[謹賀新年]


新年明けましておめでとうございます。

僭越ながら、僕、渡辺彬がキラキラ会を代表して挨拶させていただきます。
本当は、ひとりひとり挨拶したほうがいいんですけど……、

「あむ、あ、う、アキの、なの、あむ、おむ」

「もぐ、アキ、むぐ、もぐ……きな粉とあんこばかりじゃなく、大根おろしもお食べになったほうがよいかと」

「だよねー、アッキーがすんごい眼で睨んでるし」

「あむ、いや、なのよ、あむ」

「アキ」

「あう、たべるのよ……」

「大根は消化によろしいですからね、その分たくさん食べられるかもしれませんよ」

という状態なので、ちょっと無理だと思われます。

「アッくん、早く食べないと、どこぞの食欲魔神どもに全部奪われるよー」

「あ、うん」

全部はなくならないと思う。
なんせ、卓上に用意されたお餅は大量にあるし、後から後から運ばれてきてるもの。
ついでに、お酒もどんどんと運ばれています。
口をつけているのは、アーちゃんとアッキーだけだけどね。

「そういえば、アッくん和装って初めてじゃね？」

「あ、うん、初めてだよ」

「とてもお似合いですよ」

「本当？　変じゃない？」

「うんうん、似合ってる似合ってる。アキと並ぶと七五三みたいで」

「もうっ、一言余計だよ！」

僕と同じく文句を言うかと思いきや、アキはお餅に夢中で、アーちゃんの言葉は届いてないようです。

あ、そういえば、今どこにいるかの説明をしなくちゃね。

僕たちキラキラ会は、お正月をアキラの実家（でいいのかな？）ですごしています。
そうです、例の奥院です。

招待してくれたのは嬉しかったけど、僕用にとやけに立派な黒紋付袴が用意されていて、唖然としてしまいました。
普段着でいいって言われたから本当に普段着で来たけど、まさか着替えが用意されてるとは。
着付けはもちろん継埜の人たちがしてくれて、それが男性だったことにかなりホッとしました。

そして通されたのは以前の茶室、ではなく、大きな座敷。
皆も同じように晴着を着ていて、アキラは白銀の羽織袴に、アーちゃんは鉄紺、アッキーは渋紫で、アキは若草色と、とてもカラフルで華々しく、そして、とても着慣れてる感じがした。

僕だけ浮いてるんじゃないかと不安な中、とてもお似合いだと、同席していた男性から言われ幾分気が安らいだ。
ちなみに、その男性が奈落で見た長老のひとりで、アキラに榊と呼ばれていた人物だと気付いたのは結構後だった。

「せっかく皆様お揃いですから、なにか正月らしい遊戯でもなさりませんか？」

さすがにお餅ばかりに夢中では、お正月らしさなんて何も味わえない。
榊さんからの提案は、願ったりだった。

「遊戯？」

アーちゃんが首を捻る中、ひとりの女性がなにやら小さな箱を榊さんに手渡した。

「百人一首ですね」

アキラの言葉通り、榊さんが手にしていたのは百人一首の札だった。
確かに、お正月には定番かもしれないね。
あ、でも、

「どうせあんたは、決まり字も完璧なんでしょ」

僕が口にする前に、不満そうなアーちゃんからの一言。
僕もアッキーも、うんうんとそれに同意した。

「まあまあ守人様、そうおっしゃらずに、せっかく渡辺殿がお出でなのですから、ここは楽しく、あくまで遊びの範囲で」

せめて君にしてくださいとお願いしたのに、やっぱり榊さんは渡辺殿なんだ。
とっても心苦しいです。

「決まり字だけじゃなくて、札の並びも完璧に覚えますよ。それでもよろしいですか？」

「む、なにそれ、勝利宣言？」

「まぁ、そうとっていただいても構いませんが」

「言っとくけど、俺もそこそこやっちゃうのよ」

「ふふ、決まり字は当然としても、読み終えた句すべてを覚えていられますか？　あなたに」

「んだとぉ」

あ、あれ、榊さんは遊びの範囲って強調してたよね。
どうしてアキラとアーちゃんは、こんなにやる気になってるの？

「ア、アッキー」

アキはもともと興味がないのはわかりきっているから、無言のアッキーにこそりと話しかけてみた。

「アッキーは百人一首得意？　僕、わかる札が少ししかないんだけど……」

どうもあの二人とはレベルが違う気がして、おもわず同類を探したくなるのは、きっと間違ってないよね。

「歌自体は覚えているが……」

「ひゃ、百首全部？」

当たり前だって顔して頷かれました。

レベルがまったく違うのは、僕だけみたいです。
これは、読み手か見学にまわったほうがいいんじゃないだろうか。

「まあまあお二人とも、そう熱くならずに。お遊びですからね、皆さんで楽しめるようにいたしましょう」

「競技カルタのルールじゃなくて？」

アーちゃんがそう言うと、榊さんがにっこりと笑った。
奈落ではとても厳しい表情で座していたけど、こうやって優しく微笑んでいると、気の善いおじさんって感じだ。

「散らし取りならば、皆様でできますでしょう」

「あの、散らし取りってなんですか？」

初めて聞いた言葉だ。

「百枚の札を適当に並べて、皆で取り合うんですよ。最後に一番多くの札を取った人が勝ちです」

アキラが丁寧に教えてくれた。
つまり、普通のカルタってことだ。

「ま、なんでもいいや。早くやろ」

あ、読み手に立候補しなきゃ。

「あの、」

「では読み手のほうは、不肖私めが務めさせていただきます」

深々と畳に額づく榊さんによって、僕の言葉は封じられました。



適当に並べるって、本当に適当なんだ。

「取り札の頭は、バラバラな方向を向くように並べてくださいね」

「うん」

並べる作業は楽しいのか、ここだけ参加してきたアキと一緒に、アキラの指示通り、角が揃わないように札を置いていく。

「あ、うう、あう」

「どうせもう、覚えてるんでしょー」

「特技を活かして何が悪いんですか？」

普段はとても仲がいいくせに、どうしてそう争う姿勢になるんだろう。
だいたいアキラは負けず嫌いってわけじゃないし、アーちゃんだってそういうタイプじゃない。
あ、ことゲームに関しては拘るけどね。

「ねぇ、アッキー、どうして今日の二人はあんなに揉めてるの？」

これまたこっそりと訊いてみた。

「二人にとっての得意分野だからだろう」

「アーちゃんもアキラも、百人一首に自信があるってこと？」

「たぶんな」

アキラはなんとなく納得、アーちゃんも頭の中身は文系だし、アッキーの言う通りかなり自信があるのかもしれない。

「今まで皆でやったことってなかったの？」

「ああ」

「そっか」

アーちゃんと言い合いをするアキラを、それは優しい瞳で見守る榊さんに自然と目がいった。
アキラのこれまでの生活なんて何ひとつ知らないけど、今のアキラはとても生き生きと眩しく見える。
榊さんにもそう映っているのかもしれない。

「よし、自信ないけど、僕もがんばろう。アッキーもやる気出してよ」

「そうだな」

「どっちにしろ、僕たちに勝機はなさそうだけどね」

なんでもかんでも覚えちゃう雪客様相手に、勝負になるのかすら怪しいものね。

「どうかな」

「え？　まさか、自信あるの？」

いつものように表情が少ないアッキーが、少しだけ口端を上げた。
もしかして、彼には秘策があるのかもしれない。

百枚すべてを並び終えたから、いよいよ遊戯のスタートです。

「札を覚える時間は15分でよろしいでしょうか」

榊さんのこの言葉に、アキラがすかさず待ったをかけた。

「そんなにいりますか？」

「うっわ、むかつく」

結局覚える時間は10分となった。

「10分は長いですねー。はぁ、退屈です」

なんて、アキラはアーちゃんのイライラをさらに助長させる発言をしてくれた。

座る位置は、アキラの正面にアーちゃん、その左に僕、続いてアッキーと決まった。
アキはまったくやる気がないのが明白で、アキラの隣りに座り込んではしゃいでいる。

10分の間にアーちゃんは食い入るように札の位置を覚え、僕は自分が覚えている二首の位置を確認した。
一首は僕のすぐ傍にあるという幸運に恵まれたけど、もう一首はアキラの傍にあった。
一枚だけでも取れたらラッキーだね。

秘策があるらしきアッキーは、札の場所を覚えてる様子はない。
全体を眺めてから、皆の位置を確認しているようだ。

ようやく10分が経過して、榊さんがアキラとアーちゃんの間に腰をおろした。
女中さんらしき女性たちが座布団に座るように勧めたけど、アキラはじめ僕たちが畳に正座してるせいか、榊さんはそれを辞退した。
僕たちは邪魔だから使ってないだけで、榊さんは気にせずに使えばいいのにと思います。

開始の合図として、まずは王仁の難波津の歌が、榊さんのなんとも渋い声で読みあげられました。