週末、予定通り風龍廃墟への調査に赴いた。たまたま急な仕事が立て続けに舞い降りてきたため、気持ちの整理もつかないまま、今日に至る。

　風龍廃墟の塔に続く橋から地面を見下ろす。スライムの子集団が群れをなし、遺跡守衛が徘徊している。数ヶ月前に来た時とおなじ風景だ。



「ふむ、特に異常は無さそうだな」

「・・・そうだね」



　先日ロサリアに言われたことから、次にガイアと会う時、いつも通りの接し方がでしないのではないかと心配していたが、その点でも、これまで通りだった。安堵する自分がいる。

　小一時間、周囲を一回りして、「そろそろ撤収するか」とガイアに声を掛けられる。調査が順調なら、と頼まれていた薬草などを少々採集しながら「はーい」と曖昧に返事を返した。

　ーーーすると。周囲のなにかが変わる気配がした。近くの岩場の間から、良くない雰囲気を感じる。



「・・・ガイア」

「あぁ、なにか近づいてくる」



　腰の片手剣に手を掛け、違和感の先である岩場に目を凝らす。そこから大量の水スライムが出てきた。


　種類は多いもののただのやわらかい敵だし、普段なら「なんだスライムか！」と笑う程度だが・・・



「数が多い！」

「とりあえず、こいつらを倒すぞ！調べ物はそのあとだ！」



　ゆうに１００体はいるのではないか？！こちらに一斉に突き進んでくる敵にすぐさま剣を抜き向き合う。古くから風龍廃墟に住んでいたスライムたちだろうか。地脈異常が起きている影響なのか、いつもより活性化しているようだ。特に動きが俊敏だし、なおかつ、サイズが大きい！

　切っても切っても数が減らない状況に、若干焦りを感じる。

　押され気味かも・・・と思った瞬間、ガイアが突然、私と敵の間に入った。今、彼に守ってもらってると気づき、彼の背中を見てどきりとした。


「・・・っ！これは一筋縄ではいかなそうだね！！」

「俺がこいつらを凍らせる」

「凍ったやつからとっちめればいいのね！」

「任せたぜ！」



　いつもの連携プレイ。これまでの付き合いから彼とはみなまで言わなくても通じ合える。攻略方法が決まった途端、私に背中を向けて真っ先に敵に向かうガイア。心臓が早いのは、戦闘中だからか、そうじゃないのか。


　・・・こんな状況だし、余計なこと考えるな自分！と無理矢理にでも気持ちを切り替えていく。ガイアが氷元素で水スライムをどんどん凍結させてくれるので、私はそれらをがむしゃらに砕き倒した。