平助「なあ。お前、本当に何も見てないのか？」



千鶴「見てません」



問い詰めるように身を乗り出してきた平助に、千鶴はきっぱりとそう言いきる。



平助「ふーん………。見てないなら、いいんだけどさ」



新八「あれ？総司の話では、お前が隊士共を助けてくれたって話だったが………」



楓「………」



千鶴「ち、違います！」



永倉さんの言葉を慌てて否定した彼女は、沖田さんを見たので、私も同じ様に彼に視線をやるけど、そこにあるのは感情の読めない笑顔だけ。
その笑みに、ぞわりと鳥肌が立つ感じがした。



千鶴「私、その浪士達から逃げていて………そこに新選組の人達が来て………」



………ってゆーか、これはさすがにヤバイかも知れない。
恐らく、これは自分たちを陥れるために、沖田さんが仕掛けた罠、と言っても過言ではないだろう。
まんまとその罠にかけられてしまった彼女は案の定、否定の言葉を続けた。








───────助けられたのは、自分のほうだ（・・・・・・・・・・・・・・）、と。





新八「じゃ、隊士共が浪士を斬り殺してる場面は、しっかり見ちゃった、てわけだな？」



千鶴「………っ！！！」



否定の言葉を紡げなくなった彼女は、再び、青ざめた顔をして沈黙してしまう。
どうやら彼らの方が、こちらより何枚も上手だったらしい。



楓「………誘導尋問、ですか。さすが頭が冴えてますね、新八さんとやら」



新八「お褒め戴き、光栄だね、坊主」



千鶴「………」



沈黙は、“肯定”と取られても仕方がない。
なぜなら、カマをかけられて、嘘をついたことがバレてしまったからには、それ以上の言葉が紡ぎ出せないのだから。



左之「つまり最初から最後までの一部始終を見てたって事か」



千鶴「ぅぅ………」



左之さんがそう言うと、千鶴ちゃんは言葉を詰まらせた。
ああ、最初に案じていたことが現実になってしまうのは、どうしても避けたかったのになぁ。
こういう子にとっては最悪の場合、知らなかったとしても犯罪に手を貸してしまうことがあり得る。

事が終わってから知りませんでした（・・・・・・・・）だなんて、話が通じるわけがない。
そんなもの、手を貸した奴が悪い。と指を差されるだけだ。



左之「お前、根が素直なんだろうな。それ自体は悪いことじゃないんだろうが………」



千鶴「………っ」



その素直さがかえって仇（あだ）となり、結果的に自分の首を絞めることになっているのは目に見えている。
左之さんの曖昧な言葉は、きっと彼女にとって死刑宣告のように感じたことだろう。