた、露伴に向けられた殺気や狂気のようなものは今は感じられない。演技でそれを隠すというような芸当は、今の彼にはまだ、できないだろう。
そう結論づけてから、彼の顔を見た時から自然と硬くなっていた肩の力を抜いた。
｢私は、あなたが露伴に怪我をさせた事、許さないからね。｣
｢…それは、別にいいです。｣
｢じゃあ、私に何の用？｣
｢そうですね……。あなたに、会いたくて来ました。｣
その言葉は、意外だった。だって彼は、露伴に執着していると思っていたから。あんな事をしでかすくらいに。
｢あなたはたった1度顔を合わせた俺を、ずっと覚えていてくれた。俺はそれが、嬉しかった…。ありがとう。｣
｢…ごめんだけど、別にあなただから覚えていたわけじゃないの。みんなの事、覚えてるよ。｣
｢それでも、いいんです。俺の事を見てくれる人が1人でもいるって、分かったんで。｣
｢…そう。｣
｢用はそれだけです。俺、近々引っ越すんで、安心してください。…もしも引っ越して尚露伴先生に会う事があれば、その時はよろしくとお伝えください。｣
｢！待って…！｣
まだ、諦めてなかったのか…！"待って"と伸ばした手は彼を捕える事はできず、空振った。走り去る背中を追いかけて、追いつくという事は、私にはできない。彼の背中は、あっという間に見えなくなってしまった。
｢橋本…陽馬くん…。｣
もう二度と、会う事がなければいいが。


｢はぁ！？橋本陽馬に会った！？｣
｢うん。｣
｢…何も、されてはないようだな…。｣
｢大丈夫。ただ、少しお話をしただけ。｣
あの時の彼──橋本陽馬の様子を思い出す。前の命の危険を感じるような雰囲気は綺麗さっぱり消え去って、何か吹っ切れたような…別人に生まれ変わったかのような変わりようだった。彼の中で、何かが変わったのかもしれない。何がどう変わったのかなんてものは、分かりようもないのだが。
｢…もしかして露伴、心配してくれてるの？｣
｢はぁ…？っ、当たり前だろ…！｣
｢ふふ、嬉しい。ありがと。…でも、本当に大丈夫だよ。｣
彼のあの様子…、何となくだが、もうあちらから近づいて何かをしようとはしない気がする。わざわざ私ひとりの時に声をかけてきて、｢ありがとう｣と言っていたのだから、きっとそうだ。
｢彼、どこかに引っ越すんだって。だからもう、大丈夫。｣
私が、彼の事を忘れない限りは、大丈夫。
｢あ、でもね、引っ越して尚露伴と会う事があれば、その時はよろしくって。｣
｢……それは、大丈夫と言えるのか…？｣
｢会わなきゃ大丈夫、でしょ？｣
それにきっともう、会う事はない。ただの私の、勘だけど。