[妾―わたし―■逝く]


十月十日を経て産まれた子は、畜生腹（ちくしょうばら）（双子）であった。
しかし、この子等を厭うモノは、この奥院には存在しない。
妾（わたし）の父であり、夫である男は苦渋に満ちた表情を、己が子に向けていた、が。

「守人（もりと）、これへ」

父に呼ばれ進み出るは、黒い装束を纏（まと）った老男である。

「子等は男女であった、間違いのないよう、頼む」

跪（ひざまず）いた男はそのまま頭を下げ、背後に控えていた女人どもへ中へ入るよう促した。
白い衣装を身に着けた女人どもは、先ほどまで妾（わたし）の中にあった塊を恭しく抱き、そのまま座を後にした。

「父上様、子等は無事育ちますでしょうか？」

答えてはくれぬと分かっている。
父、否、夫と約したとおり、あの子等のことを妾（わたし）は忘れるしかない。
それが最初からの取り決め、父に抱かれるための約定なのだから。



たまに守人から語られる子等の様子に妾（わたし）は常に頬を緩める。
もとより身体は丈夫ではない。
もう床から起き上がることも叶わぬ身では、健やかに育つ子等の話が唯一の慰めであった。
いえ、たまに訪れる夫も、もちろん妾（わたし）の慰めではあるが。

会うのはもちろん、語ることも禁じられたことを守人が口にするのは、妾（わたし）がもうすぐ儚くなるからであろう。
夫が妾（わたし）を憐れに思い許してくれたのだろう。
継埜守人（つぐやもりと）は雪客（せっかく）にのみ従う存在なのだから。

これが、鷺視の雪客（せっかく）にして総代であるあなた様から、妾（わたし）への餞（はなむけ）なのでしょう。

――あぁ、息が苦しくなってきました。

鷺視家のモノはなぜこれほどに、血族を求めてしまうのでしょう。
なぜ雪客（せっかく）は耐え切れぬほど切実に、伝えたがるのでしょう。
この呪縛から解き放たれることを願ったのは、何代前の雪客（せっかく）なのでしょうか･･･

枕辺で妾（わたし）を愛しげに、哀しげに見やる夫。

あぁ、もうそろそろお別れでございますね･･･
いずれは、あなたさまの望みが叶うことを、お祈りしております･･･

「･･･先に、逝き、ますが･･････どうぞ、お嘆きに、ならずに･･････父、上さ、ま」

最後の吐息にのせ、申したいことは伝えました。
あなたはなにも忘れられぬ方だから、この別れは永遠に薄れることなく、常にあなたのそばに寄り添ってしまいますね。

ですから、できるだけ笑いましょう。
これが妾（わたし）から、父であり夫であるあなた様への最後の餞（はなむけ）でございます･･･