｢なまえちゃんさぁ、露伴のどこが好きなワケ？｣
珍しく億泰と康一となまえちゃんとの帰り道。いつものカフェで喋っていたら由花子の奴も合流してきたが、気にせず前々から聞きたかった事を尋ねた。所謂、恋バナというものである。
当の本人は先日｢露伴先生に告白したら、OK貰っちゃった…｣と嬉しそうに報告してきて、正直めちゃめちゃショックだったのは記憶に新しい。
クソ…俺のアイドル、なまえちゃんが…！
あんなクソみたいな奴のどこが好きなのか、正直理解できねぇ。
｢露伴先生の好きなところ…顔？｣
｢顔！？｣
｢あ、もちろん顔だけじゃないんだよ！｣
うーんとね、と顎に人差し指を当てて考える仕草が可愛すぎて悔しい。悔しくて涙が出そうだぜ…。
考えているのが露伴の事だなんて、嫉妬で頭がおかしくなりそうだ。
｢露伴先生はね、私には優しいの。それに気難しそうだけど、道理に反した事は絶対にしないし。｣
｢…それは当たり前の事じゃあねェか？｣
｢…？よく考えたらそうかも。あはは！｣
なんだよそれ。マイナスがプラスになっただけじゃあねぇか。納得いかねぇなぁ。
｢あとね…露伴先生、とっても大事にしてくれるの。告白して付き合ったけど"君はまだ高校生だから、手は出さないからな"って。｣
｢！……マジ？｣
それは意外すぎるほど意外だ。正直、女子高生に告白されて(それも超可愛い)手を出さないでいられるなんて、あの男ができるわけがないと思っていた。いや、というか、手を出してるもんだとばかり思っていた。
これは、俺の完敗かもしれない。
性格の悪いクソみたいな奴だとばかり思っていたが、初めて露伴の事を見直した瞬間であった。
｢なまえ。それに康一くん。｣
｢露伴先生！これからお帰りですか？｣
なんてタイミングでの登場なんだ。
ついさっき見直したと思っていた岸辺露伴の姿を見て、やっぱりムカついた。見直したっつーのは、やっぱりナシだ。あの人を見下したような視線は、やっぱり好きにはなれそうにない。
露伴に気がついた時の、なまえちゃんの嬉しそうな顔は可愛かったが。
｢あぁ。今日は編集社に行ってきたんだが、予定より早く終わったんだ。君が好きそうないくつかお菓子を貰ってきたんだが、これからウチに来るか？｣
｢いいんですか！？行きます！｣
｢仗助くん…。｣
やめろ康一。そんな目で見るんじゃあねぇ！！
完全に露伴に負けたのだと改めて身をもって体感して、この後数日間は枕を濡らす事となった。余計な事は、聞くもんじゃあねぇな…。


｢君、仗助と仲が良いのか？｣
お菓子につられてやってきた、露伴先生のおうち。最近定位置となりつつあるソファに座って有難くシュークリームを頬張っているとふいに露伴先生がそんな事を尋ねてきた。もしかしてヤキモチ…！？と期待したのだが、先生の顔を見る限り、ただの確認なのだろう。
｢仗助と、っていうか…みんなと仲良いですよ？｣
｢ふっ…知ってるよ。仗助の奴、可哀想だなぁ。｣
やっぱりただの確認だったようだが、なぜかとても機嫌が良さそうだ。可哀想、なんて言葉とは裏腹に、なんとも嬉しそうな顔である。
｢露伴先生、何かいい事でもあったんですか？｣
｢あぁ、そうだな。食べ終わったらおいで、なまえ。｣
｢！はいっ。｣
先生は前に、手を出さないと言ったが、イチャイチャしないわけでは決してない。必要以上にベタベタするのは好きではないかもしれないが、たまにはくっつきたくなる事もあるらしい。こういう時の先生は、ドロドロに甘やかしてくれるから、大好き。
｢先生、好きです。｣
｢知ってるよ。前に読んだからな。君も変わった奴だな。｣
｢先生は、幸せ者ですね。私がどれだけ先生の事が好きか、ヘブンズ・ドアで読めるなんて。…羨ましいです。｣
羨ましいし、狡い。先生は私の気持ちを読めるけど、私は先生がどれだけ私を好きか、こちらは知る由もない。
｢せっかくこうして一緒にいるんだから、拗ねるなよ。僕が好きでもない奴に、こういう事してるとでも思ってるのか？｣
こういう事、とは、先生の膝の上で甘えている私を許し、加えて指先で頬を撫でている事を言っているのだろうか？
であれば…うーん…しなさそう、かも。
｢それに、好きだから手を出してないんだ。好きでもない奴相手なら、とっくに手を出してる。｣
好きだから手を出さなくて、好きじゃなかったら手を出してる。分かるような、分からないような。
｢先生…私の事とっても大事にしてるんですね。｣
｢そうだな。これで分かったか？｣
｢はい…。もっと好きになりました…。｣
｢そうか。卒業したら手は出すけどな。｣
｢そしたら、もっともっと好きになっちゃいます。｣
｢はは、楽しみだな。｣
先生、好き。好きすぎて、胸焼けしそうなくらい。
二人でいるときは柔らかく笑う先生の顔が、大好き。私しか知らない、先生の顔が。
早く、卒業したいなぁ、と思った、高校3年の秋。