[凧揚げ対決]


和凧は揚げるのがとても難しい。
しかも、この凧には尾がついてなくて、とてもバランス調節が大変そうだ。

庭というにはあまりにも広すぎる庭園に躍り出て、とりあえず揚げるための介助をしてもらおうと思った瞬間、3つの凧が既に空へと昇りはじめていた。

「え、嘘……」

凧って、一人で揚げれるものだったっけ？

やはり尻尾がない分フラフラと頼りなく揺れているけど、揚がれば揚がるほどにそれも無くなっていった。

「す、すごい！」

「ですね。和凧は揚げるまでが大変なのに、これほど簡単に揚げてしまうとは」

僕の隣りに立ったアキラも、眩しそうに天を見詰めていた。

「ささ晃様も渡辺殿も、人のことよりもまずはご自分のことを」

僕と似たような黒紋付を着た榊さんと、少し年若の男性が背後に立っていた。

「このモノは柊と申します」

「あ、えっと、渡辺彬です。お、おめでとうございます」

榊さんが紹介してくれた人が丁寧にお辞儀してきたから、僕も慌ててしかえした。
ちょっとだけ榊さんに似てる気がするから、もしかして息子さんかもしれない。

「渡辺殿は和凧は初めて故、しっかりとご指南してさしあげろ」

「畏まりました。では渡辺殿、あちらの広い場所へと参りましょう」

「あ、ああ、はい、ありがとうございます」

「さ、晃様はこちらで」

そう言って榊さんが取り出したのは、

「うっわ、卑怯くせー」

「なの、アキラ、わるいのよ」

「あいつに扱える和凧はこの世に存在しないだろう。あれくらい許してやれ」

いわゆるゲイラカイトから延びた糸巻きを握ったアキラが、グッと唇を噛み締めて俯いてしまった。

「晃様、今年こそは揚がるやもしれませぬ。諦めてはいけませんぞ」

「え、カイトって誰でも揚げられるんじゃなかったっけ？」

何気なく零した自分の言葉を、これほど後悔したことはないだろう。



柊さんに教わりながらの凧揚げは、はっきり言って上手くいきました。
ただバランス調整が難しいので、少し揚がったと思って油断すると、すぐに落ちていってしまう。
5度目にしてようやくアーちゃんたちの高さにまで昇ることができたときは、とても興奮した。

「渡辺殿は、なかなかお上手でございますね」

「え、そうですか」

お世辞だってわかってるけど、ちょっと嬉しい。

「アレに比べたらアッくんは天才だねー」

「なの、アッくん、ごいのよ」

「だな」

アーちゃんに"アレ"呼ばわりされたアキラは、現在榊さんと二人で走り回ってます。

「晃様、走るのでございますよ」

「は、走っておるわっ」

どっからどう見ても早足レベルの速度でも、カイトって意外にスムーズに揚がるはずなんだけどな……。
当然ながら、アキラの凧が空をかけ上る光景を、まだ一度も拝見できてません。

「ううう、嫌じゃ、もう嫌じゃぁぁぁ」

とうとうその場にしゃがみこんで、アキラがぐずり出してしまった。

「晃様……」

アキラの傍らにしゃがみこんだ榊さんが、とても辛そうに表情を歪めた。
柊さんも僕の隣りで、なんとも傷ましげに彼らを眺めている。

「ぐしゅ、アキラ、いやなのよ、ぐしっ、あうう、アキラ、なくのよ、のよ、えぐぅぅ」

自分の凧を繰りながら、アキラの悲惨な境遇にアキが鼻水とともに涙を流した。

「榊ー、おめーが揚げてやればー」

アーちゃんからの提案に、アキラが濡れそぼった瞳で榊さんを見上げた。

「はぁ、しかし皆様がご自分で揚げてらっしゃるのに」

甘やかすことなく、という榊さんの精神は立派だけど、場合によるかもしれない。

「自力でさせたら、100年経っても揚がらないって」

「そうだな。榊揚げてやれ」

「なのー、するのよ、じーじー、するの、なのよ」

百人一首にはじまって、福笑い、双六と、なぜか大人気ない諍いばかりを繰り広げた仲間が、アキラの窮状にようやく一致団結できたことに、僕はとても感激していた。
これこそが、僕の愛するキラキラ会の姿なんだ。

「そ、そうですよ、榊さんが揚げてください」

「渡辺殿までそう仰るならば……晃様、じぃが揚げたものでもよろしゅうございますか」

榊さんに抱き起こされながら、アキラは何度も何度も頷いていた。



誰よりも高く揚がった三角形が、激しく急降下して地面と激突……もう5回目だから驚かないよ。

「あっ、」

「晃様、じぃが何度でも揚げまする。どうぞお諦め申しますな」

そういえばカイトって、揚げやすい反面急降下する率が高かったんだ。

そうして、アキラの10度目の挑戦がやってきた。
榊さんは揚げきった凧の糸巻きを、アキラの手に握らせる。
アキラは楽しそうに空に舞う凧を操る。
ここまでは、何度も何度も見てきた。

風向きによって乱れる動きを、糸巻きから延びた糸で華麗に操るのが凧揚げの醍醐味だけど、

「あ、あああっ」

その雄姿が見れたのは、ほんの束の間。
僕の目の前を見事な速度で落下するゲイラカイトに、なぜだか鼻の奥がつんとした。

あまり気にしたことなかったけど、凧揚げって最低限の器用さが必要なのかもしれない。

榊さんにしがみつきながら、ぐしぐしと泣き崩れるアキラに、さすがの榊さんも再チャレンジとは言わなかった。
そのまま縁側まで連れて行き、そこに腰掛けさせる。

見学というのが、彼にとっての最良策かもしれない。

「晃様…おいたわしい……」

柊さんの悲哀に満ちた呟きが、僕の心に切なく響いた。

「ちょ、アキッ」

「あう、いいのよ、なのよ」

そんな哀切を吹っ飛ばすかのようなアーちゃんの大声と、あっけらかんと返すアキ。
どうやらアキの凧がアーちゃんの凧にぶつかったらしい。
アーちゃんは糸を上手く操って、墜落を回避した。

きゃっきゃ笑うアキに、空を舞う色鮮やかな4つの凧。
ご機嫌の直ったアキラは、縁側で微笑ましげに凧を見上げながら、お茶を啜っている。

ああ、平和だなぁ。
一年の計は元旦にありとも言うし、この平和な光景は、まさに今年一年の、

「あ、あああうあ！」

え、なに！？　何事！？

悲鳴をあげたのはアキで、見ればアーちゃんの凧がアキの凧に体当たりをしていた。

「あ、う、いやなのよ、アーちゃん、わるいのよっ」

「へへーん、空の支配者は四人もいらねーよなー」

「あ、あうあ！！」

体勢が変わったアキの凧は、気流の流れから見放され、そのまま白く輝く地面へと頭から落ちていった。

「おいっ」

いつの間にか喧嘩凧と化したアーちゃんの凧が、次に捉えた獲物はアッキーの物だった。
ガツンという音が、ここまで聞こえてきそうな勢いでぶつかり合う。
一瞬傾いたアッキーの凧は、なんとか体勢を立て直した。

「お、やるねー」

「貴様、酔っているな」

「ちょ、ちょっと、二人ともやめなよ」

ばちばちと火花を散らしあう二人に、僕の言葉など届きはしない。

凧を操るにはかなりのコツがいる。
手元にある糸を少し動かしただけでも、何メートルも先にある凧には、大きな動きとなって伝わってしまうからだ。

アーちゃんもアッキーも、はっきり言ってかなり上手い。
ぶつかり合い崩れた体勢も、ほんの少しの力を加えて、上手く元の状態に戻してゆき再度の攻撃に転じる。

ど、どうして、どうして争いになるんだよ！

アーちゃんが指先に微かな力をこめた瞬間、アッキーの凧の背後から、アーちゃんの凧が大きく襲い掛かった。

アッキーも指先にかけた糸を動かす。
しかし、その力が強すぎたのか、凧は驚くほど大きく動き、そして、

「くっ」

そこを狙われたアッキーの凧は、再度の体当たりに耐え切れずに、儚く散っていった。
口惜しそうに舌打ちするアッキーに、僕は密かに同情した。

「興奮してマウスぶっ壊すような奴が、俺様に勝とうなんて10万年早いっつのー」

アーちゃんは勝ち誇った笑みをみせ、僕へと視線を走らせた。
ああ、次の標的は、僕なのか……。

その時を静かに待っていた僕の耳に、風を斬るヒュッという音が聞こえてきた。
そして……、

「あ、ちょ、ちょっとーーーー！」

アーちゃんから解放された、凧――ちなみに描かれていた絵柄は、龍――は、自由を謳歌するように美しい弧を描き、そうして遠くへと消え去った。

龍を操っていたアーちゃんの手元には、糸の切れた糸巻きだけが残された。

「どうやら、糸が弱っていたらしいな」

目にも止まらぬ手刀にて、アーちゃんの凧糸を断ち切った犯人は平然と嘯いた。

なんとも大人気ないアッキーの行動に、アキは諸手をあげて持て囃し、アキラと榊さんはクスクスと笑って済ませた。
僕はどう反応していいかもわからずに、柊さんを仰ぎ見る。

「渡辺殿も、そろそろご休憩なさいますか」

困ったようにそう勧める柊さんに、僕は力無く首を縦に振った。