[白儿門音■最後]


「眠るが如き往生を」

「心得た」

守人が去った室内に残されたのは、安らかな寝息をたてる貪塊と俺のみ。
疲れて眠る身体には、はっきりそれと分かるほどの痕跡が残っている。
それを見ても、不思議と汚れているとは感じなかった。

さすがに、裸のままでは寒そうだと、用意されていた白い寝衣を、その裸体にかける。

その瞬間、貪塊の呼吸が乱れた。
あぁ、どうやら目覚めるようだ。

「死、神……」

うっすらと開いた青瞳が、正面から俺を捉えた。

「俺、死ぬの？　アキラ抱いたから……死ぬ、の？」

まともな言葉を発したことに、さすがの俺も些か驚いた。
どうやら、望みのモノを手にしたことで、少し理性が戻ってきたようだ。

すぐにまた、狂気に支配されるだろうが……。

「アキラ、俺のモノになった？　なったよな？　俺のこと視てなかったけど、俺、ちゃんとアキラのこと抱いてたよなっ！？」

やや興奮気味ではあるが、身体は寝台に沈んだままで、飛び掛ってくるような気配はない。
だから、少しだけ、ほんの少しだけ、様子をみることにした。

「アキラずっと目隠しして、全然違う名前呼んでた！　だけど、俺のモノだったよな！？　ちゃんと俺のモノになったよな！」

これは、俺に対しての問いかけなのだろうか。
だとしても、残念ながら、その答えは持ち合わせてはいない。

「それは……貴様が好きに判断しろ」

返事などする気はなかったが、答えを待ち望むかのようにこちらを見詰める貪塊、いや姫宮に、思わずそう返してしまった。

「だったら俺のモノだ！　俺のなんだ！」

「貴様がそう思っているなら、そうだ」

再度口を開けば、姫宮は安心したように、笑顔を見せた。
それは、一片の邪気も感じさせない、幼い子供のような笑み。

「だったら、いいぞ。……死んでやってもいいぞ！」

その物言いに、少し口元が緩む。
どうやらこの性格は、死んでも治らないという類のものらしい。

「30分」

「え？」

「30分ほど寝ていろ。その間、夢でも見てるがいい」

「夢……おう！　さっきの続きを見る！　その間に終わるか！？」

場の雰囲気とはまったくそぐわない姫宮の明るい声に、できるだけ無表情を心掛け、ゆっくりと頷いてやる。

寝室に置かれた棚から、常備されている香を取り出す。
奈落や比良坂で焚いている物と同じく、これも同胞の手によって調香されている特別な香だ。

火を点し、香炉の中に置けば、あっという間に甘い香りが寝室内に拡がった。

「すんげぇ、良い匂い」

姫宮はすぐにウトウトとしだした。
普通の状態であれば、俺たちのようなモノには効果はないが、同胞とはいえ、その概念が希薄な姫宮には効いてくれたらしい。
ならば、すぐに眠りに誘われ、夢を見ることになるだろう。

「なぁ、死神、俺、アキラの記憶に残るかな？　ちゃんと、覚えてて……くれるかな……」

姫宮の青瞳は閉じられ、意識は既に朦朧としているようだ。

「アキラ……最後、呼んで、くれた。……瑠希愛って、呼んで…くれ……た……」

完全に眠りに落ちた姫宮の身体に、掛けていただけの寝衣を着付けていく。

そういえば、雪客は、一度たりとて姫宮の名を口にしたことはない。
ならば姫宮が最後に言っていたのは、渡辺彬のことなのだろうか、それとも、記憶が混在していただけなのか。
今となってはもう分からない。

帯を結び終え、穏やかな寝息をたてる姫宮の傍に立ち、時間が過ぎるのをただ待つことにする。

今現在視ているであろう夢が、やつの望んだものであればいいのだが。