両手で横幅約四十センチぐらいの長さを表しながら、「まあ、笛といっても、龍笛（りゅうてき）なんだけどね」と苦笑するも、彼らの反応は困惑と同情と……様々だ。





左之「･･････形見って、楓。お前……両親のこと、憎んでたんじゃなかったのか？」



楓「……違う。そいつらなんかじゃないよ。
というか、そいつらの遺品なんて貰ったところで、売り飛ばすか…ぶっ壊すかのどちらかでしょ」





ぴくっと僅かながらに反応してしまった己を恨んだけれど、それとは関係がないのも事実なので、顰（しか）めた顔でそっぽを向いてしまった。





新八「……もしかして、楓。あれか？お前の恋人（イロ）だった奴のか！？」



楓「･･････ぱっつぁん。一発、殴っていいか？」






失礼なことを言ってくるぱっつぁんに、満面の笑顔で拳を作りながらそう言って脅す。

勘違いしているだろうなとは思っていたが、まさかそこまでとは思いもしなかった。





新八「…わ、悪かったって。

そんなに怒んなくたっていいじゃねぇか」



左乃「……ってェ、ことは…」




私の一言が気になった左之さんに、そう聞かれた私は苦笑しつつ「まったく、勘の鋭い奴らだ」と答えた。





楓「……幼馴染のものでね。

当時、神社の子供だった子の……私が手に入れれる、唯一の遺品なんだ」



沖田「……。遺品、ねぇ。確かに、楓ちゃんは、巫女には見えないよねー」



楓「まあ、やれないことはないけどね。

……あの子は、疎まれていたはずの私を、実の妹のように接してくれていたから」





少しだけ間を取ってから、再度、土方さんに顔を向ける。

なーんか、シリアス的な流れになってきちゃったから、彼にずいっと顔を寄せつつ、再三（さいさん）頼みかける。





楓「･･････つーわけで、見てませんか？笛。

･･････あ、あと、巫女衣装が欲しいです」



土方「笛は、残念だが見てねぇけどな。

何で、そこで巫女衣装が欲しいだのとかが出てくるんだよ！！」



楓「だって、必要最低限な物はそっちで何とかしてくれるって……」





口を尖らせながら文句言うと、「それはそれ、これはこれだ！！」と怒られた。

なにが『それはそれ、これはこれ』、だ。

ただただ、バレてしまったときの反応がしづらいだけじゃないか。

別に男装用の巫女衣装でも買えばいいだけの話なのだが、それを言ったところで、どのみち結果は同じなのが目に見えてしまった。





楓「ちっ……クソ鬼土方」



土方「何か言ったか、クソガキが」



楓「いいえ。何も？」



平助「おいおい、こんなところで喧嘩は止めろって！！千鶴が怯えてんだろ！！」





そう言う平助を尻目に、楓と土方はお互い睨み合いながら、直感に分かっていた。







―――――――こいつは嫌いだ（・・・・・・・）。と―――――――








土方「ともかく、巫女衣装は駄目だからな。

大人しく療養しやがれ」





そう言って乱暴に部屋から出て行く土方さんに向かって、私は舌打ちをする。





沖田「･･････さて、と」



楓「･･････沖田さんは帰らないんですか」





何故か腰を下ろす彼に、そう聞くと「だって、何か面白そうだし？」と言われ、「はあ？」と声をあげてしまった。





沖田「平助達となんか面白そうな話をしてるみたいでさ、僕も加えて貰いたかったんだよねー･･･？」





その冷ややかな笑みでそう言ってくる彼に、平助達は青ざめた表情をしていた。





左之「あっ･･･俺、もうそろそろ巡察があったっけなー、つーことで、悪ぃな」



新八「あっ･･･左之･･･っと、俺も稽古があったんだ。悪ぃ、抜けるわ」



平助「え！？ちょ、新八っつぁんに左之さん！？」





口が笑っていても、目が笑っていないことに気付いた左之と新八は、平助を残してそそくさと逃げようとしていた。





沖田「誰が逃すとでも？」



楓「あれ･･････何をしようとしてるんですか、沖田さん？」





チャキリ、と刀に手を出しながら黒い笑顔で彼らを見る沖田の前に、楓が遮った。