ガァァッ！！！


ガサガサッ！

どこからか、凶暴そうな鳴き声が響き渡り、茂みが動く。このニオイで逃げ惑う魔物か………はたまたは動物か、そのどちらかは分からないが、森の静けさもあって中々にホラーだ。



カロル「き、気を付けて。ほ、本当に凶暴だから………っ！」



ユーリ「そう言ってる張本人が、真っ先に隠れるなんていいご身分だな」



なぜか怯えた様子のカロルは、ユーリの背後に隠れてそう言い、それを見たユーリは溜め息付きながらそう突っ込んだ。



カロル「エ、エースの見せ場は最後なの！！」


　　　　　　　　　　　　　　　
陽菜「なるほど、怖いんだ？
エース（・・・）様？」



ふーん、と笑いながら「エッグベアが」というと、「こ、怖くないよっ！！」と彼は言い張る。



カロル「これでも、エースなんだし………」



だったら、隠れないで立ち向かった方が、よっぽどエースらしいんだけど？ものすごくやせ我慢というか、小鹿のようにプルプル震えている様はなんとも滑稽である。
内心、笑いを堪えるので必死だった。



陽菜「あっそ………」



カロル「ヒナ。なんか、さっきからボクに対する態度がひどくない？」



陽菜「……………これが、私だからね。あまり気にしてると、ハゲるよ？」



カロル「ほらぁっ！！やっぱりひどいじゃないかぁ！！」



陽菜「気のせい気のせい」



泣きそうな顔をしながら、私に抗議するカロルに、涼しそうな表情で言い切ると、ユーリが不機嫌そうな顔をしてきた。
それはそうだろう。何せ強烈な匂いを嗅ぎ続けているようなものだから。とはいえ、代わりに近寄ることもできないから心のなかでご愁傷さまと労う。



ユーリ「おい、いい加減離れてくれねぇか？カロル」



すると、ガサガサと茂みが動く音が聞こえた。
茂みの音に反応した私達は、目の前の茂みに振り返る。
そこから現れたのは、頭に花が咲いている植物の魔物だった。



エステル「………これは、違いますよね？」



陽菜「見るからに違うね。なんか」



目の前の魔物に、呆けていた私達。その直後に地響きが起こる。



ドスンドスン



カロル「わわっ！？」



エステル「な、何………ッ？」



茂みから出てきたのは、クマのような魔物だった。
見た目としては、ツキノワグマか………グリズリーに近い。



カロル「うわぁぁっ！！」



エステル「こ、これがエッグベア………？」



エステルの問いに、カロルが恐怖のあまり声が出ないのか、尻もちをつきながらコクコクと頷いていた。
どうやら、このクマが本日のお目当て・エッグベアらしい。



ユーリ「なるほど、カロル先生の鼻曲がり大作戦は成功ってわけか」



陽菜「だね………もう嫌だけど」



カロル「へ、変な名前、勝手に付けないでよぉ！！」



ユーリ「そう言うセリフは、シャキッと立って言うもんだ」



陽菜「みんな気を付けて。来るよ！！」



エッグベアの他にも魔物が続々と現れたけど、今回はエッグベアが目的………ってことで。



陽菜「悪いけど、そこ、どいて貰うよ。
二猫式･刻刺っっっ！！」



右の腰に付いている菊一文字に手をかけた状態で、地面を一蹴する。



カロル「えっ！？ヒナは！？」



エステル「………あっ！！いました、あそこです！！」



エステルが指す方を見やるカロルとユーリは、いつの間にか他の魔物(と言っても一部)を片付けた私を見て目を見張っていた。



ユーリ「！？、あの一瞬で、あそこまで行ったのかよ……………！？」



陽菜「ちょっと、余所見してる場合じゃないでしょ！？構えて！！」



私の剣技に驚いていたようだけど、今はそれどころじゃない。即座に剣からナックルに切り替える。



ユーリ「蒼破刃！」



カロル「臥龍アッパー！」



陽菜「迫撃掌！！」



ラピード「バウッ！！」



リッキー『エリアル・ブラストっ！！』



エッグベア「ガゥゥッ！！」



私達の攻撃を受けていたエッグベアの反撃が、近くで小物と戦っていた私の腕に当たる。鋭利のように鋭い爪は、熊が人を襲う様とよく似ていて、腕の肉を深くえぐっていた。



陽菜「いっ！？」



エステル「ヒナ！」



カロル「だ、大丈夫！？腕に傷が………っ」



陽菜「大丈夫………っ」



エステル〈聖なる活力、ここへ！ファーストエイド！〉



キラン



さすがの痛みに顔をしかめると、エステルが私に向かって呪文(？)を唱えた。
でも、本当にすごい。一瞬で痛みも傷跡もひいていく。




陽菜「あ、ありがとう、エステル。
………にしても、確かに凶暴だね。力的にもエッグベアの方が高いみたいだし」



カロル「だから言ったでしょ！凶暴だって」



陽菜「兎にも角にも、爪を剥ぎ取るだけなんだし、さっさと倒すよ！！」