★キラキラ 蘖(ひこばえ)の章★
[東峰■諭す]
「佐藤っ！」
ほんの少し走っただけで、すぐに着ぐるみに追いつくことができた。
なんだ、やはり歩いていただけか。
「はぁ･･･はぁ･･･か、かい、ちょ･･･？」
なぜか運動した後のように、息が上がっている佐藤。
「休み中の学校で何をしてるんだ？」
いや、別に悪いわけではないが。
「あ、･･･ひょ、ひょっとして、休み中は、校内に入っては、いけなかったのでしょうか？ 一応校則には、全て目を通しましたが･･･」
「あ、いや･･･悪いわけでは･･･少し気になっただけだ･･･」
なんとか必死で息を整える佐藤は、きょとんとした表情を俺に見せた。
「はぁ、気になりましたか･･･えっと、実は裏の空き地へ行こうと思いまして」
「空き地？」
空き地と言えば、校舎の裏側にある、ほぼ裏山と言ってもいい空間。
少し離れれば、すぐに森に到達してしまう、あの場所か。
「はい、先ほど散策していたときに、猫を見つけたのでこれを持っていこうかと」
そう言って、袋から取り出されたのは、猫缶。
山奥という不便さのせいで、学園内には多種多様な物を販売する店がある。
なぜそんな物が必要かわらねぇが、そこにはペット用の物も売ってたはずだ。
「猫･･･？」
「はい、あ、よければ会長も来られますか？ とても可愛いですよ」
よほど猫が気に掛かるのだろう、佐藤はもう歩き出していた。
そして、それについて行ってしまう、俺がいる。
「子猫ですけど、一匹しかいないのですよ。はぐれたのかもしれませんね」
こう言った場所によくいる野良猫ってやつだな。
警備員や用務員がたまに餌をやってるのを見たことがある。
「あまり人の匂いがつくのもどうかと思って離れて見てたのですが、いつまで経っても親猫が来なかったのです。とてもお腹が空いてそうでしたし、思わず猫缶を買ってしまいました」
片手に猫缶を握り、少し照れたように笑った。
急に日差しが強く感じ、俺はほんの少し目を細める。
「あ、まだいました」
その場所に近づくにつれ、段々と大きくなる鳴き声。
確かに腹が減って鳴いているように聞こえる。
子猫から少し離れた場所で猫缶を開けそこに置くと、佐藤は猫缶から急いで距離を取った。
俺もそれに続く。
匂いに気付いたのか、子猫は一目散に缶へと向かい、何度か匂いを嗅いでから少し舐め、おもむろにがっつき始めた。
それを離れた場所で見る、俺と佐藤。
佐藤の顔はとても嬉しそうだ。
「こういうのは、あまり良くないんじゃないか？」
「え？」
またきょとんとされた。
「かわいそうだとは思うが、ずっと世話できるわけでもないのに、こうやって変に期待させるのはよくないんじゃないか？」
これは、用務員たちが野良猫に餌をやってる姿を見て、常々思っていたことだ。
「んー、要は責任が取れないのに、面倒見るなってことですよね」
「まぁ、そういうこと･･･か」
「なるほど、会長の意見は尤もですね。ですが、あの猫にとってはどうなんでしょう？」
「･･･どういう意味だ？」
まさか、反論されるとは思わなかった。
自慢ではないが、この学園内で俺に意見する奴など葛西くらいだ。
「んー、命の瀬戸際にある者は、とりあえず生き延びることしか考えないのでは？ 今餌にありつける、その間は生きていられる、そういう事だと思います。後々のことを考えられるのは、余裕のある者だと思いますよ。もちろん、後の面倒が見れないから何もしないというのは、その方の自由です。ですが、それは今を必死で生きている者からしたらどうなんでしょう？ 後々のことなど勝手に決められ、かわいそうだとは思うけど、などと口だけで言う。僕だったら思わず言っちゃいますね、面倒なんて見なくていいから、とりあえず、今すぐなんかくれって」
愕然としてしまった。
俺は自分の考えを間違っていると思ってはいない。
しかし、それは命の瀬戸際にはいない者の、勝手な想像、驕り高ぶった意見、佐藤はそう言いたいのだ。
「もちろん今日のこの猫缶は、僕のきまぐれです。明日もあげるかは分からない。ですが、明日はあげられないから、今日もあげないなんて、飢えてる者からしたらどんな気持ちなんでしょうね」
それは、例えきまぐれに伸ばされた手でも、生命の危機に瀕している者には一瞬の救いの手となる。
その後どうなるかは分からないが、今この時だけは確実に生き長らえることになるわけか。
「は、はは･･･なるほど、確かに俺は上から目線で物を捉えていたようだ」
「会長･･･あ、ああ･･･も、申し訳･･･ありません」
あれほど淡々と俺を諭していた佐藤が、いきなり顔をくしゃっと崩して泣きそうになりながら、頭を下げた。
「おいっ！」
「ひゃっ、生意気なことを言って、本当に申し訳ありませんでした･･･うぅ･･･」
「おい、こらっ！ 頭を上げろっ！」
ひょっとしてこいつ、泣いてるのか？
なぜだ、俺がいじめたみたいじゃねぇかっ！
「ひゃ、ひゃい･･･えぐっ、･･･余計なことを言って、本当に･･･」
「余計なことなんかじゃねぇよ、お前は俺の驕った意見を正そうとしただけだろ･･･っつーか、泣き止めっ！」
「ひゃひゃひゃいっ！」
ついこの間まで小学生だったとは思えないことを言ったくせに、今はガキの姿そのままに泣きやがる。
「ほんっとに、変な奴だな･･･」
かなり下に位置している黒い頭に自然と手が伸びた。
ぐしゃぐしゃと掻き混ぜてやる。
「あわ、わ、な、何をなさるのですか？」
俺の腕に両手を添えて、その行為を止めさせようとしやがる。
だから、更に力を込めてやった。
「ち、縮みますっ！ 身長が縮んでしまいますっ！」
「は･･･？」
やっぱり、こいつは馬鹿だ。
「佐藤っ！」
ほんの少し走っただけで、すぐに着ぐるみに追いつくことができた。
なんだ、やはり歩いていただけか。
「はぁ･･･はぁ･･･か、かい、ちょ･･･？」
なぜか運動した後のように、息が上がっている佐藤。
「休み中の学校で何をしてるんだ？」
いや、別に悪いわけではないが。
「あ、･･･ひょ、ひょっとして、休み中は、校内に入っては、いけなかったのでしょうか？ 一応校則には、全て目を通しましたが･･･」
「あ、いや･･･悪いわけでは･･･少し気になっただけだ･･･」
なんとか必死で息を整える佐藤は、きょとんとした表情を俺に見せた。
「はぁ、気になりましたか･･･えっと、実は裏の空き地へ行こうと思いまして」
「空き地？」
空き地と言えば、校舎の裏側にある、ほぼ裏山と言ってもいい空間。
少し離れれば、すぐに森に到達してしまう、あの場所か。
「はい、先ほど散策していたときに、猫を見つけたのでこれを持っていこうかと」
そう言って、袋から取り出されたのは、猫缶。
山奥という不便さのせいで、学園内には多種多様な物を販売する店がある。
なぜそんな物が必要かわらねぇが、そこにはペット用の物も売ってたはずだ。
「猫･･･？」
「はい、あ、よければ会長も来られますか？ とても可愛いですよ」
よほど猫が気に掛かるのだろう、佐藤はもう歩き出していた。
そして、それについて行ってしまう、俺がいる。
「子猫ですけど、一匹しかいないのですよ。はぐれたのかもしれませんね」
こう言った場所によくいる野良猫ってやつだな。
警備員や用務員がたまに餌をやってるのを見たことがある。
「あまり人の匂いがつくのもどうかと思って離れて見てたのですが、いつまで経っても親猫が来なかったのです。とてもお腹が空いてそうでしたし、思わず猫缶を買ってしまいました」
片手に猫缶を握り、少し照れたように笑った。
急に日差しが強く感じ、俺はほんの少し目を細める。
「あ、まだいました」
その場所に近づくにつれ、段々と大きくなる鳴き声。
確かに腹が減って鳴いているように聞こえる。
子猫から少し離れた場所で猫缶を開けそこに置くと、佐藤は猫缶から急いで距離を取った。
俺もそれに続く。
匂いに気付いたのか、子猫は一目散に缶へと向かい、何度か匂いを嗅いでから少し舐め、おもむろにがっつき始めた。
それを離れた場所で見る、俺と佐藤。
佐藤の顔はとても嬉しそうだ。
「こういうのは、あまり良くないんじゃないか？」
「え？」
またきょとんとされた。
「かわいそうだとは思うが、ずっと世話できるわけでもないのに、こうやって変に期待させるのはよくないんじゃないか？」
これは、用務員たちが野良猫に餌をやってる姿を見て、常々思っていたことだ。
「んー、要は責任が取れないのに、面倒見るなってことですよね」
「まぁ、そういうこと･･･か」
「なるほど、会長の意見は尤もですね。ですが、あの猫にとってはどうなんでしょう？」
「･･･どういう意味だ？」
まさか、反論されるとは思わなかった。
自慢ではないが、この学園内で俺に意見する奴など葛西くらいだ。
「んー、命の瀬戸際にある者は、とりあえず生き延びることしか考えないのでは？ 今餌にありつける、その間は生きていられる、そういう事だと思います。後々のことを考えられるのは、余裕のある者だと思いますよ。もちろん、後の面倒が見れないから何もしないというのは、その方の自由です。ですが、それは今を必死で生きている者からしたらどうなんでしょう？ 後々のことなど勝手に決められ、かわいそうだとは思うけど、などと口だけで言う。僕だったら思わず言っちゃいますね、面倒なんて見なくていいから、とりあえず、今すぐなんかくれって」
愕然としてしまった。
俺は自分の考えを間違っていると思ってはいない。
しかし、それは命の瀬戸際にはいない者の、勝手な想像、驕り高ぶった意見、佐藤はそう言いたいのだ。
「もちろん今日のこの猫缶は、僕のきまぐれです。明日もあげるかは分からない。ですが、明日はあげられないから、今日もあげないなんて、飢えてる者からしたらどんな気持ちなんでしょうね」
それは、例えきまぐれに伸ばされた手でも、生命の危機に瀕している者には一瞬の救いの手となる。
その後どうなるかは分からないが、今この時だけは確実に生き長らえることになるわけか。
「は、はは･･･なるほど、確かに俺は上から目線で物を捉えていたようだ」
「会長･･･あ、ああ･･･も、申し訳･･･ありません」
あれほど淡々と俺を諭していた佐藤が、いきなり顔をくしゃっと崩して泣きそうになりながら、頭を下げた。
「おいっ！」
「ひゃっ、生意気なことを言って、本当に申し訳ありませんでした･･･うぅ･･･」
「おい、こらっ！ 頭を上げろっ！」
ひょっとしてこいつ、泣いてるのか？
なぜだ、俺がいじめたみたいじゃねぇかっ！
「ひゃ、ひゃい･･･えぐっ、･･･余計なことを言って、本当に･･･」
「余計なことなんかじゃねぇよ、お前は俺の驕った意見を正そうとしただけだろ･･･っつーか、泣き止めっ！」
「ひゃひゃひゃいっ！」
ついこの間まで小学生だったとは思えないことを言ったくせに、今はガキの姿そのままに泣きやがる。
「ほんっとに、変な奴だな･･･」
かなり下に位置している黒い頭に自然と手が伸びた。
ぐしゃぐしゃと掻き混ぜてやる。
「あわ、わ、な、何をなさるのですか？」
俺の腕に両手を添えて、その行為を止めさせようとしやがる。
だから、更に力を込めてやった。
「ち、縮みますっ！ 身長が縮んでしまいますっ！」
「は･･･？」
やっぱり、こいつは馬鹿だ。
