楓「………はいはい。分かったよ、千鶴」



千鶴「アキさん、もう言わないって言ってくれますか？」



溜め息付く私に、釘を刺すようにそう言う千鶴に「もう言わないよ、まぁず………」と再び溜め息付いた。



土方「ちっ(あのやろう………無視しやがった)。
………だが、ここは男所帯だ。てめぇらは男装してもらう。いいな？」



楓「はいはい………」



私の態度がますます気に入らない土方さんは、どこかの人と重ねているらしく、ちっ、と舌打ちした。



土方「不便があれば言うといい。
その都度、可能な範囲で対処してやる」



千鶴「あ………、ありがとうございます」



楓(………ん？)



なんだか、上からじっと見られているような気配がした私は、ふぅ、と溜め息付く。
なるほどね。預かるにしても警戒は怠らねぇよってか。



新八「ま、まあ。女の子となりゃあ、手厚くもてなさんといかんよな」



平助「新八っつぁん、女の子に弱いもんなあ………。
でも、だからって掌（てのひら）返すの早すぎ」



左之「いいじゃねえか。
これで屯所が華やかになると思えば、燥（はしゃ）ぎたくなるもんだろ」



楓「………(とはいえ、もうちっと気配を消せれないのかねぇ………)あ」



そう言うと全員が一斉に私を見る。



千鶴「？、どうしたんですか？アキさん」



楓「んー？いや、ちょっとね………」





カチャ………

私が小太刀を抜刀すると、全員の眼差しが鈍くなった。ただ、千鶴を除いては。



千鶴「！？アキさん、なにを！？」



楓「大丈夫、大丈夫。ただ………」





ドスッ

そう言うや否、私は真上めがけて小太刀を投げる。



楓「………鼠がいた気がしたから、ね」



そうにこりと笑ってから「大人しく出てきたらどうなんです？鼠さん」と土方さん達を見ながら上に向かって言っていた。



楓「私。
あなた達みたく神経質なので………私をなめないでもらえるとありがたいですね、土方副長殿？」



土方「………よく言うぜ、ガキが」



黒いオーラに一瞬ぞくりとしたのか、土方さん達は、顔に引きつった笑みをしていた。