平凡君の日々彼此-2014夏の特別編-
[平凡君の日々彼此-2014夏の特別編-17]
結局また、アーちゃんにからかわれてるだけなのだと悟り、ムッとしながら手元のグラスに何度も口を付けた。
ちゃんとおつまみも食べながらだから、前とは違って急激に酔ってはいない、と思う。
ただ顔が火照ってきた気はするけど。
「おかわりっ」
チビチビ飲んでたはずが、いつの間にか空っぽになったグラス。
だから空になったグラスを、グイッとアーちゃんに押し付けてやった。
アーちゃんは暫く僕を見詰めて、やがて渋々と空のグラスを受け取った。
「はいはい、お坊ちゃま」
そう言ってキッチンに向かうアーちゃんを、ピリ辛きゅうりを食べながら見送る。
アーちゃんをこき使うなんて、こういうときくらいしかできないものね。
「はい、どうぞ。あまり飲み過ぎないように」
「ありがとう……あれ？ さっきのと違うよ」
コトンとテーブルに置かれたグラス。
その中身は、さっき飲んでいたものとはあまりにも違っていた。
さっきのは、単純に日本酒に氷を入れただけのもの。
でも今回のは、朱色をした液体だったんだ。
「レッドサンっていうの」
「レッドサン？」
朱色に染まったグラスを手に取って、鼻を近づけてみる。
微かに漂うアルコール臭に混じり、強く自己主張してくるこの香りは。
「トマトジュースだ」
「正解。日本酒のトマトジュース割り」
「へぇ、おもしろい」
初めてみた朱色の液体は、つまりはカクテルと呼ばれるものってことだよね。
試しに一口飲んでみたら、
「美味しいっ」
「そりゃ、よかった」
日本酒の味は消えてないのにすごくスッキリとした味わいで、驚くほど飲みやすくなっている。
「飲みやすいからって、調子に乗らないように」
「え、あ、う、うん、もちろんだよ」
既に3分の1ほど飲み干していたけど、その一言で自制心をフル稼働することにした。
いくら美味しくても、これはお酒なんだ。
この間と同じ失敗をしないよう、自分で自分を制限しなければいけない。
それが、大人だ。
というわけで、できるだけゆっくりと飲んでるつもりでも、やはりペースは速まっていたらしく、あっという間に二杯目のおかわりをねだっていた。
そんな僕を、アーちゃんは叱るでもなく文句を言うでもなく、なぜだか呆れもせずに眺めている。
思ったのと違う反応に少し戸惑いながらも、ねだることは止められなかった。
「おかわり、ねぇ、作ってよ、アーちゃん」
「いいよ」
優しい微笑みだけを残し、再度レッドサンを作り行く背中をボンヤリと眺める。
自分がすごく甘えてるような気がした。
事実、甘えている。
「はい、どうぞ」
「ううう」
「なに？ 変顔の練習？」
「へ、変顔って言うなっ」
「はいはい、ごめんなさい」
軽くいなされたことが、すごくたまらなく感じた。
「チ、チーズ、食べたい」
「チーズ？ いいよ、はい」
アーちゃんがフォークで刺したチーズを、僕の口元に運んでくれる。
すかさず口を開けて、ありがたく頂戴した。
アーちゃんが選んでくれたのは、トロリとした触感とミルクの風味が絶妙なチーズだった。
まろやかで濃厚で、まるでチーズケーキを食べたかのようだ。
「お、おいひいっ。こんなチーズ、初めてだよ」
「ブリア・サヴァランっていうの。気に入った？」
「うん、うん、すごくおいしい」
ちょっと興奮気味の僕に口元だけで笑い返し、アーちゃんが自分のグラスにお酒を注ぐ。
もう、何杯目か分からない。
僕の相手をしながらも、しっかりと飲んでるところがアーちゃんらしい。
それから二度おかわりをねだる僕に、アーちゃんは嫌な顔一つせず、レッドサンなるものを作ってくれた。
そして四杯目を前にして、僕の体は熱を持ち頭はボーっとふらついていて、酔っていると自信満々に言える状態にあった。
飲みすぎるなと注意されてたはずなのに、ジュースとしかいえない味に油断した。
「アッくん、先に寝てていいよ」
「アーちゃんは、まだ飲むの？」
「まだって、まだ９時じゃん」
「え、はれ？ まだそんな時間？」
「うん、まだそんな時間。でも、アッくんはそろそろ寝たほうがいいよ。
なんだったら運んであげようか？」
一見親切な申し出のようでいて、その実茶化していることは顔を見なくてもわかる。
もうっ、すぐにからかうんだから。
「だ、大丈夫だよっ」
「そ、じゃ、お一人でどうぞ」
あっさり引いて、アーちゃんがノートPCのふたを開ける。
ずっと閉まっていたけど、その間も電源は入っていたらしい。
「ゲームするの？」
「ゲーム"も"するの」
「お酒飲みながら？」
「うん、飲みながら」
アーちゃんの視線は、既にPCに釘付けだった。
僕にはよく分からないものが、液晶のモニターに映し出されている。
「寝ないの？」
「まだ寝ないでしょー」
「夜更かしするの？」
「明日も休みだしね」
この連休が始まってから、アーちゃんがPCに触れる時間はなかった。
だったらしょうがないと思いはするのに、なぜだか無性に腹が立つ。
酔いのせいなのかもしれない。うん、そうだ、僕は酔ってるんだ。
「あっ、こらっ」
勢いよくふたを閉めたら、アーちゃんがびっくりした顔で僕を見ていた。
なんだか、してやったりな気分。
でも、きっと怒られるよね。
アーちゃんは、意外と口よりも先に手が出るタイプだし……。
案の定、僕に向かって伸ばされる右手に、ビクッと身を竦ませた。
こめかみグリグリ？ それとも、こしょばし攻撃？
どちらも苦手だ。ここは、そうそうに降参したほうがいいんだろうか。
「連休始まってから、なーんかおかしいよね。なんかあった？」
髪に触れる温かな掌。
その感触に、恐る恐る顔を上げてみれば、正面には心配顔のアーちゃんがいた。
「怒らないの？」
「なんで怒るのよ？」
「だって、いつもなら怒ってるでしょ」
「何言ってんの。いつもは、こんなことしないくせに」
そう言われたらそうかもしれない。
そもそもアーちゃんは、いつも僕をからかったり苛めたりするけど、ここぞというときには優しく接してくれるんだ。
それは連休中にも、十分に感じ取れていた。
利香に詰まらない嫉妬をしてた僕に、望む言葉を容易くくれたり、たかがアイスのために走ってくれたり……。
そうなんだ、アーちゃんはすべてを冗談で済ませたりしない。
本当に必要なとき、ちゃんと話を聞いてくれるし、ただただ甘やかしてもくれる。
それは極限られた人にだけ与えられる恩恵で、だからこそこちらの優越感を強烈に刺激する。
彼に認められたと、そんな意識に捕らわれやすくなってしまうんだ。
それは、間違っているというのに……。
「僕ね……すごくおかしいんだよ」
「うん、おかしいね」
「僕、我儘ばっかり言ってるよね」
「そうかもね。小さいものばっかだけど」
「小さい……かな？」
「いきなりアイスが食べたいとか、酒入れてこいとか、その程度どってことないでしょ」
「どうってことない？ じゃあ、もっともっと我儘を言ったら？」
「できることは叶えてあげるけど、無理なものは我慢してもらう」
「わ、我儘言うなーって怒らないの？」
「怒らないよ。だって、アッくんは俺を試したいんでしょ？」
何を言われてるか、分からなかった。
だけど自分の行動を振り返ると、一気に頭に血が昇ったんだ。
僕の言動すべてが、アーちゃんの気を引きたいがためのものに思えてきたから。
「ぼ、ぼぼぼぼぼ、僕っ、」
動揺すると、上手く言葉を発せなくなるのは、僕の短所だ。
だけど今回は、この先の言葉が思いつかないだけ。
まともな思考力が吹っ飛んだのかもしれない。
「落ち着けって」
「ぼ、ぼぼぼ、僕、だって、僕、」
歩いているとき、アーちゃんを見る人たちが気になった。
アーちゃんのことなんか何も知らないくせに、簡単に声をかけてきた女性たちが……。
更に上がってくる血液に、眩暈がした。
頭の中は限界までクラクラしてて、体の感覚なんか完璧に麻痺している。
アーちゃんが利香に優しくしたときに感じたモヤモヤや、他の人に見られてると気付いたときのイライラ。
それら全部が、アーちゃんへの独占欲から来ているもの。
じゃあ、その独占欲はどこから来てるんだろう？
友達だから？ 違う、それだけで、ここまで相手を意識するだろうか？
心当たりがある感情は一つだけで、だけどそれだと、まるで、まるで僕がアーちゃんを……、
「僕は、……」
耳の傍で、ドクドク脈打つ血管。
うるさいとか煩わしいとか思わなかった。
遠くなりかけた意識では、それらを厭う気持ちすらも遥か遠くにあったから。
「僕は……アーちゃんが、好きなのかな？」
「違うよ」
即座に返ってきたのは、否定の言葉だった。
それにホッとした途端、僕は簡単に意識を手離していた。
だから知らないんだ。
完全に眠りに落ちた僕を抱き上げながら、アーちゃんが言った最後の言葉を。
「数滴で酔えるとか、ヤッスいなー」
常と変わらぬ意地悪な表情と軽口で、そんなことを言ってたなんて、知らないんだ。
結局また、アーちゃんにからかわれてるだけなのだと悟り、ムッとしながら手元のグラスに何度も口を付けた。
ちゃんとおつまみも食べながらだから、前とは違って急激に酔ってはいない、と思う。
ただ顔が火照ってきた気はするけど。
「おかわりっ」
チビチビ飲んでたはずが、いつの間にか空っぽになったグラス。
だから空になったグラスを、グイッとアーちゃんに押し付けてやった。
アーちゃんは暫く僕を見詰めて、やがて渋々と空のグラスを受け取った。
「はいはい、お坊ちゃま」
そう言ってキッチンに向かうアーちゃんを、ピリ辛きゅうりを食べながら見送る。
アーちゃんをこき使うなんて、こういうときくらいしかできないものね。
「はい、どうぞ。あまり飲み過ぎないように」
「ありがとう……あれ？ さっきのと違うよ」
コトンとテーブルに置かれたグラス。
その中身は、さっき飲んでいたものとはあまりにも違っていた。
さっきのは、単純に日本酒に氷を入れただけのもの。
でも今回のは、朱色をした液体だったんだ。
「レッドサンっていうの」
「レッドサン？」
朱色に染まったグラスを手に取って、鼻を近づけてみる。
微かに漂うアルコール臭に混じり、強く自己主張してくるこの香りは。
「トマトジュースだ」
「正解。日本酒のトマトジュース割り」
「へぇ、おもしろい」
初めてみた朱色の液体は、つまりはカクテルと呼ばれるものってことだよね。
試しに一口飲んでみたら、
「美味しいっ」
「そりゃ、よかった」
日本酒の味は消えてないのにすごくスッキリとした味わいで、驚くほど飲みやすくなっている。
「飲みやすいからって、調子に乗らないように」
「え、あ、う、うん、もちろんだよ」
既に3分の1ほど飲み干していたけど、その一言で自制心をフル稼働することにした。
いくら美味しくても、これはお酒なんだ。
この間と同じ失敗をしないよう、自分で自分を制限しなければいけない。
それが、大人だ。
というわけで、できるだけゆっくりと飲んでるつもりでも、やはりペースは速まっていたらしく、あっという間に二杯目のおかわりをねだっていた。
そんな僕を、アーちゃんは叱るでもなく文句を言うでもなく、なぜだか呆れもせずに眺めている。
思ったのと違う反応に少し戸惑いながらも、ねだることは止められなかった。
「おかわり、ねぇ、作ってよ、アーちゃん」
「いいよ」
優しい微笑みだけを残し、再度レッドサンを作り行く背中をボンヤリと眺める。
自分がすごく甘えてるような気がした。
事実、甘えている。
「はい、どうぞ」
「ううう」
「なに？ 変顔の練習？」
「へ、変顔って言うなっ」
「はいはい、ごめんなさい」
軽くいなされたことが、すごくたまらなく感じた。
「チ、チーズ、食べたい」
「チーズ？ いいよ、はい」
アーちゃんがフォークで刺したチーズを、僕の口元に運んでくれる。
すかさず口を開けて、ありがたく頂戴した。
アーちゃんが選んでくれたのは、トロリとした触感とミルクの風味が絶妙なチーズだった。
まろやかで濃厚で、まるでチーズケーキを食べたかのようだ。
「お、おいひいっ。こんなチーズ、初めてだよ」
「ブリア・サヴァランっていうの。気に入った？」
「うん、うん、すごくおいしい」
ちょっと興奮気味の僕に口元だけで笑い返し、アーちゃんが自分のグラスにお酒を注ぐ。
もう、何杯目か分からない。
僕の相手をしながらも、しっかりと飲んでるところがアーちゃんらしい。
それから二度おかわりをねだる僕に、アーちゃんは嫌な顔一つせず、レッドサンなるものを作ってくれた。
そして四杯目を前にして、僕の体は熱を持ち頭はボーっとふらついていて、酔っていると自信満々に言える状態にあった。
飲みすぎるなと注意されてたはずなのに、ジュースとしかいえない味に油断した。
「アッくん、先に寝てていいよ」
「アーちゃんは、まだ飲むの？」
「まだって、まだ９時じゃん」
「え、はれ？ まだそんな時間？」
「うん、まだそんな時間。でも、アッくんはそろそろ寝たほうがいいよ。
なんだったら運んであげようか？」
一見親切な申し出のようでいて、その実茶化していることは顔を見なくてもわかる。
もうっ、すぐにからかうんだから。
「だ、大丈夫だよっ」
「そ、じゃ、お一人でどうぞ」
あっさり引いて、アーちゃんがノートPCのふたを開ける。
ずっと閉まっていたけど、その間も電源は入っていたらしい。
「ゲームするの？」
「ゲーム"も"するの」
「お酒飲みながら？」
「うん、飲みながら」
アーちゃんの視線は、既にPCに釘付けだった。
僕にはよく分からないものが、液晶のモニターに映し出されている。
「寝ないの？」
「まだ寝ないでしょー」
「夜更かしするの？」
「明日も休みだしね」
この連休が始まってから、アーちゃんがPCに触れる時間はなかった。
だったらしょうがないと思いはするのに、なぜだか無性に腹が立つ。
酔いのせいなのかもしれない。うん、そうだ、僕は酔ってるんだ。
「あっ、こらっ」
勢いよくふたを閉めたら、アーちゃんがびっくりした顔で僕を見ていた。
なんだか、してやったりな気分。
でも、きっと怒られるよね。
アーちゃんは、意外と口よりも先に手が出るタイプだし……。
案の定、僕に向かって伸ばされる右手に、ビクッと身を竦ませた。
こめかみグリグリ？ それとも、こしょばし攻撃？
どちらも苦手だ。ここは、そうそうに降参したほうがいいんだろうか。
「連休始まってから、なーんかおかしいよね。なんかあった？」
髪に触れる温かな掌。
その感触に、恐る恐る顔を上げてみれば、正面には心配顔のアーちゃんがいた。
「怒らないの？」
「なんで怒るのよ？」
「だって、いつもなら怒ってるでしょ」
「何言ってんの。いつもは、こんなことしないくせに」
そう言われたらそうかもしれない。
そもそもアーちゃんは、いつも僕をからかったり苛めたりするけど、ここぞというときには優しく接してくれるんだ。
それは連休中にも、十分に感じ取れていた。
利香に詰まらない嫉妬をしてた僕に、望む言葉を容易くくれたり、たかがアイスのために走ってくれたり……。
そうなんだ、アーちゃんはすべてを冗談で済ませたりしない。
本当に必要なとき、ちゃんと話を聞いてくれるし、ただただ甘やかしてもくれる。
それは極限られた人にだけ与えられる恩恵で、だからこそこちらの優越感を強烈に刺激する。
彼に認められたと、そんな意識に捕らわれやすくなってしまうんだ。
それは、間違っているというのに……。
「僕ね……すごくおかしいんだよ」
「うん、おかしいね」
「僕、我儘ばっかり言ってるよね」
「そうかもね。小さいものばっかだけど」
「小さい……かな？」
「いきなりアイスが食べたいとか、酒入れてこいとか、その程度どってことないでしょ」
「どうってことない？ じゃあ、もっともっと我儘を言ったら？」
「できることは叶えてあげるけど、無理なものは我慢してもらう」
「わ、我儘言うなーって怒らないの？」
「怒らないよ。だって、アッくんは俺を試したいんでしょ？」
何を言われてるか、分からなかった。
だけど自分の行動を振り返ると、一気に頭に血が昇ったんだ。
僕の言動すべてが、アーちゃんの気を引きたいがためのものに思えてきたから。
「ぼ、ぼぼぼぼぼ、僕っ、」
動揺すると、上手く言葉を発せなくなるのは、僕の短所だ。
だけど今回は、この先の言葉が思いつかないだけ。
まともな思考力が吹っ飛んだのかもしれない。
「落ち着けって」
「ぼ、ぼぼぼ、僕、だって、僕、」
歩いているとき、アーちゃんを見る人たちが気になった。
アーちゃんのことなんか何も知らないくせに、簡単に声をかけてきた女性たちが……。
更に上がってくる血液に、眩暈がした。
頭の中は限界までクラクラしてて、体の感覚なんか完璧に麻痺している。
アーちゃんが利香に優しくしたときに感じたモヤモヤや、他の人に見られてると気付いたときのイライラ。
それら全部が、アーちゃんへの独占欲から来ているもの。
じゃあ、その独占欲はどこから来てるんだろう？
友達だから？ 違う、それだけで、ここまで相手を意識するだろうか？
心当たりがある感情は一つだけで、だけどそれだと、まるで、まるで僕がアーちゃんを……、
「僕は、……」
耳の傍で、ドクドク脈打つ血管。
うるさいとか煩わしいとか思わなかった。
遠くなりかけた意識では、それらを厭う気持ちすらも遥か遠くにあったから。
「僕は……アーちゃんが、好きなのかな？」
「違うよ」
即座に返ってきたのは、否定の言葉だった。
それにホッとした途端、僕は簡単に意識を手離していた。
だから知らないんだ。
完全に眠りに落ちた僕を抱き上げながら、アーちゃんが言った最後の言葉を。
「数滴で酔えるとか、ヤッスいなー」
常と変わらぬ意地悪な表情と軽口で、そんなことを言ってたなんて、知らないんだ。
