[アッくん■３つの質問]


「雪客の裁きに温情はない」

元の静けさを取り戻した空間では、瀬緒とその父親が号泣し、憐れを誘っていた。
理事長は表情を失くし、ただ呆然と座り込み、虚ろな目でなにもない空間を見ている。

「貴様らの処分は後ほどとする。さて渡辺彬――」

名を呼ばれた･･･もうなんの気力もない僕の名を呼ばれた。
裕輔さんに抱き締められたまま、それでも僕は最後の一片を振り絞る。

「･･･は、い」

「表の住人には辛いものを見せたこと、この雪客、心よりお詫びいたす」

深々と僕に対して下げられた頭。

「･･･お、おも、て？」

「はい、我らが在する場が裏であるなら、あなたのいる場は表。そちらが光なら我らは闇。どちらにしろ全く相容れぬモノです」

「相容れぬ･･･」

アキラの声色がガラッと変わった、口調もさっきとは全然違う。
僕の知っているアキラに戻り始めたかのようだ。

「ですが、こうやって表の住人を迎えることが稀にあります。そして、初めてこちらへと渡った表の方には３つまで私に質問することを許しています。あなたは此度が初めての訪ない、どうぞこの雪客になんでもお尋ねください」

「３つ･･･」

「はい、なんでもお答えしますよ。雪客はこの日ノ本に言葉が生まれたときから存在するモノです。故にあらゆる事柄を記録してきました。全て視、聴き、知って参った一族です。さぁなんでもお尋ねください。例えば、織田信長の生死はどうですか？　坂本竜馬の暗殺犯がよいでしょうか？　それとも厩戸皇子の正体になさいますか？　邪馬台国の場所というのもいいと思いますよ」

「なに、いってる、の･･･」

あれほどの凶行を命じておいて、この人は、この雪客はなにを語っているのだ。
まだ瀬緒親子は畳に顔を押し付け、悲痛な声で泣き続けている。
こんな状態で、いったい僕に何を聞けというんだ。

「さぁ、渡辺彬、私に問いなさい」

聞きたいことなんていっぱいあるよ、ありすぎて困るくらいだ。

「なにを、言って･･･どうして、どうして関係ない人まで、どうしてっ！」

――あ、駄目。

「それが最初の質問でよろしいか？」

だめ、これじゃ僕の知りたいことは、きっと何もわからないっ！

「あ、違っ」

「彬、落ち着くんだ。雪客様には温情も何もない。そんなことを聞いても仕方ないんだ。自分のことだけを考えて、質問しろ」

裕輔さん･･･責任感が強くて、間違ったことが嫌いで、謂れのない暴力に怒るあなたが･･･あなたこそとても辛そうに僕を見て、そう言うんだね。

「先ほどの質問は取り消しですね、わかりました１度だけ許します。さぁ、渡辺彬問いなさい」

僕はふと会長を横目で見やった。
会長の美貌はなんの翳りも見せず、その表情は無に徹していて、でも瞳だけは強い光を放ち雪客を見つめている。

――きっとそんな表情でずっと雪客だけを見ていたんだ。

途端、また強く薫る香り、その香りに身を包まれ、僕は、僕の精神（こころ）のバランスをギリギリのラインで保つ。

「あ、あの、僕は皆のことが知りたい。僕の友達の、キラキラ会のメンバー全員のことが聞きたい、です」

「全員･･･なるほど、欲張りですね。いいでしょう、それで１つの質問と認めます。長くなりますがよいですか？」

僕は黙って頷いた。