平凡君の日々彼此-2014夏の特別編-
[平凡君の日々彼此-2014夏の特別編-10]
広々とした浴槽は、花の形をしていた。
「派手だ…」
しかもバスルームはガラス張りで、外の景色が丸見えだし……。
つまり、向こうからも丸見え？
ははは、まさかね。きっと特殊なガラスなんだよね。
どちらにしろ大雨のせいで煙っていて、ほとんど何も見えないに等しい。
痛む足を庇いながらシャワーを浴び、既に張られていたお湯にゆっくりと全身を浸した。
思ったよりも冷えていたらしく、ジワジワと温もってきた体に、ようやく感覚が戻ってきた感じがする。
「緊張してるはずなのに、のんびり入浴とか……僕って図太いかも」
初めて来た他人様の部屋ですることじゃないよね。
「ボクちゃーん、生きてる？」
え、ええええええええ！！
「はわっ！？ はははは、はいぃぃぃっ！？」
高い声は明らかに女性のもので、女性となれば瞳子さんしかありえないわけで。
浴室と脱衣所を遮る薄い扉は、磨りガラス状になっていて、透けて見える影から扉の向こう側に、瞳子さんが立っているのがもろ分かり状態だった。
「大丈夫よ。覗かないから」
「あ、はははい、ありがとうございます！」
「あんまり長くいるとのぼせちゃうから、早く出なさいね」
「はい、ありがとうございます！」
「じゃ、後でね」
「はい、ありがとうございます！」
ふー、焦ったー！
いっぱいいっぱいの状況に、昨日に引き続き今日も疲労困憊気味だ。
だけど、いつまでもここにいるわけにもいかないから、瞳子さんのご忠告通りのぼせる前にバスルームを脱出することにした。
着慣れないバスローブは膝下までしか隠れず、下着も着けてない状態では若干心もとないものだった。
でもこれしか身に着けるものがないんだから、仕方ない。
浴室を出て、廊下の壁に凭れるようにして、もっとも明るい部屋に向かって歩いた。
そこは広いリビングで、大きな窓からは都会のビル郡が見下ろせるようになっている。
しかもマンションなのに、二階に上がる階段があったりもして、とにかくすごく豪華な高層マンションだってことは理解した。
こんなところに住んでるなんて、いったい何をやってる人なんだろう？
リビングに僕が現れると、瞳子さんは笑顔で手を差し伸べソファまで導いてくれた。
「飲み物は、紅茶でいいかしら？」
「はい、ありがとうございます」
緊張がばれないようできるだけ明るく応えたら、瞳子さんがクスクスと優しい笑みを漏らした。
何か、変なこと言ったかな？
「さっきから、そればっかり」
「え？」
「はい、ありがとうございます」
「え、あ、そうでした？」
「あまり緊張しないでね、といっても無理でしょうけど」
「はい、すみません」
人の良い、だけどちょっと意地悪な笑顔を見せる瞳子さんに、自然と緊張が解れているのに気が付いた。
アーちゃんがいなくては困るというほどの気詰まりもなく、アーちゃんがこの女性に僕を預けた意味が、なんとなく理解できた。
だからといって、まだまだ気軽に話せるというわけではないけども。
だってね、僕は瞳子さんのことを何も知らないんだもの。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
温かな紅茶が、僕の前に置かれる。
真っ白のティーカップはチューリップの形をしていて、よく見るとソーサーは葉っぱを模していた。
可愛い。
なんとなくほっこりしながら、添えられた角砂糖を溶かし入れ、銀のスプーンでゆっくりかき混ぜる。
「それ、私がデザインしたの」
「それって、このカップですか？」
僕と少し距離を開けて座った瞳子さんが、軽く頷く。
「うちの店で使ってるものなんだけど」
「店？ 瞳子さんは、何かお店をしてるんですか？」
「カフェレストランを三件」
「すごい」
「メインは、ジュエリーショップのオーナー兼デザイナーだけどね」
「わぁ、本当にすごいですね…」
つまり瞳子さんは、女性実業家というわけなんだ。
だからこそ、こんな豪華なところに住めるんだね。
「他にも、趣味のお店を少々」
「趣味？」
「そう、趣味」
「趣味がお仕事になるっていいですね。どんなお店なんですか？」
「喫茶店」
「喫茶店ですか」
「執事専門の」
「へぇ、ひつじ専門ですか、それって猫カフェみたいなものですか？」
羊が専門ってことは、店内に羊がいるってことだよね。
猫と違って、ペットとして可愛がりたい人はそう多くはなさそうだけど、趣味の店ならそういうのもありなのかもしれない。
「あれ、瞳子さん？」
瞳子さんが、ソファに突っ伏し震えていた。
もしかしたら僕は、彼女の気に障ることを言ってしまったのかもしれない。
◆
執事喫茶なんて、初めて聞いたよ……。
メイドの執事版？ 意味が分からないよ。
「ボクちゃんおもしろすぎ、天然？ マジ天然？ 計算じゃなくて？」
ぎゃははと大笑いする様は、ある意味アーちゃんとご同類という感じだった。
だけど怒るわけにもいかず、そもそも物知らずな自分が悪いのだと、そう思うことで我慢した。
「ホント可愛いわね、ボクちゃんは」
「それ、褒めてません」
「ポジティブな評価は、素直に受け取っときなさい」
「は、はぁ…」
散々笑い者にしてのこのご意見。
年上の言葉だし、ありがたく頂戴しとこっと。
「アーちゃん、遅いですね」
「買出しも兼ねてるからね」
「買出し？」
「そ、昼食用の買出し」
そういえば、お腹空いてきたなぁ。
本来ならカスクルートを食べてるはずだったのに。
窓の外は相変わらずの豪雨。
映画すらもダメにしたにっくき雨を、ボンヤリと眺める。
瞳子さんは、どこかからスケッチブックを持ってきて右手を動かしていた。
そのサラサラと描く音が、なんだか心地いい。
「瞳子さんとアーちゃんのこと、聞いてもいいですか？」
鉛筆がピタリと止まった。
瞳子さんが顔を上げ、不思議そうに僕を眺める。
「そういうのを勝手に聞いたら、昭が嫌がるって思わないの？」
「だったら、僕をここに連れて来ないと思います。
たぶん、瞳子さんが何を語っても構わないって考えてるんじゃないかと」
「ふうん、信頼しあってるんだ」
「え、そういうわけでは……あ、いえ、そうかもしれないです」
「いいわね、そういう関係」
「はい」
◆
「初めて会ったのは、昭が中三のとき。今とは違って、まだまだ子供で可愛げがあったのよね」
昔の記憶を探りながら、瞳子さんがゆっくりと語ってくれる。
「切欠は、私の親友なの。この親友がね、とにかく地味でパッとしないコでね。
彼氏いない歴年齢みたいなコなのよ」
親友だからこそなのか、なかなかに厳しい評価だ。
「そんなコが、男連れて歩いてるのを目撃して、瞳子さん大パニックになっちゃって、」
どうして親友が男連れてたらパニックになるんだろう？
そこは素直に祝福してあげればいいんじゃないかな。
「だから取っちゃった」
あれ、なんか聞き逃したかな？
「それが昭ってわけ。ただね、彼氏だと思い込んでたけど、実は単なるセフレでしたってオチなのよね」
「し、親友の彼氏を取っちゃったんですか！？」
「そう思ってただけ、実は違ったの」
「いやいやいや、そういう問題じゃ」
「大丈夫よ。あのロクデナシ、親友とも切れてないから。
むしろ栞とのほうが、頻繁に会ってるもの」
「栞？」
「ああ、親友の名前。地味でどうしようもないのに、名前は綺麗でしょ」
その瞬間だけ、瞳子さんの瞳が細まった。
まるで懐かしむように、それでいてうっとりと。
どうしてそんな表情をするんだろう？
だけどそれを見せられたとき、親友の彼氏を奪うような瞳子さんのことを、責める気持ちも嫌悪する気持ちもなくなっていた。
本当に、不思議な魅力のある女性だ。
「子供のアーちゃんって、どんな感じでした？」
「オス臭いガキ」
まったくイメージが湧かない……。
「でも頭はよかったわね、器用だし」
「そうですね」
「教えることはなんでもすぐに覚えちゃったしね」
「教える？ アーちゃんに何か教えてたんですか？」
「いろいろ教えたわよ。ダンス、お酒の飲み方、マナーも完璧に仕込んだし、他にもたくさん」
「へぇ」
教わってるアーちゃんを想像したら、笑えてきた。
「あと、女の抱き方」
「っ……」
「やーだー、赤くなっちゃって。高二でも、こういう話題は恥ずかしいの？」
「と、年は、関係ないかと」
「そんなことないわよ。私くらいの年齢でそんな反応してたら、確実に叱られるもの」
これ、罠じゃない？ 罠だよね？
ここで、そうですね、なんて言ったら、絶対に怒られるよね。
「つ、つまり瞳子さんは、アーちゃんの先生ってことですね」
「あら、上手く逃げたわね」
「う、ううう」
「冗談よ。あまり虐めたら怒られるわね」
瞳子さんが、とても可愛らしく笑った。
さっきまでの印象とあまりにも違うその笑顔に、ドキリとさせられる。
「先生といってもね、私もいろいろ教わったから、トントンかな」
「アーちゃんから、何を教わったんです？」
「伊仏独語。あいつ、子供のクセにペラッペラだったから」
「アーちゃんは、そういうのがすごく得意なんです」
「仕事柄必要だったしね。それはもう念入りに仕込んでもらったわ、ベッドの中でね」
「う……」
どうしてこういうタイプの人って、すぐに僕をからかうんだろうか。
広々とした浴槽は、花の形をしていた。
「派手だ…」
しかもバスルームはガラス張りで、外の景色が丸見えだし……。
つまり、向こうからも丸見え？
ははは、まさかね。きっと特殊なガラスなんだよね。
どちらにしろ大雨のせいで煙っていて、ほとんど何も見えないに等しい。
痛む足を庇いながらシャワーを浴び、既に張られていたお湯にゆっくりと全身を浸した。
思ったよりも冷えていたらしく、ジワジワと温もってきた体に、ようやく感覚が戻ってきた感じがする。
「緊張してるはずなのに、のんびり入浴とか……僕って図太いかも」
初めて来た他人様の部屋ですることじゃないよね。
「ボクちゃーん、生きてる？」
え、ええええええええ！！
「はわっ！？ はははは、はいぃぃぃっ！？」
高い声は明らかに女性のもので、女性となれば瞳子さんしかありえないわけで。
浴室と脱衣所を遮る薄い扉は、磨りガラス状になっていて、透けて見える影から扉の向こう側に、瞳子さんが立っているのがもろ分かり状態だった。
「大丈夫よ。覗かないから」
「あ、はははい、ありがとうございます！」
「あんまり長くいるとのぼせちゃうから、早く出なさいね」
「はい、ありがとうございます！」
「じゃ、後でね」
「はい、ありがとうございます！」
ふー、焦ったー！
いっぱいいっぱいの状況に、昨日に引き続き今日も疲労困憊気味だ。
だけど、いつまでもここにいるわけにもいかないから、瞳子さんのご忠告通りのぼせる前にバスルームを脱出することにした。
着慣れないバスローブは膝下までしか隠れず、下着も着けてない状態では若干心もとないものだった。
でもこれしか身に着けるものがないんだから、仕方ない。
浴室を出て、廊下の壁に凭れるようにして、もっとも明るい部屋に向かって歩いた。
そこは広いリビングで、大きな窓からは都会のビル郡が見下ろせるようになっている。
しかもマンションなのに、二階に上がる階段があったりもして、とにかくすごく豪華な高層マンションだってことは理解した。
こんなところに住んでるなんて、いったい何をやってる人なんだろう？
リビングに僕が現れると、瞳子さんは笑顔で手を差し伸べソファまで導いてくれた。
「飲み物は、紅茶でいいかしら？」
「はい、ありがとうございます」
緊張がばれないようできるだけ明るく応えたら、瞳子さんがクスクスと優しい笑みを漏らした。
何か、変なこと言ったかな？
「さっきから、そればっかり」
「え？」
「はい、ありがとうございます」
「え、あ、そうでした？」
「あまり緊張しないでね、といっても無理でしょうけど」
「はい、すみません」
人の良い、だけどちょっと意地悪な笑顔を見せる瞳子さんに、自然と緊張が解れているのに気が付いた。
アーちゃんがいなくては困るというほどの気詰まりもなく、アーちゃんがこの女性に僕を預けた意味が、なんとなく理解できた。
だからといって、まだまだ気軽に話せるというわけではないけども。
だってね、僕は瞳子さんのことを何も知らないんだもの。
「はい、どうぞ」
「ありがとうございます」
温かな紅茶が、僕の前に置かれる。
真っ白のティーカップはチューリップの形をしていて、よく見るとソーサーは葉っぱを模していた。
可愛い。
なんとなくほっこりしながら、添えられた角砂糖を溶かし入れ、銀のスプーンでゆっくりかき混ぜる。
「それ、私がデザインしたの」
「それって、このカップですか？」
僕と少し距離を開けて座った瞳子さんが、軽く頷く。
「うちの店で使ってるものなんだけど」
「店？ 瞳子さんは、何かお店をしてるんですか？」
「カフェレストランを三件」
「すごい」
「メインは、ジュエリーショップのオーナー兼デザイナーだけどね」
「わぁ、本当にすごいですね…」
つまり瞳子さんは、女性実業家というわけなんだ。
だからこそ、こんな豪華なところに住めるんだね。
「他にも、趣味のお店を少々」
「趣味？」
「そう、趣味」
「趣味がお仕事になるっていいですね。どんなお店なんですか？」
「喫茶店」
「喫茶店ですか」
「執事専門の」
「へぇ、ひつじ専門ですか、それって猫カフェみたいなものですか？」
羊が専門ってことは、店内に羊がいるってことだよね。
猫と違って、ペットとして可愛がりたい人はそう多くはなさそうだけど、趣味の店ならそういうのもありなのかもしれない。
「あれ、瞳子さん？」
瞳子さんが、ソファに突っ伏し震えていた。
もしかしたら僕は、彼女の気に障ることを言ってしまったのかもしれない。
◆
執事喫茶なんて、初めて聞いたよ……。
メイドの執事版？ 意味が分からないよ。
「ボクちゃんおもしろすぎ、天然？ マジ天然？ 計算じゃなくて？」
ぎゃははと大笑いする様は、ある意味アーちゃんとご同類という感じだった。
だけど怒るわけにもいかず、そもそも物知らずな自分が悪いのだと、そう思うことで我慢した。
「ホント可愛いわね、ボクちゃんは」
「それ、褒めてません」
「ポジティブな評価は、素直に受け取っときなさい」
「は、はぁ…」
散々笑い者にしてのこのご意見。
年上の言葉だし、ありがたく頂戴しとこっと。
「アーちゃん、遅いですね」
「買出しも兼ねてるからね」
「買出し？」
「そ、昼食用の買出し」
そういえば、お腹空いてきたなぁ。
本来ならカスクルートを食べてるはずだったのに。
窓の外は相変わらずの豪雨。
映画すらもダメにしたにっくき雨を、ボンヤリと眺める。
瞳子さんは、どこかからスケッチブックを持ってきて右手を動かしていた。
そのサラサラと描く音が、なんだか心地いい。
「瞳子さんとアーちゃんのこと、聞いてもいいですか？」
鉛筆がピタリと止まった。
瞳子さんが顔を上げ、不思議そうに僕を眺める。
「そういうのを勝手に聞いたら、昭が嫌がるって思わないの？」
「だったら、僕をここに連れて来ないと思います。
たぶん、瞳子さんが何を語っても構わないって考えてるんじゃないかと」
「ふうん、信頼しあってるんだ」
「え、そういうわけでは……あ、いえ、そうかもしれないです」
「いいわね、そういう関係」
「はい」
◆
「初めて会ったのは、昭が中三のとき。今とは違って、まだまだ子供で可愛げがあったのよね」
昔の記憶を探りながら、瞳子さんがゆっくりと語ってくれる。
「切欠は、私の親友なの。この親友がね、とにかく地味でパッとしないコでね。
彼氏いない歴年齢みたいなコなのよ」
親友だからこそなのか、なかなかに厳しい評価だ。
「そんなコが、男連れて歩いてるのを目撃して、瞳子さん大パニックになっちゃって、」
どうして親友が男連れてたらパニックになるんだろう？
そこは素直に祝福してあげればいいんじゃないかな。
「だから取っちゃった」
あれ、なんか聞き逃したかな？
「それが昭ってわけ。ただね、彼氏だと思い込んでたけど、実は単なるセフレでしたってオチなのよね」
「し、親友の彼氏を取っちゃったんですか！？」
「そう思ってただけ、実は違ったの」
「いやいやいや、そういう問題じゃ」
「大丈夫よ。あのロクデナシ、親友とも切れてないから。
むしろ栞とのほうが、頻繁に会ってるもの」
「栞？」
「ああ、親友の名前。地味でどうしようもないのに、名前は綺麗でしょ」
その瞬間だけ、瞳子さんの瞳が細まった。
まるで懐かしむように、それでいてうっとりと。
どうしてそんな表情をするんだろう？
だけどそれを見せられたとき、親友の彼氏を奪うような瞳子さんのことを、責める気持ちも嫌悪する気持ちもなくなっていた。
本当に、不思議な魅力のある女性だ。
「子供のアーちゃんって、どんな感じでした？」
「オス臭いガキ」
まったくイメージが湧かない……。
「でも頭はよかったわね、器用だし」
「そうですね」
「教えることはなんでもすぐに覚えちゃったしね」
「教える？ アーちゃんに何か教えてたんですか？」
「いろいろ教えたわよ。ダンス、お酒の飲み方、マナーも完璧に仕込んだし、他にもたくさん」
「へぇ」
教わってるアーちゃんを想像したら、笑えてきた。
「あと、女の抱き方」
「っ……」
「やーだー、赤くなっちゃって。高二でも、こういう話題は恥ずかしいの？」
「と、年は、関係ないかと」
「そんなことないわよ。私くらいの年齢でそんな反応してたら、確実に叱られるもの」
これ、罠じゃない？ 罠だよね？
ここで、そうですね、なんて言ったら、絶対に怒られるよね。
「つ、つまり瞳子さんは、アーちゃんの先生ってことですね」
「あら、上手く逃げたわね」
「う、ううう」
「冗談よ。あまり虐めたら怒られるわね」
瞳子さんが、とても可愛らしく笑った。
さっきまでの印象とあまりにも違うその笑顔に、ドキリとさせられる。
「先生といってもね、私もいろいろ教わったから、トントンかな」
「アーちゃんから、何を教わったんです？」
「伊仏独語。あいつ、子供のクセにペラッペラだったから」
「アーちゃんは、そういうのがすごく得意なんです」
「仕事柄必要だったしね。それはもう念入りに仕込んでもらったわ、ベッドの中でね」
「う……」
どうしてこういうタイプの人って、すぐに僕をからかうんだろうか。
