「で、福沢さん、どうするの？」


帰り道、フラフラと歩く乱歩が尋ねてきた。


「どうする、とは何のことだ」


「葉月さんのこと。好きなんでしょ？」


「………好き、とは」


「もしかして、気付いてないの？」


呆れ顔の乱歩。


「僕、確かに洋食食べたいって言ったよ。
でも『作って欲しい』とは言ってない」

「普段の福沢さんなら、外に食べに行くとか、買ってくるとかするよね？」

「忙しい中態々連絡して、料理を教えて欲しいって口実にして、それって会いたかったからじゃないの？」



福沢の動きが止まる。



「本当、大人って面倒くさいよね」






そうなのだろうか？
乱歩の言葉をなぞる。




そして、思い当たってしまった――

この3ヶ月、連絡してもよい理由を探していた自分に。






「まさか、乱歩に気付かされるとは……」








乱歩の才能を活かせる環境を…と探偵社設立を決めた。それに後悔はない。
用心稼業にも未練があるわけではなかった。



ただ、もう用心棒として、
依頼という形でも、近くにいることが出来なくなることが、これほど身に染みると思わなかった。



それほど、自分の中で彼女の存在が『特別』になっているとは気付かなかった。