遭遇する魔物と闘いながら、目的地であるアスピオに向けて進んでいくと、いつの間にか朝方になっていた。




─────　学術閉鎖都市・アスピオ　─────





翌朝。





エステル「ここがアスピオみたいですね………」



カロル「薄暗くてジメジメして………おまけに肌寒いところだね」



エステル「街が洞窟の中にあるせいですね」



陽菜「そうだね。
………それで？ここに“モルディオ”とか言う人っているの？ユーリ」



ユーリ「ああ、間違いねえ。太陽見れねぇと、心までねじくれんのかね、魔核（コア）盗むとか」



そんなこんなで入り口に近付くと、そこには騎士っぽい門番が二人佇んでいることに気がつき、私達は足を止めた。



門番1「通行許可書の提示を願います」



エステル「許可書………ですか………？」



まぁ確かに？研究施設っぽいから、警備員とか備え付けるんだろうけど、初めて聞いたよ。
そりゃあ、どの街行っても交流関係が低いわけだ。研究に没頭したあげく、口数が少ないコミュ症のような人達だらけってことだもの。



陽菜「………許可書なんているほどの都市なの？
ここって」



門番1「当たり前だ。魔導器（ブラスティア）など、様々な技術は門外不出だからな。もし悪用する奴を入れてみろ。たちまちこの世界は戦争だらけになるぞ」



門番2「その通り。
ここは帝国直属の施設だ。一般人を簡単に入れるわけにはいかない」



カロル「ねえ。ヒナは、そんなの持ってんの？」



カロルに袖を引っ張られながらそう聞かれ、私は溜め息交じりに「持ってないよ」と首を横に振る。
いや、何度も言うようだけれど私、この世界に初めて来たからね？
許可書なんていうレアなカードだか知らないけど、そんなもの持っているわけないじゃない。
そういうものなら騎士様だったり、お貴族のお嬢様辺りが持っていそうだけれど。と思ってユーリ達に振り返っても、どうやら彼らも持っていないみたい。




ユーリ「……………中に知り合いがいんだけど、通してもらえない？」



いや、ユーリ君。それは案の定………追い返されるのがオチって言うものじゃないかな？
そんなことを思っていたら、くらっと景色が回る。



陽菜「……………。(………っ、あ、これヤバイやつ………っ)」



門番2「正式の訪問手続きをしたなら、許可書が渡っているはずだ。その知り合いとやらからな」



ユーリ「……………いや、何も聞いてないんだけど。
入れないってんなら、呼んできてくんないかな？」



気分が悪いことを悟られまいと、至って何ともない顔をする私は、ユーリ達の話を静かに聞いていた。
………ここが長引くと本当にマズイ。
景色が回るとか、重症じゃん。よく耐えれたよ、私。
急いでモルディオって人に会うところまで………というか、施設内に入らないと、差は激しくないけれど、寒暖のある外での野宿は非常にマズイ。



門番2「………その知り合いの名は？」



ユーリ「モルディオ」



門番1.2「「！！？」」



陽菜「………え、なに。モルディオさんって、驚くほどの人？」



カロル「さ、さあ………」



なんか、“モルディオ”って言う名前を口にしただけで、酷い驚き様はどう考えても異常だ。
理由を知らない私達にとっても、他の人にとっても頭に?がいくつも浮かぶばかりだけど、今はここでちんたらしている場合じゃない。



門番1.2「「∑モ、モルディオだと！？」」



ユーリ・エステル「「？？」」



陽菜「………一体全体、なんでそんなに驚いてるのかわからんのだけどさ、………通っていいわけ？」



何度も言うようだけれどさぁ、“モルディオ”って言う名前だけで、こんなに驚くことはないでしょうよ。
え、なに。彼らが驚くほどの有名人にユーリ達は殴り込みにいこうってことだったわけ？



門番１「や、やはりダメだ。書簡にてやり取りをし、正式に許可書を交付してもらえ」



カロル「ちぇ、融通きかないんだから」



カロルの言葉に反応した一人の門番が、身構えたのを知ると、尻尾を巻いてユーリの後ろに逃げていた。
いや、ユーリを盾にしたって駄目じゃん。まあ、カロルが言うことも尤もなんだけどね。



陽菜「カロル。………逃げるんだったら、はじめっからそんな事言わないの」



カロル「に、逃げてないよ！！」



陽菜「それを逃げてるって言うの。………まったく」



ユーリ「………おまえら、姉弟か何かか？」



そんなやり取りをしていると、エステルが門番に話しかけていた。



エステル「あの、フレンという名の騎士が、訪ねてきませんでしたか？」



門番2「施設に関する一切は機密事項です。些細なことでも教えられません」



エステル「フレンが来た目的も？」



門番1「もちろんです」



……………あ。これは………エステルの勝利だ。
彼らの回答を聞いて、嬉しそうに声を張り上げるエステル。
元々その情報を探りに来ているわけだから、これは大手柄だ。



エステル「………ということは、フレンはここに来たんですね！！」



門番１「！！」



門番２「し、知らん！フレンなんて騎士は………」



陽菜(すごーい、エステル誘導尋問ってやつじゃん。
もしかして外交官とか、そういった役を持つ貴族だったりするんかな)



まあ、これで、この人達は確かにフレンさんに会っているって事が分かったね。
あくまで意地を張り続けながら、シラを切るみたいだけど。
第1目的は達成されたわけだ。



エステル「じゃあせめて伝言だけでもお願いできませんか？」



なおもすがろうとするエステルに「やめとけ」とユーリがたしなめる。



ユーリ「こいつらに何言っても時間の無駄だって」



陽菜「そうだよ、エステル………」



エステル「そ、そうですね。大変失礼致しました」



仕方がなく、私達は門を離れ、門番に見つからないように岩陰に隠れた。
さて、ひとまずの作戦会議を始めるけれど、なかなか良い案が出ずにいた。



ユーリ「冷静に行こうぜ」



エステル「でも、中にはフレンが………」



カロル「諦めちゃっていいの？」



エステル「いいえ、絶対に諦めません！！今度こそフレンに会うんです！！」